интересе могли не усмотреть ничего дурного. Ясно, что таких вот старушек клиенты находят большей частью «по знакомству»…
Менеджер конторы с намертво приклеенным скорбным выражением на физиономии вежливо обратился к посетителям, но, услышав их вопрос, разом утратил большую часть своей вежливости:
– Ее сегодня не было. Можете оставить сообщение и контактные данные. Мы обязательно передадим.
– А если она нужна срочно?
– Можете подождать ее внука. Он тут работает. Как раз сейчас должен вернуться. – Менеджер безразлично пожал плечами и уткнулся в свой компьютер, утратив всякий интерес к посетителям.
Маргарита тут же устроилась на мягком диванчике, а Гуров принялся прохаживаться, заодно осматривая оформление холла.
Появление внука оказалось очень эффектным. Когда он в сопровождении еще одного работника конторы вошел в дверь, Гуров стоял к нему спиной.
Менеджер обрадованно обратился к посетителям:
– А вот и он. Можете с ним переговорить.
– Добрый день… – начала Маргарита, и тут Гуров оглянулся.
Последовало короткое молчание, во время которого мужчины узнали друг друга и каждый принял решение, что делать дальше.
Парень кинулся бежать, оттолкнув своего спутника так, что тот налетел на стену, а Гуров бросился следом.
Ничего не понимающая Маргарита поспешила за ними, на ходу извиняясь перед менеджером, который просто утратил дар речи и сидел неподвижно, как статуя.
Бегать внук Марии Ильиничны умел хорошо, но большой скорости ему развить не удалось. На улице, чтобы скрыться, ему пришлось свернуть в переулок и бежать там, постоянно огибая препятствия и сворачивая. Гуров, преследовавший его по пятам, быстро воспользовался этим и нагнал парня до того, как тот выбрался на открытое место.
Полковник просто прыгнул на удиравшего парня, и они вместе упали на грязный асфальт. Внук Марии Ильиничны на этом не сдался. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь высвободиться из рук своего преследователя, пинался и изворачивался.
– Не дергайся, а то будет больно, – заламывая руки парнишке, посоветовал Гуров.
Тот вместо ответа в последний раз рванулся, но, почувствовав резкую боль в вывернутой руке, смирился и обмяк.
Как раз к этому моменту в переулок вбежала припоздавшая Маргарита. Увидев обоих бегунов на земле, она остановилась, чтобы отдышаться:
– Что случилось? Кто это такой? Откуда ты его знаешь?
Похоже, что она искренна в своем удивлении и сама этого парня видит впервые.
Гуров решил, что лучше ответить честно:
– Он со своим приятелем напал на меня в гаражах вчера вечером.
– Я не нападал, – впервые подал голос парень. – Я только держал. И то не очень хорошо. Вы Ромке хорошо физиономию начистили – он теперь из дома не выходит без темных очков.
– И кто же вас на такое дело подписал?
– Не знаю я. Клянусь! Мы его с Ромкой вообще никогда не видели. Он сам на нас вышел, денег дал. И дело-то просил сделать ерундовое – просто попугать. Не убивать, не калечить – так, стукнуть пару раз и свалить! Мы и согласились…
– И что же, бабушка твоя ничего о твоих подработках не знает? – ехидно поинтересовался Гуров, вставая с земли и утягивая с собой парня. – Нам бы ее повидать да порасспросить кое о чем нужно…
– Бабушка? – вытаращился на полковника парень. – Она-то тут при чем? Она не знает ничего, конечно. Она у меня религиозная очень. Зачем вам она? Ничего не понимаю…
– А тебе и не нужно. Веди нас к ней, а то подам на тебя в суд за причинение физического ущерба.
– Так я же не причинял никакого ущерба! – запротестовал парень. – Это Ромка причинял. Или пытался…
– Это суд разберется, кто там пытался, а кто причинял. Так что давай рассказывай, где твою бабушку можно найти? Кстати, а звать-то тебя как?
– Костей. А вы кто такие? Не поведу я неизвестно кого к бабушке! Может, вы на нее зуб точите?
Костя гордо выпятил нижнюю губу и встал в решительную позу.
Маргарита не выдержала и рассмеялась, а Гуров просто показал свое удостоверение, не уточняя, что именно ему понадобилось узнать у Марии Ильиничны.
Костя нахмурился, но сразу же согласился проводить их к бабушке.
Воспользовавшись дорожным молчанием, полковник обдумал произошедшее.
Поначалу он решил, что отсутствие в конторе Марии Ильиничны – очередное свидетельство того, что Маргарита держит связь с преступником, который, скорее всего, связан с общиной старообрядцев и знает всех ее членов.
Однако неожиданное появление Кости отметало эту версию на корню. Если бы настоящий вор узнал о намерении Гурова отправиться в контору, то он, несомненно, предупредил бы парня, чтобы тот не появлялся.
К тому же то, что сама Маргарита явно видела Костю впервые, говорило в ее пользу. По крайней мере, можно было точно утверждать, что к нападениям она отношения не имеет. А раз так, то значит, и сведения умышленно передавать не могла. Уже хорошо.
А вот то, что Костя говорил о нанявшем их мужчине, вызывало у Гурова сильные сомнения. Его родство с читальщицей, так вовремя подкинувшей Федору идею о том, что икону украл кто-то из соседей, не казалось ему случайностью.
Она вполне могла сама быть инициатором этого преступления.
У старушки был мотив религиозный – желание вернуть святую реликвию в лоно общины. И внук, готовый помочь. И она, несомненно, знала всех старушек-соседок, вечно торчащих на лавочках возле домов и замечающих, кто и куда пошел. Поэтому сведения о перемещениях полковника она вполне могла получить от них. Единственное, что пока оставалось непонятным, это то, как она могла узнать адрес, указанный в путеводителе Круглова.
С другой стороны, сам этот путеводитель долгое время пролежал в квартире соседа-алкоголика, а потом в руках соседки Валентины Михайловны. Это давало массу возможностей. Но пока у Гурова не было никаких фактов. Только рассуждения. Нужно было еще раз увидеться с этой читальщицей и обстоятельно ее расспросить.
Глава 14
Пепелище
Праскева открыла глаза оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Вокруг было темно и довольно холодно. Она приподняла голову и стукнулась о что-то твердое. Только боль вырвала ее из объятий сна окончательно, и она поняла, что не дома.
Если быть точным, то дома у вдовы теперь не было. Оставалось только пепелище, на котором можно было разжиться лишь угольками да пеплом для того, чтобы удобрить поле.
Теперь они с дочерью ночевали в сенях у дальних родственников по мужу. Оставили их тут из милости, потому как податься было совершенно некуда. Праскева не представляла, как она будет жить дальше. Кто ей поможет?
Мужа нет, ребенок маленький, да и болеет много. Ничего у нее теперь не осталось, а прожить своим ремеслом сейчас будет сложно. У всех беда и безденежье. Даже богатые барыни еще не скоро увидят новые дорогие платья и уборы. Еще не скоро сыграют в Казани новую свадьбу, на которую всем нужно хорошенько нарядиться…
О Юрии она старалась не думать. Получалось не очень, но днем, когда было полно дел, она ничего не чувствовала, кроме тревоги за свою судьбу и судьбу дочери.
А сейчас именно Матрена выдернула ее из сладкого забытья:
