Он вложил в мою руку фломастер и приподнял меня, повернув на бок. Перед собой я увидел мою последнюю детскую книжку.
– Вот здесь лучше, на второй странице…
Дрожащим почерком я вывел: «Тарасику от автора».
– Дату не ставьте, – попросил собеседник.
Я снова откинулся на спину и закрыл глаза.
– Спасибо, Андрей Юрьевич, – услышал я. – Ваш вопрос еще не решен. Может, все еще и обойдется. И еще, вы не подумайте, что мы действительно следили за вами в том, старом смысле. Просто вы сами рассказывали все вашей жене по телефону.
Я вдруг понял, что мой собеседник не хочет, чтобы я о нем плохо думал. Это меня тронуло, и я снял с кисти свои новые швейцарские часы и протянул ему.
– Это мне? – радостно улыбнулся он, принимая подарок.
Я кивнул и, насколько хватило сил, прошептал: «Они здесь не ходят…»
– Это ничего, – успокоил он меня. – У нас такие часовщики работают – починят!
Наутро следующего дня я умер. Вскрытие показало обширный инфаркт миокарда. Печень была в порядке, хоть немного и увеличена.
Моя жена быстро нашла общий язык с вдовой кандидата и, слава Богу, похоронить меня решили целиком.
На мои похороны собралось много мне не знакомых людей. Звучала чистая украинская речь. У могилы прошел митинг.
На мраморной плите над моей могилой выбили две фамилии – так уж условились между собою две вдовы – и с тех пор к памятнику постоянно приносят свежие цветы. У могилы собираются симпатичные молодые люди и подолгу говорят о будущем.
Я им сочувствую, но вообще-то я во всей этой истории ни при чем.
И цветы на могилу приносят не мне, а моей последней печени.
Осень в город пришла внезапно, 21 октября. Она могла прийти и раньше, но так уж случилось: то ли раньше у мэрии не было денег на осень, то ли были другие объективные причины. Во всяком случае, именно 21 октября утром в город заехали грузовики с закарпатскими номерами и стали рассыпать по тротуарам желтые осенние листья.
Из дому я вышел как раз после того, как мимо проехала листорассыпочная машина. Вышел и побрел медленно по тротуару, наслаждаясь звуком хрустящих под моими ногами листьев. Осень!
При этих радостных мыслях мой взгляд обежал округу и задержался на мгновение на рядах толстых и тонких пеньков, аккуратно стоящих по центру земляных «лунок» в асфальте. Прошлая зима оказалась непривычно холодной, и горожане потихоньку спилили все уличные деревья. Только рабочим станкозавода холод принес настоящую радость – всю зиму они в три смены клепали печи-буржуйки для замерзающего населения. И жестянщикам повезло. Многие жестянщики даже специально переехали на несколько месяцев в Киев, сняли квартиры в самом центре и при этом неплохо заработали. Гнули жестяные трубы для вывода дыма за окна. По вечерам, перед ранним зимним закатом, дети любовались на столбики дыма, поднимающиеся из обрезков труб, торчащих из окон.
Прогноз на эту зиму тоже был невеселый, но пока только-только началась осень и под ногами хрустела яркая закарпатская листва. А я шел в кафе «Свиточ» на Большую Житомирскую, куда пригласил меня сегодня утром по телефону старый знакомый, бывший бард и любитель-гитарист, а ныне – депутат горсовета и председатель какой-то «горсоветской» комиссии.
Прохладный ветер подгонял меня, и я, вместо того чтобы идти быстрее, просто поднял воротник теплой черной куртки.
Серега, увидев меня, приподнялся из-за стола, словно подумал, что я его не узнаю. Я кивнул в ответ. Проходя мимо стойки бара, заказал чашечку кофе и присел рядом с Серегой. Вид у него был то ли помятый, то ли болезненный. И взгляд его казался потерянным, словно он действительно потерял что-то важное.
– Ну что там у тебя? – спросил я. – Выкладывай!
– Ты только пообещай не смеяться, – попросил он и оглянулся мельком на двух девушек, сидевших за соседним столиком.
– Ну, обещаю.
После минутной паузы, во время которой Серега рассматривал сбоку свою кофейную чашку, уже пустую, с кофейным илом на дне, он наконец вздохнул и решительно поднял взгляд на меня.
– Знаешь, у меня украли сперму…
Я чуть не подавился смехом, закрыл себе рот ладонью и только через пару минут взял себя в руки.
– Вот видишь, – укоризненно проговорил Серега. – Я знал, знал, что так будет…
– Что украдут?
– Да нет, что рассмеешься… Я понимаю, как это звучит.
– А зачем ты мне это рассказываешь?
– У тебя же телефон не менялся? – спросил Серега. – Тот же – 445-55-44?
– Да.
– Запоминающийся номер… Я его из «Экспресс-объявы» переписал, и только потом понял, что это твой номер. Ты же давал объявление об услугах частного детектива?
– Давал, но это уже давненько было.
– Но что-то ведь ты делал в этом духе? Кто-то же звонил тебе?
Я вздохнул. У меня не было особого желания рассказывать о своем опыте частного детектива. Все мои достижения ограничивались двумя слежками за женщинами и синяком под глазом, полученным, как потом выяснилось, по ошибке. Вкратце я рассказал об этих своих недолгих похождениях, но Серегу мой рассказ неожиданно возбудил.
– Слушай, это то, что мне надо. Надо последить за женщиной! Точно!
– Так что ты хочешь? Вернуть украденную сперму?
– Да на фиг она мне нужна? Что я с ней делать буду?
– Я ничего не понимаю! – честно признался я. – Давай или ты все расскажешь подробно и человеческим языком, или попьем кофейку и разбежимся. Кстати, где мой кофе?
Я посмотрел на стойку бара и увидел там одиноко стоящую белую чашечку.
Это действительно был мой кофе, только уже остывший. И бармен на мой недовольный взгляд объяснил, что официантов у него нет, а кричать он не может, потому что и так простужен.
Бог с ним, думал я, потом возьму горячий…
– Понимаешь, у меня любовница есть, актриса в Театре драмы и комедии, сама она армянка. Ну и вот недавно засиделись мы у меня. Потом залежались. Сам понимаешь. Я после этого «плащик» снял и на пол бросил.
– Какой «плащик»? – спросил я.
– Ну, это она так нежно презервативы называет. Короче, сходил в ванную, вернулся и под ноги смотрю, чтоб не наступить на него. А его нет! Сама она лежит на диване как ни в чем не бывало. Глаза закрыла. Притворяется, что кайфует.
– А почему ты думаешь, что притворяется?
– Ты знаешь, когда кайфуют, то никуда не спешат! А она уже через две минуты: «Мне пора, у меня еще встреча в городе». И оделась за тридцать секунд – я в армии так быстро одеться не мог. Понимаешь?
