– Алло! Да, Валерий Дмитриевич, конечно, помню! Конечно! Нет, не собираюсь, а что такое? Что-о?
Орлов некоторое время молчал, и до Гурова доносился лишь приглушенный монолог, льющийся в трубку. Лицо генерала застыло и было похоже на какую-то маску. Дослушав до конца, он проговорил:
– Да, понял. Большое спасибо за звонок. Нет, сам я приехать не смогу, но пришлю к вам своего лучшего сыщика. Его зовут Лев Иванович Гуров. Да, ждите!
И, отключив связь, посмотрел на Гурова долгим взглядом.
– Я так понимаю, что уходить мне не стоит, – опускаясь обратно на стул, сказал сыщик.
– Правильно понимаешь, – тяжело вздохнул Орлов. – Отправляйся в Хорошаево. Там новый труп обнаружен…
– Опять утопленник? – уточнил Гуров.
– На сей раз нет. Найден закопанным в лесу. Ни о причине смерти, ни о чем другом больше не знаю. Короче, езжай, там встретишься с художником Валерием Дмитриевичем Черниговским – я тебе о нем говорил, – он тебе и расскажет подробности. Вот тебе номер его телефона на всякий случай. И Крячко с собой возьми, кстати! Он от меня сегодня уже получил нагоняй за то, что всю задницу протер в кабинете, вот пусть и проветрится заодно! Все равно он сидючи не найдет никого! Я уж подумываю забрать у него эти дела и что-то другое поручить. Что-то завяз он по самые уши. Сколько там у него этих потеряшек-то осталось, учитывая тех, что сами нашлись? Человека два-три, не больше? Так что езжайте вместе, так сподручнее. Да, там местный участковый должен быть – тоже поможет. Не стесняйтесь его задействовать!
– Да я не из застенчивых, – улыбнулся Гуров. – Ладно, пока!
* * *
В гримерке было светло и чисто, а солнце струилось из окна широким потоком. Было начало июня – время конца основного сезона и начала гастрольного сезона. Окончилась очередная репетиция, и Аркадий спокойно сидел в кресле, а напротив него, опершись на стол, стоял баритон Павел Коротков. Приятели курили гламурное «Sobranie».
– Слушай, Заволокин, сегодня мини-корпоратив намечается. Ресторан, потом ночной клуб. Пойдешь?
– Нет, у нас с Олесей намечено нечто вроде романтического ужина, – ответил Аркадий.
Брови Короткова чуть поехали вверх, потом он состроил гримасу, немного помолчал и произнес:
– Ну, если так, то… А вот мне кажется, что твоя партнерша в «Онегине» воспринимает слова «Я люблю вас, Ольга» в арии Ленского в твоем исполнении весьма буквально.
Заволокин засмеялся.
– Это она тебе по секрету поведала?
– По-моему, это не секрет для большинства нашей труппы. А вы все холодны, Аркадий, аки айсберг в океане…
– Паша, ну ты же меня знаешь, не люблю я этого внутритеатрального разврата! – поморщился Аркадий.
– Ну, смотри, смотри… Если что, она дочь дирижера Феоктистова, может получиться новый этап карьеры. Ну, там, сольные проекты, записи, раскрутка…
– А ты выступишь продюсером, что ли, Коротков? – снова засмеялся Заволокин. – Хочешь сделать из меня нового Баскова, а сам станешь, так сказать, баритон-продюсером?
– Нет, просто продюсером, без баритона, – вполне серьезно сказал Коротков.
Заволокин элегантно затушил сигарету и повернулся к Короткову.
– Я не понимаю, вот вам, видимо, спать мешает то обстоятельство, что Заволокин ни за кем, пардон за каламбур, в театре не волочится.
– Аркаша, это за тобой волочится целая куча женского народа, а ты как будто не замечаешь.
