— …так вот, завтра твоему управляющему от меня деньги передадут, тысячу в золоте, вроде, как за мною съеденное и выпитое, ну, и аванс на будущее, сама знаешь, не люблю халявничать и быть в долгу по монетам, — продолжил Дядя. — Так ты проследи, как он перед тобой по этим деньгам отчитается… думаю, тут сразу все видно будет…
— У тебя сегодня день благотворительности? — спросила подозрительно Желька.
— Нет уж, — засмеялся Дядя. — Ты же знаешь, я за 'просто так' ничего не делаю… Завтра ведь эшелон приходит? Так вот, экспедиторы в городе надолго не задержатся, тут же обратно рванут…
— Тоже — твоих рук дело? — уточнила Бражелина еще более подозрительно.
— Неважно, — отмахнулся Вечный. — А важно то, что экспедиторам срочно связь нужна будет, вот и стартуют обратно тут же после разгрузки. На городские телефоны, сама понимаешь, надежды очень мало, можно и дозвониться, куда надо, а можно и сгореть за минуты, только трубку взяв. Значит, надо будет им вырваться из города и по рации доложить свежую новость. За которую кому-то могут и орденок навесить…
— Вот даже как… — будто бы про себя, вполголоса протянула Желька.
— Этих вот парней и девок, — Дядя легонько кивнул в сторону их столика, — надо в эшелон подсадить… тихо-мирно, незаметно… да и проедут-то они всего верст двадцать, не больше…
Бражелина еще раз внимательно оглядела странную компанию чужаков за столиком. Офицерская выправка подполковника Голицына и солдатские манеры Воронцова бросались в глаза даже не особо просвещенной в армейских тонкостях городской хозяйке. Видимо, это её 'прочтение' внешности гостей Дяди отразилось на лице Бражелины, и абориген поспешил замять возникшую неловкость:
— Всё узнаешь внизу, — сказал Вечный. — Там будет детальный разговор…
— Хорошо, — согласилась Желька. — Сделаю, как ты просишь, это не трудно, тем более, говоришь, эшелон обратно тут же погонят.
— Ну, значит, это дело принципиально порешали, — удовлетворенно подвел некий промежуточный итог Дядя. — Пора и отдохнуть… собой, так сказать, заняться…
Резко развернувшись всем телом к столику, занятому пришельцами, Дядя жестом подозвал к себе Жанетку, и та очень быстро, торопливо, почти подбежала к нему. Впрочем, в её торопливости не было нелепой собачьей преданности, мол, хозяин зовет, девка просто спешила туда, куда ей хотелось спешить по собственному желанию, совпадающему с желанием её мужчины.
— Слушай-ка, нас тут Желька в сауну приглашает, — оповестил мулатку Дядя. — Ты же не против? Не боишься, что тебя она там соблазнит?
— Не боюсь, — засмеялась Жанетка. — Я и сама, кого хочешь, соблазню… А ты?
— Я-то в обязательном порядке присутствую, — успокоил мулатку Дядя. — Только для начала, подымись ты на второй этаж, глянь, чтобы для наших гостей комнаты приготовили. Ладно?
Жанетка послушно кивнула, тут же выискивая глазами ближайшую официанточку, чтобы вместе с ней отправиться наверх, в комнаты для гостей этого заведения.
— Не хмурься, — попросил Дядя Жельку. — Тебе я, конечно, полностью доверяю, но вот твоим девкам — не очень. Да и не столько в доверии тут дело… Знаешь ведь фразу: 'Мы в ответе за тех, кого приручаем'? Вот и не хочу я о себе плохую память оставить… Считай пока, что каприз это мой… вот так.
Жанетка ушла наверх в сопровождении одной из девок, кажется, как раз той, что и понравилась Бражелине, коротко попросив компанию пришлых: 'Дождитесь тут меня, я скоро…' Дядя продолжил о чем-то беседовать с Желькой, но теперь их разговор носил совершенно не деловой характер, похоже, что они, подобно большинству старинных знакомцев в таких случаях, просто вспоминали памятные события общего прошлого.
Воспользовавшись моментом, Голицын и Ворон накоротке пересказали друг другу, как добирались до места встречи. Впрочем, больше говорил, естественно, подполковник, ведь по сути Алексею рассказывать было нечего, их с Совой переход из бункера Дяди до этого заведения прошел абсолютно без приключений.
