Он вскинул брови и заулыбался. Потом ответил:
– Тридцать два.
– А я думала, что все тридцать семь, – заметила я.
– Намекаешь, что и мне не мешало бы похудеть? – спросил он. – Чтобы выглядеть моложе!
– Нет, мне все равно! – честно сказала я.
И Виктор сразу засобирался уходить. Он даже чай не допил. Но я не придала его визиту никакого значения.
Примерно через неделю он позвонил и пригласил меня погулять. Это уже начинало настораживать. Я не могла понять, что у него за интерес. За квартиру я заплатила вперед, паспорт предъявила, молодых людей не водила, вела себя тише воды, ниже травы. Поэтому считала, что постоянные проверки излишни. И я отказалась, сославшись на сильную усталость. Но он позвонил на следующий день. Я решила встретиться, чтобы понять, что ему нужно на самом деле. Мы договорились на половину восьмого возле метро. Виктор приехал раньше, и когда я подошла к назначенному месту, он уже стоял и оглядывался по сторонам. Я подумала, что он, видимо, только что после лекций, уж слишком официально он выглядел и от этого казался еще старше. Темно-серый костюм, голубая рубашка, галстук, распахнутый черный плащ и какая-то нелепая велюровая кепка, и в довершение облика «законченного препода» – потрепанный коричневый портфель. Я подошла и вежливо поздоровалась. Он заулыбался и зачем-то взял меня под руку, но я мягко высвободилась. Из метро выходили целые толпы, говорить тут было неудобно, и я вопросительно посмотрела на Виктора. Мне хотелось сразу выяснить, что ему от меня нужно, и отправиться домой. В голове отчего-то вертелось, что хозяйка решила поднять квартплату и подослала ко мне племянника. Хотя я понимала, что глупо так думать и ей проще было бы просто мне позвонить.
– Пошли, перекусим? – вдруг предложил он и снова взял меня под руку.
На этот раз я уже не сопротивлялась, хотела быстрее от него отделаться.
Виктор привел меня в небольшое кафе неподалеку от метро. К моему удивлению, посетителей было совсем мало, хотя внутри все выглядело уютно и достойно. Но когда нам подали меню и я заметила, сколько тут стоит чашка обычного эспрессо, то сразу поняла причину малочисленности гостей этого заведения.
– Я не могу себе этого позволить, – спокойно проговорила я. – Поэтому вы ужинайте, а я просто посижу.
– Но… – растерялся Виктор, – что же я буду есть, а ты смотреть? Давай я возьму тебе что-нибудь? Хотя бы горячий сэндвич и чай.
– Мы не в тех отношениях, чтобы вы за меня платили, – твердо ответила я. – И потом, не думаю, что зарплата преподавателя в государственном вузе такая уж высокая.
– Да, невысока, – грустно проговорил он.
– Зачем же мы пришли в такое дорогое место? – задала я резонный вопрос.
Но испытала неловкость, глядя на смутившегося Виктора. Мужчина в принципе не должен показывать, что он стеснен в средствах и уж тем более приглашать девушку в такой дорогой ресторан.
– Увидел через окно, что здесь почти никого нет, – признался он. – А я хотел… поговорить с тобой… Катя… И не ожидал, что будут такие цены!
– Так давайте уйдем! – улыбнулась я. – Ведь заказ еще не сделали!
Виктор глянул на мокрое от дождя стекло. Видно было, что сырой вечер для него малопривлекателен, и бродить по залитым потоками улицам ему совершенно не хочется. Но приглашать его в квартиру я была не намерена. В конце концов, я платила за возможность жить одной. По идее, я выкупала территорию для своего личного пользования, и не пускать туда чужаков имела полное право. Поэтому я решила сегодня же выяснить, чего ему от меня нужно на самом деле.
– Уходим? – спросила я, видя, что он колеблется.
