сбрасывать ее со счетов никак нельзя, потому мы должны опередить своих врагов и… разобраться с пиратством раньше.
– Что?..
– Да-да… ты не ослышался, – улыбнулся Виктор. – Такой исход был мною просчитан с самого начала… я тебе уже говорил, что пираты – расходный материал. Что ж, придется списать его раньше на полгода… Они не выполнили всех функций, которые я на них возлагал, но они выполнят главную. Может, оно и к лучшему… полгода довольно длительный отрезок времени, а именно время решает все… Так что в каком-то смысле этот мятеж сыграл нам на руку…
Тут Оникс посмотрел на свою перебинтованную культю и невесело усмехнулся:
– Каламбур, однако…
– В смысле?
– Что – в смысле? Про каламбур или…
– В смысле, что значит сократить время и сыграть на опережение?
– С самого начала я хотел дождаться образования Союза Независимых Миров, что явилось бы логическим продолжением уже успевшего образоваться военно-политического блока. Я хотел дождаться усиления его мощи настолько, чтобы этот союз смог сразиться с пиратами и доказать всем свою силу и жизнеспособность. Для этого-то и предназначались корабли… Но, увы, времени на это уже не остается.
Впрочем, как я уже сказал, мятеж сыграл нам на… пользу. Да, не успевший обрести полной силы еще несформированный союз уже может разделаться с нами, – хохотнул Оникс, – это в свою очередь послужит толчком для политического объединения метрополий.
– Боюсь, что нет, камрад-президент, – осмелился возразить Каин. – Мне кажется, вы упускаете из виду несколько немаловажных факторов.
– О чем ты?
– Метрополии не смогут с нами разделаться, как бы мы им не подыгрывали. У них едва наберется полноценный флот, в то время как у нас их целых два, пусть один и побит. Я уже не говорю о выучке… они не профессионалы. Большая часть экипажей вчерашние гражданские: крестьяне, рабочие, служащие. Они не привыкли рисковать жизнью в бою так, как это делаем мы.
– Хм-м… наверное ты прав, Ригель, – все же согласился Оникс после кроткого раздумья. – Тебе лучше знать, ведь ты командовал ими и знаешь, чего они стоят в действительности, и это нужно учитывать…
Виктор Баренцев недовольно пожевал губами.
– Что ж, придется разработать новый план… и он должен сыграть без единой фальшивой ноты. Но не мне тебе говорить, что чем сложнее план, тем труднее добиться подобной точности… А теперь иди, мне нужно подумать.
Оникс провалился в сон еще до того, как Иннокент вышел из его комнаты.
63
– …Да, сэр… Нет, сэр… Нет, сэр… да, сэр… Так точно, сэр.
Директор РУВКФ Ричард Ленский с силой грохнул об аппарат трубку и зло прошипел:
– Как же ты меня уже достал… скорее бы уж состоялись эти долбаные выборы и тебя выбили пинком под зад из спикерского кресла Сената.
В последнее время его, и наверняка не только его, но и глав остальных разведывательных служб, генеральный секретарь Тимош Шаттолворд довел до белого каления. Он не удовлетворялся ежедневными отчетами и названивал лично, и чем ближе подходила дата выборов в Сенат, тем чаще. Иногда генсекретарь забывал, что звонил в этот день, и названивал по два, а то и три раза. А ведь еще еженедельные заседания проходили, будь они прокляты.
– Разрешите, сэр? – постучав в дверь и открыв ее без разрешения, чего раньше себе никогда не позволял, попросился помощник Ленского, полковник Соммерсби.
– Что у тебя, Франц?
– Срочное сообщение, сэр!
– Судя по твоему виду, хорошее?
– Так точно!
– Давай. Хоть какое-то разнообразие…
Ричард Ленский принял из рук помощника папку с распечатками и погрузился в чтение. Уже один заголовок: «Сообщение от агента Беатрис, проект “Тихая сапа-2”» значительно улучшил его настроение, а уж содержание и вовсе окрылило.
Агентесса, засланная в пиратский стан под видом проститутки элит-класса, сообщала, что Виктор Баренцев, известный как камрад-президент Оникс, тяжело ранен и, по некоторым данным, даже при смерти. Достоверно известно о смерти его брата Дмитрия Баренцева, известного как Кентавр, учинившего мятеж, приведший к тяжким последствиям для пиратского флота.
– Стало быть, наш план почти сработал, и у них произошла знатная мясорубочка. Потери только в городском бою оцениваются более чем в пятьсот человек. Жаль, что не сдох главарь… именно на его смерть мы рассчитывали.
– Но, по-моему, и того, что мы добились, уже достаточно, чтобы нанести решающий удар и смять пиратов, – высказал свое мнение полковник Соммерсби.
– Это ты о снижении пиратского корабельного потенциала?
– Так точно, сэр. У них погибло более пятнадцати кораблей, а уж сколько серьезно пострадало… Мы наконец можем проникнуть в их систему и уничтожить всех до единого!
– Заманчиво. Но вопрос в том, с какими потерями нам придется столкнуться при подобном лобовом ударе?
– Но неужели тактический отдел Штаба Флота до сих пор не придумал, как справиться с данной проблемой, сэр? Могли бы за это время что-нибудь да родить.
– Вот сейчас и узнаем, родили они уже или все еще тужатся…
Глава РУВКФ взял телефон и связался со Штабом Флота Конфедерации Миров.
– Добрый день, адмирал Гарринсон. Это некто Ленский вас беспокоит.
– Действительно добрый, раз меня беспокоит сам Ленский? Мне всегда казалось, что если кого-то беспокоит сам Ленский, то для него как раз начинаются далеко не добрые дни.
– Не в вашем случае, дорогой адмирал, – посмеялся глава РУВКФ.
– И на том спасибо.
– Все-таки как ваши дела?
– Не так чтобы очень.
– Это плохо, но все поправимо.
– Чем обязан?
– Хочу поделиться с вами добрыми вестями, господин адмирал, и, надеюсь, что эти добрые вести превратятся с вашей помощью в превосходные, а то и вовсе в восхитительные.
– Это как? – искренне удивился Гарринсон.
– Очень просто. Все зависит от того, родили ли… – тут Ричард Ленский иронично посмотрел на своего помощника и поправился: – В смысле придумали ли ваши тактики способ, с помощью которого наш флот сможет прорвать оборону пиратов без больших потерь?
– Мы работаем над этим…
– Так не пойдет, адмирал. Хорошие вести имеют свойство терять свои добрые качества, в то время как плохие – нет. У нас с вами не так много времени, пока добрые вести будут оставаться таковыми и нивелируются до пустого звука.
– О чем вы, наконец, говорите… я ничего не понимаю.
– Через пару часов вам в Штаб поступит вся информация, но я, можно сказать, официально сообщаю, что пираты вследствие внутренних разборок сильно ослабили себя. По сути они полностью лишились одного их трех своих флотов и еще один сильно поврежден.
– Теперь понял, – не слишком весело сказал адмирал Гарринсон.
– Но хоть что-то же у вас должно быть! – воскликнул Ричард Ленский, правильно расценив тусклый тон собеседника.
