— Я обязательно учту ваши советы, — сказал Эндрю и поднялся из-за стола.
— Не спеши, я еще не закончил.
Эндрю забавлял властный тон дяди Марисы, но он, не желая делать его своим врагом, подчинился и снова сел.
— Тебе везет, — продолжил Альберто.
— Если колода не крапленая, — уточнил Эндрю.
— Я не о нашей партии. На вторник назначена всеобщая забастовка, самолеты летать не будут. У Ортиса останется единственный способ добраться до клиента — на автомобиле.
Слушая Альберто, Эндрю приходил к выводу, что Мариса подробно рассказывала дяде о каждом их слове и шаге.
— Даже если у него будет охрана, удобнее всего перехватить его именно в пути. Но только если ты согласишься, чтобы тебе помогли.
— Дело не в моем согласии, просто насильственные действия совершенно неприемлемы.
— Кто говорит о насилии? Странный ты журналист: бери пример с меня, думай головой!
Эндрю с сомнением наблюдал за Альберто.
— Я хорошо знаю шоссе номер восемь, я столько раз проезжал по нему из конца в конец, что если ты повезешь меня в Кордову, то я сумею с закрытыми глазами описать все места вдоль дороги. Там километрами тянется неприглядный пейзаж, покрытие разбитое, аварии по нескольку раз на дню. Мариса чудом выжила в одной из них, и мне бы не хотелось, чтобы это повторилось. Поймите меня правильно, сеньор журналист, друзья этого типа подняли руку на мою племянницу и должны за это заплатить. В нескольких километрах от Гахана дорога раздваивается, огибая холм со статуей Пресвятой Девы. Справа там элеваторы, за ними тебе будет удобно спрятаться. Мои товарищи постараются, чтобы покрышки у машины Ортиса лопнули именно в том месте. Из грузовиков столько всего вываливается, что это не вызовет подозрений.
— Допустим. Что дальше?
— В автомобиле всегда одно запасное колесо. Что делать, если лопнут сразу два, среди ночи, да еще там, где нет мобильной связи? Правильно, идти пешком в ближайшую деревню за помощью. Ортис отправит туда своих людей, а сам останется ждать в машине.
— Откуда такая уверенность?
— Бывший офицер, вроде него, навсегда сохраняет высокомерие и завышенную самооценку. Брести по грязи со своими подручными значит опуститься до их уровня. Я могу ошибаться, но уж слишком хорошо я знаю этих субъектов.
— Хорошо, Ортис сидит один в машине. Сколько времени у нас есть до возвращения его людей?
— Четверть часа туда, столько же обратно. Да еще пока они добудятся автомеханика среди ночи… У тебя будет полно времени на допрос с пристрастием.
— Вы уверены, что он поедет именно ночью?
— От Думеснила до Буэнос-Айреса семь часов по шоссе, накинь еще сколько-то времени на пробки. Поверь мне, он уедет после ужина. Один человек за рулем, другой отвечает за безопасность того, кого мы считаем Ортисом и кто преспокойно дремлет на заднем сиденье. Он постарается миновать пригороды до того, как столица проснется, и отправится обратно сразу после завершения встречи.
— Добротный план, но есть одно возражение: если пробьет сразу два колеса, а то и больше, то машина может врезаться в ограждение. Кого мне тогда допрашивать?
— Это верно, только ограждения там нет! Одни поля да элеваторные башни, о которых я тебе говорил, но они стоят далеко от дороги.
Эндрю, сжав ладонями виски, обдумывал предложение Альберто. Потом поднял голову, уставился на фотографию Уолша, словно пытался проникнуть в мысли своего погибшего коллеги, застывшие в прошлом.
— Черт побери, сеньор Стилмен, раз вам нужна правда, надо набраться храбрости и отправиться ей навстречу! — воскликнул Альберто.
— Что ж, я согласен. Только допрашивать Ортиса будем мы с Марисой, одни мы. Дайте слово, что никто из ваших людей не вмешается и не попытается свести с ним счеты.
— Мы пережили этих варваров именно потому, что отличаемся от них. Не оскорбляй тех, кто оказывает тебе помощь.
Эндрю встал и протянул Альберто руку. Тот, помявшись, сделал то же самое.
— Как тебе Мариса? — спросил он после рукопожатия, снова берясь за карты.
— Не уверен, что правильно понимаю ваш вопрос.
— А я уверен в обратном.
— Она похожа на вас, Альберто, а женщины вашего типа меня не привлекают.
Возвращаясь в отель, Эндрю задержался в баре. Там яблоку негде было упасть. Мариса скользила вдоль стойки, жонглируя коктейлями. Когда она наклонялась, в разрезе ее белой блузки виднелась аппетитная грудь, и клиенты наслаждались этим зрелищем. Эндрю долго за ней наблюдал, потом, взглянув на часы, спохватился, что уже час ночи, и со вздохом побрел к себе в номер.
В номере пахло табаком и дешевым дезодорантом. Эндрю повалился на покрывало. Звонить Вэлери было поздно, но он слишком по ней соскучился.
— Я тебя разбудил?
— Почему ты говоришь шепотом? Я уснула, но ты молодец, что позвонил, а то я уже беспокоилась.
— День получился очень длинным, — простонал Эндрю.
— Все идет так, как тебе хочется?
— Больше всего мне хочется лежать с тобой рядом.
— Тогда ты мечтал бы об Аргентине.
— Не говори так.
— Я соскучилась.
— И я.
— Как тебе работается?
— Пока не знаю, увидим завтра.
— Что ты увидишь завтра?
— Ты приедешь ко мне сюда на выходные?
— Я бы с радостью, но моя ветка метро не проходит через Буэнос-Айрес, к тому же в эти выходные у меня дежурство.
— Кто же будет меня охранять?
— Аргентинки действительно такие красивые?
— Не знаю, я на них не смотрю.
— Врун!
— Мне недостает твоей улыбки.
— С чего ты взял, что я улыбаюсь?.. Ну да, улыбаюсь. Возвращайся скорее.
— Засыпай. Мне стыдно, что я тебя разбудил, просто мне нужно было услышать твой голос.
— Все хорошо, Эндрю?
— Думаю, да.
— Можешь мне звонить в любое время, если тебе не спится.
— Знаю. Люблю тебя.
— И я тебя люблю.
Вэлери повесила трубку. Эндрю подошел к окну. Мариса как раз выходила из отеля. Ему почему-то захотелось, чтобы она обернулась, но она торопливо села за руль своего «жука» и умчалась.
Эндрю разбудил телефонный звонок. Он не сразу понял, где находится и который сейчас час.
— Только не говори, что в одиннадцать часов ты все еще дрыхнешь! — услышал он голос
