– Нет, не забыла, – проворчала Женя. – У меня такое ощущение, будто я в горячей точке, а не в отпуске. Правда, с вашим приездом ситуация стала проясняться. Берите ведро и тащите наверх!
Переход, даже можно сказать, перескок ее мысли был неожиданным. Лишь этим и можно было объяснить покорность, с которой Белогорский взял ведро.
– Зачем нам ведро? – нахмурился он.
– А вы думаете, они нам просто так откроют? Нужен эффект неожиданности.
Женя бодро дотолкала Белогорского до дверей номера, из-за которых слышались приглушенные вскрики, и завопила какую-то тарабарщину, барабаня ногой по косяку. Затем она вылила из ведра воду, которая серебристой лужей потекла в номер.
– Что за черт? – крикнул Алик, возникнув на пороге. За его спиной в организованной Евгенией луже барахтался Петя.
– Здрасьте! – с профессиональной улыбкой втюхивателя залежалых китайских товаров приветствовала его Женя. – А я мимо шла. Дай, думаю, зайду!
– А что же без подружки и одетая? – сурово поинтересовался Алик. – Воспитанные люди, которые идут мимо, обычно мимо и проходят. Спасибо, что не ночью. А то вы, как я понял, больше любите наносить визиты вежливости, когда все нормальные гомосапиенсы спят.
– Да уж, – кивнула Женя, тревожно разглядывая Тетёхина. Тот, поднимаясь из лужи, бурчал что-то невнятное. – Вы те еще гомосапиенсы. Вам компания не нужна, а, Петр?
– Нет, не нужна, – огрызнулся Тетёхин, стаскивая футболку и выжимая ее прямо на пол.
– Хотя юношу приятной наружности мы бы приняли в свой сугубо мужской коллектив, – напугал Сашу гостеприимный Юлик.
– В следующий раз – непременно, – попятившись, заверил его Белогорский.
– Я, пожалуй, тоже пойду, – заторопилась Женя.
– Скатертью дорога!
– Надо за ними проследить, – сверкая глазами, заявил Саша.
– Вы, наверное, в детстве мечтали стать милиционером? – предположила Женя.
– Я мечтал стать миллионером. Но сейчас просто хочу выяснить, что здесь, черт возьми, происходит! Разве вам не интересно?
– Интересно. Только я боюсь.
– Не бойтесь, я с вами, – великодушно утешил Александр.
Женя с сомнением посмотрела на него и пожала плечами:
– Тут слишком много странностей. Я бы предпочла посмотреть это все по телевизору.
– Вы же меня не бросите?
Беда многих интеллигентных людей в том, что они не умеют говорить «нет». То ли им в детстве вбили в голову, что отказывать нехорошо, то ли они с возрастом стали такими чувствительными к чужим проблемам, но неумение отказывать превратило их жизнь в вечное и безуспешное преодоление себя. После каждого своего опрометчивого «да» (да, пусть приедет тетя из Житомира и поживет у нас месяц – наверняка она милейшая женщина; да, давай дадим МихалВанычу денег на машину – он обязательно когда-нибудь отдаст; да, давай станем поручителями у друга знакомого сестры мужа твоей коллеги по работе – нам же говорят, что они порядочные люди; да, оставь мне своего кота, никаких проблем – ведь он же не обдерет мне обои и не пометит всю квартиру) эти испорченные хорошим воспитанием люди обещают себе непременно начать новую жизнь и в следующий раз обязательно отказать. Вы видели алкоголиков, собирающихся бросить пить с понедельника? А реально бросивших видели?
Женя тоже обычно стеснялась сказать «нет». Поэтому она вздохнула, кивнула и покорно поплелась за Александром. Женя наивно надеялась, что никаких активных действий при такой-то жаре от нее не потребуется. Как бы не так!
Уже через несколько минут из корпуса буквально выпрыгнули Юлик с Аликом и метнулись к выходу из отеля.
– Бежим! – дернул Женю Белогорский, едва не вывихнув ей руку.
И они побежали.