– Нет, – наконец, решился Виктор. – Выпьем хотя бы чаю, а там посмотрим.
Подошла официантка.
– Вы определились? – любезно поинтересовалась она.
– Два зеленых чая, – ответил Виктор и начал краснеть.
Неловкости за него я уже не испытывала, мне было интересно наблюдать за изменением выражения лица официантки. Я понимала, что она не имеет права обсуждать желания клиентов, но все-таки она не выдержала. Скривив губы, уточнила:
– И все?!
Виктор густо залился краской. И я вмешалась.
– Вы плохо слышите? – спросила я.
Официантка сжала губы и повернулась ко мне.
– Или вас не устраивает, что хоть кто-то заглянул в ваше заведение? Я вот что-то не вижу, что народ сюда ломится. Может, и нам встать и уйти? – строго проговорила я.
Виктор вздохнул с явным облегчением и заулыбался. Наверное, он хотел именно встать и уйти.
– Простите, – тихо ответила официантка. – Чай обычный? У нас есть с жасмином, бергамотом…
– Обычный, – сказала я.
И она ушла.
– Как ты ее осадила! – заметил Виктор, глядя на меня с непонятным выражением. – А ты не так проста, как кажешься!
– Каждый должен выполнять свои обязанности, а не высказывать мнение, которое никого не интересует! – отрезала я. – Понимаю, что ей хочется чаевых, но мы-то тут при чем? Если мы хотим только горячего чая, так предоставьте нам это, а не навязывайте ужин из десяти блюд!
– Так она вроде и не собиралась, – тихо проговорил он.
– Как бы не так! – резко ответила я. – Начала распинаться, какие у них превосходные десерты… Ладно, закрыли тему.
– Какая ты… – задумчиво проговорил он, не сводя с меня глаз.
И я постаралась успокоиться. Сейчас привести себя в состояние равновесия было уже легче. Я научилась переключаться, и злость быстро проходила. И немотивированную агрессию я тоже научилась быстро гасить. Я решила немедленно, не дожидаясь чая, перейти к делу и выяснить, что Виктор от меня хочет.
– Виктор, – серьезно начала я, – давайте поговорим без обиняков! Вы часто мне звоните и даже назначаете встречи. Вы не могли бы внятно объяснить, что происходит? Ваша тетя не доверяет квартиросъемщице? Но я заплатила за два месяца вперед, веду себя тихо, можно у соседей осведомиться, я никого не вожу в квартиру, пьянок-гулянок не устраиваю. Так в чем же дело?
– Катя… – начал он.
Но в этот момент подошла официантка. Она составила с подноса большой фарфоровый чайник, чашки с блюдцами, положила приборы.
– Сахар у нас бесплатно, – все-таки не удержалась она от ехидного замечания.
– За ваше поведение чаевых не получите, – с улыбкой сообщила я ей. – Деньги будут точно по счету и ни копейкой больше. Это понятно?
– Да какие уж тут чаевые с такого-то заказа, – пробормотала она, но ее лицо померкло. – Приятного аппетита!
И официантка удалилась.
– Как ты с ней, – тихо заметил Виктор.
– Перейдем к делу! – оборвала я его.
– Ты мне нравишься, – заявил он.
Я даже вздрогнула и пролила чай на скатерть. Такого поворота событий я не ожидала.
– В смысле? – уточнила я совсем другим тоном, поставила чайник и пристально посмотрела на Виктора.
Он был сильно смущен, не поднимал глаз, мял край скатерти и уже начал краснеть. И мне вдруг стало смешно от нелепости всего происходящего. Взрослый мужчина не мог точно сформулировать мысли, вел себя как закомплексованный инфантильный подросток. Неожиданно я ощутила себя намного взрослее его и мудрее, хотя опыта именно в таких делах у меня не было. Можно сказать, что это было первое признание в моей жизни. Хотя Паша пытался перед отъездом сказать что-то в этом роде, но он прятался за маской
