— Если бы ты хотел соврать, придумал бы что-нибудь получше, — добавляет она, нервно сплетая и расплетая пальцы и шаркая ногами по земле. — Алекс очень расстроится, когда узнает, что ты ушел. Он уже привык к тому, что ты живешь в его комнате.
— Скажи ему, что я буду вспоминать его каждый раз, когда придется спать на полу.
— У меня наверху большая комната, — говорит Амалия. — Папа мог бы построить стену и разделить ее пополам. Алекс жил бы наверху, и тогда…
— И тогда у вас в доме появится комната для гостей, в которой будет пахнуть сыром. Прости, Амалия, но я всегда знаю, когда я нежеланный гость.
В одном Амалия была права: если бы я хотел соврать, придумал бы что-нибудь получше. Выходит, говоря правду, не всегда можно рассчитывать на понимание.
Мы вдвоем стоим в телефонной будке. Сара звонит Малиновому Огню на горячую линию. Она старается говорить на октаву ниже на случай, если он запомнил ее голос. В конце концов, мы вышли из дома всего пять минут назад. Дозвонившись, Сара объясняет, что в многоквартирном доме, якобы расположенном по адресу, где живет Тейлор, случился пожар, а на верхнем этаже остались люди.
— Надеюсь, ты доволен, — говорит она, вешая трубку. — Из-за тебя мне пришлось лгать.
— Это ложь во спасение. А теперь пошли за Геральдо, — предлагаю я, отряхивая руки. Мы выходим из будки и берем курс на дом моей мамы. Вспоминаю, что она дала мне двадцать долларов и спрашиваю Сару, не голодна ли она.
Сара смотрит на меня странно.
— Как ты можешь думать о еде в такой момент?
— Какой момент? Малиновый Огонь уже в пути — проблема решена, так ведь? Он настоящий супергерой. У него громадный опыт в таких делах. Он приедет, поймет, что никакого пожара нет, и сообразит, что к чему.
— И увидит, что ты говорил правду, — добавляет Сара.
Я пожимаю плечами.
— Слушай, Сара, я хотел поговорить насчет того, что случилось в парке, утром…
— Когда ты был с той девушкой?
— Я думал, у нас с ней все кончено.
В данном случае я почти не солгал. Мне очень хотелось думать, что у нас с Кэт все кончено, — вот так, пожалуй, ближе к истине.
— Видимо, не все, — говорит Сара, приподнимая очки и глядя на меня из-под оправы.
— Нужно было сразу сказать тебе об этом, как только я понял, что все еще думаю о ней и у нас ничего не получится.
Сара молчит целую минуту.
— Ты мне… — начинает она и делает паузу, чтобы справиться с эмоциями. — Ты мне правда нравился, Дэмиен. Вернее, и сейчас нравишься. И мне тоже нужно было тебе сразу об этом сказать. Парни редко на меня западают, и мне казалось, что превратить тебя в объект научных экспериментов легче, чем пытаться сделаться твоей девушкой.
— Прости, не выйдет сходить на дискотеку. А здорово было бы.
Ужасно хочется сказать, что она обязательно себе кого-нибудь найдет. Какого-нибудь ужасного типа. Не такого ужасного, как я, конечно, но такого же крутого — хотя, конечно, сейчас не время для таких предположений.
— Но не так весело, как с ней, — заключает Сара, засунув большие пальцы в карманы джинсов и водя по мостовой носком ботинка. — Наверное, лучше нам остаться в рамках профессиональных отношений. Чтобы не ставить друг друга в неловкое положение.
Вроде того, в котором мы находимся сейчас. У меня не хватает смелости сказать, что никаких профессиональных отношений у нас тоже не будет, потому что я не супергерой, а она не моя напарница.
Решаю пока с этим повременить, потому что она приняла извинения, за что я ей очень благодарен.