«Эге-геи» нырнули в ближайшее такси, но Белогорского подобные мелочи не остановили. Женя была запихнута в следующую желтенькую машинку с улыбчивым шофером, и они полетели следом. Именно полетели, потому что ездой эту процедуру можно было назвать с трудом. В салоне пахло бензином, саму машинку мотало на поворотах так, что Женя постоянно стукалась то о напряженного Белогорского, то о дверцу. Как девушка воспитанная, она старалась держать дистанцию. Но это было из области фантастики – пассажиров колотило друг о друга, как молочные бутылки в кузове грузовика на сельской дороге. Пока Евгения размышляла, за что бы ухватиться, чтобы не отбить себе все и не выпасть на очередном вираже, Саша неожиданно крепко и уверенно приобнял ее. И сразу стало так спокойно и хорошо, что Женя густо залилась краской, дернулась… и затихла. Правда, все то же воспитание мешало ей расслабиться, поэтому мадемуазель Лебедева сидела, как деревянный Буратино – с прямой спиной и судорожно прижатыми к бокам локоточками.
Поездка на тунисском такси запросто могла сравниться с каким-нибудь адреналиновым аттракционом вроде «ковра-самолета» или «ракеты». Мало того, что внутренности то прилипали к позвоночнику, то просто взбалтывались, как в блендере, присутствовали еще и визуальные эффекты – встречные автомобили, отчаянно сигналящие попутки и полнейшее отсутствие какого-либо намека на правила дорожного движения.
– У них и светофоров-то нет, – неожиданно шепнул Жене на ухо Белогорский. Видимо, тоже опасался, что в этом веселом аттракционе что-то пойдет не так.
Юлик с Аликом вышли на площади и нырнули под свод огромной каменной арки. Сначала Женя решила, что это какой-то музей. На худой конец – просто катакомбы. Но это место оказалось очередным букетом контраста африканской самобытности и хищного лика капитализма. Бесконечные лавочки и магазинчики налипли на древние стены, как кровососы на крупное, неповоротливое животное.
– Народищу-то тут, – заволновался Саша. – Мы их потеряли!
Алик и Юлик мгновенно растворились в лоскутно-пестрой толпе туристов. Пробегав почти час по удушающее знойным аппендиксам торговых переулков, незадачливые сыщики отчаялись. Мало того, что было дико жарко, так еще и гостеприимные, устрашающе-приветливые продавцы мешали продвижению вперед. Они мертвой хваткой вцеплялись в зазевавшихся отдыхающих и, словно крокодилы, норовили утянуть в темные норы магазинов.
– Я больше не могу, – взмолилась Евгения, повиснув на Сашином локте. – А давай лучше вернемся в отель и вечером спросим у них, зачем они сюда ездили.
– Так они и скажут правду! Может, они твоего Петю грохнули и теперь из страны бежать собираются. Не факт, что вечером ты их увидишь, – объяснил Белогорский.
За время беготни по пересеченной местности Женя и Александр незаметно перешли на «ты» и даже, кажется, сдружились. Во всяком случае, Саша стал доверять своей спутнице гораздо больше.
– Мне не нравится ход твоих мыслей, – вздохнула Женя. – И вообще, я хочу пить. И есть. Вон там какое-то скопление столиков. Пошли туда?
– Это кафе. Только я бы предложил не рисковать и обойтись минералкой в бутылке. Вряд ли котлета или бутерброд, приготовленные в этой забегаловке, дадут забыть о себе в ближайшие пару дней.
– Да, – промолвила Женя, высматривая большую бутыль с водой.
Она хотела и пить, и умыться, и купаться. Море, такое доступное и манящее, находилось рядом. Только сейчас она осознала, как тут здорово. Не в этом кафе, конечно, а в Тунисе вообще. Особенно в чистеньком отеле, где не было множества темноглазых мужчин, без зазрения совести разглядывавших все, что двигалось. Забегаловка была какой-то сомнительной. Если бы не наличие маленьких столиков, Женя подумала бы, что это вокзал – так здесь было людно. И что особенно напрягало – среди них не было ни одной женщины. Посетители, словно пчелы на сотах, клубились кучками, медленно мигрируя между столиками и оглашая пространство громкой арабской речью. Проще говоря, они все орали. И сборище смахивало бы на массовую драку, если бы орущие посетители не попивали мирно чай и прочие жидкости.
– Смотри! – вдруг охнул Белогорский. – Чего делается-то!
