концы с концами. Мы сами пригласили ее в гости, я даже настоял, чтобы Инга за ней съездила.
– Это ты думаешь, что настоял. А на самом деле она ловко напросилась.
– Хорошо. Пусть так, – возразил хозяин дома. – Пусть мы все повелись на сладкую мордаху и сами открыли ей дверь. Неужели ты хочешь сказать, что сопливую девчонку наняли для разборок со мной, да еще среди толпы на празднике? Так?
– Нет, – усмехнулся Змей. – Не так.
– А как? – взорвался Андрей. – Если уж она явилась меня убивать…
– Андрюх, успокойся. Не собиралась она тебя убивать.
– Как это? Она же стреляла в меня…
– Она в тебя не стреляла.
– Но как…
– Да так, – фыркнул Змей. – Ты ей ничем не угрожал, Андрюх. Она стреляла не в тебя, а в меня.
На мгновение в кабинете воцарилась полная тишина, а затем я хрипло рассмеялась.
– Боже, какое самомнение!
– Неужели? – осклабился Змей. – А вот я так не думаю. На роль матерого киллера ты действительно не подходишь. Но в то, что ты не замешана здесь – не верю.
Мне надоело стоять. Я уселась в кресло, закинула ногу на ногу и улыбнулась со всем презрением, на которое была в этот момент способна. Внутри все тряслось, как желе. Думаю, что при всем желании скрыть свой испуг я не могла. Я даже бросила невольный взгляд на бутылку коньяка. Утопить свои проблемы в бодрящей жидкости – и горе не беда!
– О твоих художествах в родном городе здесь вряд ли наслышаны, – начал Змей. – А знали бы, наверняка удивились, как легко ты выпутывалась из проблем.
– Причем тут ее проблемы? – спросил Андрей. Взгляд его был мутноватым от потери крови и выпитого коньяка. Даже сидел он как-то боком, стараясь не тревожить раненое плечо.
– Алиса Геннадьевна – девушка умная, даже чересчур, – охотно прояснил Змей. – Когда-то она умыкнула у моего шефа пять лямов баксов и умудрилась заховаться так, что найти ее оказалось невозможно. И то, что она появилась в вашем доме – чуду подобно. И я даже подумал, что у мадам Мержинской какие-то далеко вперед идущие планы насчет тебя, Андрюх…
– Какая наглость, – выдохнула Тамара.
– …но потом я передумал. Алиса Геннадьевна слишком осторожна, потому и волыну с собой таскала. Увидев меня на празднике она перепугалась, выждала момент и шмальнула, надеясь, что убийство спишут на кого-то из гостей. Благо публика у тебя…
– Аккуратнее, – прервал Андрей.
– Ну да. Кому ж в голову придет подозревать хрупкую девушку? Да вот беда, Акелла промахнулся, то бишь, Алиса промахнулась и подстрелила хозяина вечеринки. Испугавшись, попыталась смыться, но тут я ее и поймал.
Змей замолчал и дурашливо усмехнулся, но глаза смотрели жестко и зло, без тени улыбки. Андрей тупо смотрел перед собой, бледная Инга и театрально прикрывшая рот рукой Тамара уставились на меня.
– Какой ужас, – прошептала Тамара. Мне вдруг стало смешно.
– Браво, браво, месье Мегре, – сказала я. – Ну, что? Зовем ментов?
– А что веселого? – истерично выкрикнула Тамара. Неподвижная, угрюмая Инга молчала и, странно сгорбившись, смотрела в пол. Я развела руками.
– А то, что господин, уж не помню его настоящего имени, так шутит. Или говоря шершавым народным языком – берет на понт. Не так ли?
Змей не ответил, но в его глазах вспыхнула искорка насмешки.
