– Тогда хотя бы подскажите мне, где я могу отыскать ту читальщицу, которая приходила к Федору в первый день? Помните, я вам рассказывал? К кому мне стоит обратиться, чтобы узнать, где она бывает? Ее, кажется, зовут Мария Ильинична…
– Можете поговорить с любым из братьев по вере Круглова. Они знают, где, если что, быстро найти читальщицу.
На этом разговор Маргарита закончила, и в трубке раздались длинные гудки. Что ж, пока не слишком успешно, но направление выбрано верное. Отыскать кого-то из старообрядцев теперь для Гурова было несложно – он успел перезнакомиться с большим количеством народа на поминках…
Перезвонили ему почти сразу же. Полковник было решил, что Маргарита передумала, и, схватив трубку, сразу же сказал:
– Вы обдумали мои слова?
– К кому это ты обращаешься, Лев? – услышал он в ответ заинтересованный голос жены.
– Ах, это ты! – вздохнул он. – Я ждал звонка… по работе.
– Ага, от брюнетки в очках, – хмыкнула Мария. – Мне Крячко рассказывал…
– Подозреваемая брюнетка в очках, – уточнил Гуров, мысленно давая себе обещание поговорить об этом со Стасом.
– Да-да, очень подозрительная брюнетка! – Полковник наконец услышал по интонациям голоса, что жена смеется. – Ладно, не буду тебе мешать ждать звонка. Удачных вам разоблачений!
Гуров не слишком сильно удивился, когда через несколько часов ему перезвонила Маргарита и заявила, что решила присоединиться к нему. Так, по его мнению, она и должна была действовать, будь у нее сообщник. Он должен был убедить ее в том, что предложение Гурова нужно принять и воспользоваться им в полной мере.
Они договорились, где и как встретятся. До этого момента оставалось несколько часов, за которые Маргарита вполне могла успеть увидиться со своим сообщником. По крайней мере, Гуров на это очень рассчитывал.
Крячко был уже на месте, возле дома реставраторши, вдруг она выйдет раньше того момента, когда появится Гуров. Присутствие обоих требовалось на тот случай, если им все же удастся выйти на след преступника, а он решит улизнуть. Вдвоем взять его будет проще. К тому же нельзя было забывать о Маргарите, с которой тоже не стоило спускать глаз.
Гуров успел вовремя – реставраторша еще не вышла, и Крячко скучал в том самом переулке, в котором прошлый раз исчез неизвестный парень, следивший за женщиной.
– Ну что? – поинтересовался запыхавшийся Гуров.
– Все тихо. Она, скорее всего, ему просто позвонит и выйдет только уже для встречи с тобой, – посетовал Крячко. – Так что нет смысла тут стоять вдвоем…
– Еще как есть, – возразил Гуров. – Проверим, действительно ли за ней следят, когда она ходит на встречи со мной…
– Как на свидания, что ли? – усмехнулся Крячко. – Ревнивый сообщник ей попался!
– Да при чем тут это! – возмутился Гуров. – Это ты Маше что-то про нашу подозреваемую наплел, что она теперь мне каждый день названивает? И чего ты такого насочинил-то?
– Ничего я не сочинял, – обиделся Крячко. – Она меня просила честно ей сказать, как приеду, про твое здоровье, боялась, что ты ей врать будешь. Ну, я ее успокоил и заодно кратко рассказал, с кем мы тут дело имеем. Это ведь неофициальное расследование. Правила можно нарушать…
– Ну, спасибо тебе! Теперь она мне год будет вспоминать эту брюнетку в очках!
– Да ладно тебе! Если посадим, то не будет вспоминать, – жизнерадостно отмахнулся Крячко.
– Тсс! Вот она вышла.
Маргарита уже показалась на противоположной стороне улицы и быстро шла в сторону остановки.
– Точно к тебе на свидание собралась. А с сообщником либо уже договорилась, либо нет у нее никакого сообщника, и, значит, это вообще не она.