Примерно через полтора часа мы добираемся до маминого дома, решив не тратить время на обед. Прошу Сару подождать снаружи, а сам иду в дом, чтобы вывести Геральдо. Не успеваю я открыть дверь, как он уже становится на задние лапы, кладет передние мне на плечи и лижет щеки, обильно смачивая их слюной. Он так силен и так рад, что я не выдерживаю напора и валюсь на пол. Когда Геральдо наконец удовлетворяет свою страсть, я поднимаюсь и вижу на столе записку, оставленную мамой. Она просит меня не ждать ее к обеду, потому что они с Тейлором уже начали осуществлять свой план и до утра не вернутся. В постскриптуме сказано, что она мечтает сделать меня маленьким принцем Золотого города. Далее следуют эмоциональные излияния, которые я решаю не читать.
Замечательно. По крайней мере, Малиновый Огонь уже поднят по тревоге. Кроме того, мама и Тейлор уехали на всю ночь, и не нужно держать Сару на морозе.
Приглашаю ее в дом. Протиснувшись мимо меня, она тут же бросается обниматься с собакой.
— Геральдо!
Беру со стола записку и, скомкав, прячу в карман, чтобы Сара ее не увидела. Ни к чему ей знать, что моя мама играет в этом деле немаловажную роль, да еще и планирует привлечь к нему меня. Кроме того, мама называет меня в записке «маленьким принцем Золотого города», и это меня смущает.
Я дома. Наконец-то. Падаю на кушетку, наблюдая за тем, как Сара обнимает Геральдо, а он лижет ее волосы. Неудивительно, что они у нее вечно растрепаны.
Ладно, по крайней мере, она в безопасности, а Малиновый Огонь не даст маме и Тейлору осуществить их план. А я выбрался из дома Тайнсов и вернулся домой, где мне и надлежит быть. Здесь тихо, спокойно, есть отдельная комната, и никто не начнет орать по каждому мизерному поводу.
Глубоко вздыхаю и потягиваюсь, наслаждаясь долгожданным покоем. Не о чем волноваться.
И вдруг звонит телефон.
Сара замирает на месте, как человек, не ждущий от неожиданных звонков ничего хорошего.
Наверное, это Кэт. Было бы здорово. Я мог бы проводить Сару домой, а потом пойти к ней в гости и… Увы, но номер на экране не ее. Звонит Пит.
— Пошел ты на хрен, — говорю я, нажав кнопку приема.
— Так вот как ты теперь отвечаешь на звонки? — спрашивает он. — У тебя, верно, много врагов, раз уж ты решил даже не говорить «Алло».
Вскакиваю на ноги и начинаю расхаживать по комнате.
— Что тебе нужно, Пит? Хочешь еще поплакаться в жилетку, потому что я нравлюсь Кэт больше, чем ты? Я же говорил тебе, я всегда…
— Проигрываешь? Забавно, что в случае с Кэт тебе придется сказать именно это слово.
Я чувствую в душе предательский холодок и останавливаюсь как вкопанный.
— Кстати, она здесь, — говорит Пит. — Хочешь сказать ей: «Пошла на хрен»?
— Да она не…
— Дэмиен! — кричит в трубку Кэт полным отчаяния испуганным голосом. — Не слушай его! Это…
— Твоя девчонка у меня, — говорит Пит. — А еще тут целая компания супергероев, готовых сделать все что угодно по первому моему требованию.
— А что с моей мамой?
— Да ничего. Тейлор купился на мое рвение, решил, что я самый надежный, безотказный помощник.
Пока они с твоей мамашей заражали канализацию этой дрянью, я остался сторожить адскую машинку, и это было с их стороны неосмотрительно. Я передал пропущенный через нее голос раньше, чем они вернулись, и меня слышал весь город. И теперь все зомби служат мне. Меня было слышно на всех радиоволнах и на всех телеканалах Золотого города.
Морщусь, припомнив, что сверхспособность Пита заключается в умении передавать радиосигнал без применения технических средств. Вряд ли Пит блефует: с такими способностями можно в мгновение ока распространить сигнал изобретенного Сарой гипноизлучателя по всему городу.