– Да все я замечаю, но мне это неинтересно! – снова поморщился Заволокин. – И все эти проекты по поводу нового Баскова мне пока тоже, как говорится, по барабану. Пока меня устраивает все, как есть. Кстати, ты уже начал работать с новой партитурой этого… как его… Ну, современной оперы, которую мы должны будем сделать где-то к ноябрю…
– Я смотрел, – кивнул Коротков, – И там, конечно, черт-те что. Не только в плане содержания и текста. Но и музыка весьма и весьма оригинальна. Даже для московской продвинутой публики. Но ничего, споем. Кстати, на том корпоративе, куда я тебя зову, должен быть сам автор. Тебе тоже полезно будет засветиться. Глядишь, будешь там первым тенором.
– Нет, не поеду, – решительно завертел головой Заволокин. – Неохота.
В этот момент в кармане тенора зазвонил мобильник. Заволокин достал телефон из кармана и нажал на кнопку. Голос жены показался ему слегка неестественным и каким-то таинственным.
– Аркаша, если ты освободился, приезжай в Битцевский парк, на экологическую тропу. Вход прямо со стороны метро. Я буду там тебя ждать, и у меня для тебя сюрприз.
– А почему там?
– Там очень хорошо, к тому же я тебе говорю – у меня сюрприз.
– А где конкретно там тебя ждать? – нахмурился Заволокин.
– У усадьбы Ясенево, которая сейчас рестраврируется. Это недалеко, пройдешь по тропе, там есть указатели.
– Ну, ладно, но это будет не раньше чем через час.
– Я буду ждать.
Заволокин отключил связь, покачал головой, а потом начал собирать вещи со стола.
– Куда это ты? – спросил баритон.
– Да так, дела кое-какие возникли, – туманно ответил Заволокин, не желая говорить Короткову ни о месте, куда его пригласили, ни о том, кто ему звонил.
– Не ходи, – категорично отрезал Коротков. – Поехали лучше на корпоратив.
Заволокин, однако, довольно быстро собрался и решительно распрощался с приятелем, пожелав ему приятного проведения времени. Он был уверен, что уж Коротков сумеет получить от корпоратива реальное удовольствие. Сам же Аркадий направился на южную окраину Москвы в полной уверенности, что его там ждет приятный сюрприз от жены. Потому как никаких неприятных сюрпризов от Олеси никогда не бывало…
* * *
Когда Гуров приехал в Хорошаево, он сразу же набрал номер Черниговского, позаимствованный у Орлова. Художник с заметным волнением в голосе подсказал ему, куда двигаться дальше. Сориентировавшись, Гуров оставил машину на поляне и пошел в глубь леса. Идти ему пришлось довольно долго. Наконец он добрался до того самого овражка, о котором говорил Черниговский. Там собралась небольшая компания мужчин. При появлении Гурова ему навстречу сразу бросилась небольшая белая собачка.
– Рада, ко мне! – послышался следом голос, и Гуров увидел мужчину в шортах и смешной белой панаме, двинувшегося в его сторону.
– Вы Гуров? – спросил он, подходя.
– Верно, а вы Черниговский?
– Он самый, Валерий Дмитриевич, – протянул художник руку. – Да-а-а… – покачал он головой. – Не думал я, когда обменивался телефонами с Орловым, что придется связываться с ним по такому поводу.
Кроме Черниговского, в овражке стоял мужчина в полицейской форме, с блокнотом в руках, а также человек в медицинском костюме. Вид у обоих был хмурый и растерянный.
– Я на всякий случай вызвал пока местного участкового и врача, – сказал Валерий Дмитриевич. – Может быть, зря?
– Нет, все нормально, – успокоил его Гуров, подходя к разрытой земле.
Он предъявил свое удостоверение, врач и участковый расступились перед ним. На их лицах Гуров увидел явное облегчение: они были рады тому, что приехал столичный опер, следовательно, дальнейшая ответственность уже лежит не на них.
Гуров нагнулся, посмотрел на разворошенную землю. Там виднелись человеческие конечности. Тело