– Попробуем проследить, – ответил Гуров. – Если появится «хвост», мы его заметим и попробуем вычислить, кто он такой. До нашей встречи с ней еще больше получаса. Если что, она немного подождет.
– Истинный джентльмен, – восхитился Крячко и первым осторожно вышел из тени дома.
Улица была полна людей и это помогало оставаться незамеченными. К тому же сама преследуемая редко оглядывалась по сторонам – шла привычной дорогой и думала о чем-то своем.
– Вот он! Смотри! – наконец шепнул на ухо Гурову Крячко.
И правда, между ними и Маргаритой теперь постоянно маячила чья-то спина в черной спортивной жилетке. Парень, судя по всему, не был особенно опытен в слежке и потому держался довольно близко, что было бы опасно, если б у него была приметная внешность.
– Что будем делать? – вполголоса спросил Крячко.
– Нужно попытаться его взять. Прошлый раз он легко скрылся, даже не зная о том, что ты следишь, так что нельзя дать ему шанс ускользнуть.
– А если он упрется и скажет, что никого он не преследовал? Мы же ему ничего предъявить не можем?
– А нам и не нужно. У нас же неофициальное расследование. Если скажет, на кого работает, отпустим на все четыре стороны.
Сказать было проще, чем сделать. На людной улице человека незаметно не схватишь. Пришлось дойти с ними обоими до места, где у Маргариты была назначена встреча с Гуровым.
Когда она остановилась, полковнику пришлось скрыться из поля зрения за углом дома, откуда он и наблюдал. Преследователь Маргариты тоже остановился возле широкой доски с рекламными объявлениями о концертах и выступлениях приезжих артистов. Не очень удачное прикрытие, отметил про себя Гуров. Если придется долго ждать, то его успеют рассмотреть в подробностях.
Но Крячко не дал ему скучать – подошел, попросил сигарету, скорее всего (отсюда было не услышать). Получилось не идеально, так как сигарет у парня не оказалось. Он развел руками, и за одну из них, правую, Крячко его ловко схватил.
Парень было дернулся, но старый друг Гурова свободной рукой продемонстрировал ему удостоверение, и тот сразу погрустнел. Все это заняло не больше нескольких секунд, и никто из прохожих не обратил на инцидент особого внимания.
Крячко под руку повел своего нового знакомого туда, где его дожидался Гуров. Парень покорно шел и, казалось, не испытывал особого волнения из-за произошедшего. Это заставило полковника насторожиться – судя по всему, не его одного, – Крячко тоже остро поглядывал на своего спутника и держал крепко.
Однако произошедшее все равно было неожиданным.
Парень вдруг схватился за сердце и повалился на Крячко, тот инстинктивно попытался перехватить падающее тело и на долю мгновения отпустил его руку. Этого оказалось достаточно.
Парень молниеносно распрямился и одновременно с этим пнул Крячко ниже пояса. Грязный прием сработал как нельзя лучше, и пока Стас пытался прийти в себя, парень скользнул в узкий просвет между двумя домами, который Гуров только сейчас заметил. Он дернулся было, чтобы последовать за убегающим, но вовремя вспомнил, что, выйдя из-за угла, окажется в поле зрения Маргариты. К тому же время их встречи неумолимо приближалось. Приходилось признать, что и в этот раз парень от них ушел…
Маргарита была недовольна опозданием Гурова, но демонстрировала свое недовольство осторожно, предпочитая сосредоточиться на деле.
Выяснить место обитания Марии Ильиничны толком не удалось. Зато все с готовностью называли погребальную контору, в которой, как правило, дежурила ревнивая старушка в ожидании нового клиента. Контору было уже нетрудно найти.
Как и в большинстве небольших провинциальных городов, заведения, оказывающие похоронные услуги, предпочитали располагаться в каком-то определенном месте. Так и в Петровске, на одной из старых центральных улиц можно было наблюдать великое разнообразие различных «Лампад», «Обелисков» и «Светлых путей».
В одном из них под названием «Орфей», как говорили, и можно было найти старушку.
Гуров решил не изобретать никаких историй и спросить про старушку напрямую. В конце концов, в его