— Никак понять не могу, — вмешалась в мужской разговор рыжая репортерша. — Зачем это Дядя при нас такое устроил? Напугать что ли хотел? Так мы и так послушные, как овечки. Деваться-то некуда, никто другой нас из города до 'Черного дома' не выведет так скоро…
— Пугать ему нас незачем, — чуть подумав, ответил Голицын. — Наверное, сперва просто не хотел нас от себя отпускать, чтобы потом не искать по всему городу, тут ведь всякое может произойти, вспомни его рассказы… Ну, а потом…
— Потом ему не до вас было, — неожиданно сказала Сова. — Он свое дело делал, а вы просто присутствовали, как бы, для мебели…
— У тебя опять пробудились способности? — иронично удивился Голицын.
— Ну, не то, чтобы пробудились… — слегка смешалась Сова. — Просто это же очевидно…
— Жаль, — искренне констатировал подполковник. — Иначе ты бы очень нам всем помогла. А у тебя, Ворон, какие предчувствия?
Алексей пожал плечами. Никаких вызывающих опасения предчувствий он не испытывал уже давно, едва ли не со времени последнего своего рейда, после которого и попал вот в эту передрягу сначала в 'Черном доме', а потом и тут, в чужом городе.
— Тогда остается только надеяться на лучшее, — подвел черту под разговором подполковник.
К этому моменту в зальчик вернулась Жанетка и тут же, не присаживаясь к столу, заявила:
— Для вас всё готово… любая девка тут вам комнаты покажет, мужская — отдельно, женская — отдельно… можете хоть сейчас идти, отдыхать. А завтра уже, к вечеру, на станцию.
— А здесь еще посидеть не возбраняется? — вежливо уточнил на всякий случай Голицын.
— Да все заведение в вашем распоряжении, — весело подмигнула мулатка. — А если еще чего, по мужской или по женской части, понадобится, вы только девкам намекните, все будет, как захотите…
Она, похоже, очень гордилась тем, как здесь принимают и уважают её мужчину и его гостей.
— Сама-то сейчас куда? — будто бы для поддержания разговора спросил Ворон, посчитав, что совместный поход по городу дает ему право на маленькое любопытство.
— Да мы с Дядей и Бражелиной в сауну, — пояснила мулатка. — Они же старые знакомцы, есть о чем поговорить-вспомнить, не только ж по делам толковать, отдыхать тоже надо…
— Ну, а с людьми-то пообщаться можно? — спросила Нина, видимо, по репортерской привычке. — Вон, с писателем, например…
— Отчего нельзя? — удивилась Жанетка. — Общайтесь, если хочется, вот только…
Она чуток замялась, обдумывая, как выразить свою мысль, но Голицын опередил девку:
— Но только без особых откровений, в пределах разумного. Я правильно понимаю?
— Ну, да, — согласилась мулатка. — Зачем всем знать, как вы сюда попали? Да и вообще, сами знаете, на иногородних у нас без особой симпатии смотрят…
…Дядя и Бражелина уже поднялись из-за столика, собираясь пройти в подвальное помещение, в сауну, как к ним немного робко, но решительно подошла одна из официанток с маленьким подносиком в руках.
— Вот, просили передать, — набравшись решимости, сказала девка, заглядывая в глаза Дяди.
— Мне просили? — усмехнулся он.
— Сказали: 'Сама знаешь кому'…
— И кто же так сказал?
— Да пузырь совсем, — официантка показала ладонью расстояние от пола чуть больше полуметра. — Подскочил к дверям, сунул вот посылочку, а сам — бежать, такого разве догонишь, чтоб расспросить? На ходу только и крикнул, сама, мол, знаешь, кому это…. Я вот подумала — а кому ж еще?
— Тут все такие сообразительные? — риторически поинтересовался Дядя у приостановившейся рядом с ним Бражелины и снова обратился к девке: — И чего ты с таким умом-то тут в официантках крутишься…
— Да я ж не только на стол подаю, — серьезно пояснила девка. — Когда надо, то и по-всякому могу, только скажите…
— И нравится так-то? — спросил Дядя довольно глубокомысленно, хотя в глазах его уже забегали