– Собственно, высказанная версия трещит по швам. Начнем с того, что он сам неоднократно подчеркивал мой ум и осторожность. Если я, как вы, уважаемый, изволили утверждать, так испугалась бы, то поверьте, не стала бы палить в вас на виду у всей толпы, даже имея в ридикюльчике волыну. Я бы припомнила свой прошлый опыт, отвела бы вас в тихий уголок и воткнула ножичек в бок. Подкараулить вас среди честного народа мне ничего бы не стоило, даже учитывая ваш бандитский опыт. И потом, я отнюдь не ворошиловский стрелок. Стояла я от вас достаточно далеко, вокруг были люди… Я могла подстрелить официанта – вон их сколько бегало туда-сюда, или вообще ни в кого не попасть. Ну, и напоследок: ты же видел, как я входила в гостиную с пустыми руками? Или ты не заметил, что сумка уже лежала на стуле? Мне бояться нечего. Пистолета я в руках не держала. Если на нем и будут отпечатки пальцев, то не мои. Так что зовите ментов. И советую поторопиться. Я где-то читала, что на одежде и руках после стрельбы должны остаться частички пороха.
Змей насмешливо поклонился мне и трижды хлопнул в ладоши.
– Браво. Я же говорил, что она очень умна.
– И что это все значит? – слабым голосом спросила Тамара.
– Андрюх, у тебя камеры работают? – спросил Змей.
– Какие? По периметру?
– Да.
– Должны. Сейчас я позвоню, чтобы принесли диск.
– Я сам схожу, – сказал Змей. – А вы сидите тут.
Он неслышно выскользнул за дверь. Я зябко поежилась и поглядела в окно. Снег все валил и валил из порванного брюха серых туч, а в голове крутилась странная в своей назойливости мысль: в такую погоду хорошо убегать и путать следы. Волна адреналина отхлынула, и теперь, опустошенная, вывернутая наизнанку, как тряпичная кукла, я откинулась на мягкую спинку кресла, мечтая, чтобы кошмар закончился раз и навсегда.
– Алиса, ты, правда, не стреляла в отца? – робко спросила Инга.
– Не разговаривай с ней, – резко сказала Тамара.
– Больно надо мне с вами разговаривать, – равнодушно ответила я. Инга покосилась на мать, потом встала с дивана и села на корточки рядом со мной.
– Не стреляла?
– Нет.
– А то, что этот тип говорил про деньги – правда? Ну, что ты украла пять миллионов?
– Нет.
– Инга, отойди от нее, – зло сказала Тамара.
– Оставь их в покое, – приказал Андрей. – Алиса… Я понимаю, что вам это не нравится, но пока мы не можем вам доверять. Очень уж не вовремя вы оказались в нашем доме.
Я не ответила, решив поберечь нервы. Нагревшаяся кожаная обивка кресла неприятно липла к телу, словно срастаясь с ней навсегда в паучьем коконе. Внизу кто-то пьяно горланил народную песню, безбожно перевирая слова. В кабинете тикали часы, да шумно дышал Андрей, которому явно было больно. Он то и дело морщился и осторожно касался бинтов кончиками пальцев здоровой руки, а потом снова кривился от боли. Вот только жалости к нему я не испытывала.
Из приоткрытого окна тянуло холодом. Залетавшие снежинки мгновенно таяли, оставляя на подоконнике мелкую морось. Потускневший фонарь за окном выглядел сонной луной, под которой жирными мухами носились снежинки.
Дверь открылась, впустив Змея. Он включил компьютер, взял мышь и стал нетерпеливо елозить курсором по панели управления. Сидиром сожрал диск, монитор, жидкокристаллический, как и положено, мигнул синим, отобразил несколько загадочных для меня букв, а затем на нем появилась картинка. Все встали с мест и уставились на монитор. Даже я.
Изображение, надо признать, было не ахти. Люди выглядели смазанными силуэтами, узнать кого-то было сложно. Змей поморщился.
– Чего камеры такие лажовые поставил? – недовольно спросил он. – На безопасности сэкономил?
– Отмотай на момент салюта, – приказал Андрей. Змей прокрутил запись вперед. На освещенном пятачке перед домом было слишком людно. Потом площадь осветилась вспышками фейерверка, а спустя
