— Хлоя, ты знакома с Кортни. Кортни, вы ведь знакомы?
— Привет! Ты здорово выглядишь, — говорит она.
— И ты.
Она выглядит как всегда. Блондинка со слишком сухими волосами и детским энтузиазмом.
— Я привез твои ботинки, — говорит Дэн, надеясь загладить таким образом вину за то, что явился с девушкой из своей свиты.
— Спасибо. Большое спасибо, — отвечаю я так, будто разговариваю с клерком в банке. Беру у него коробку, стараясь не вырывать из рук, сажусь, расстегиваю старые уродливые ботинки и надеваю новые, красивые. В настоящий момент я остаюсь здесь только из-за них. Кладу старые ботинки в новую коробку и пихаю под высокую табуретку. Надеюсь, кто-нибудь их украдет.
До нас добрались Зоя и Майкл, и я их представляю:
— Зоя, Майкл, это Дэн и Кортни.
Нам всем неловко, но Кортни немедленно берет дело в свои руки. Не зря она бывший социальный психиатр.
— Представляете, совершенно случайно наткнулась на Дэна. Я должна была встретиться здесь с одним человеком, но он не пришел. Я Кортни! Ведущая колонки «Не стесняйтесь спросить у Кортни», — говорит она, ожидая аплодисментов не от кого-нибудь, а от Майкла и Зои!
— Вы ведете этот раздел? — спрашивает Зоя, наставляя на Кортни указательный палец. Я слегка наступаю ей на ногу, прося замолчать.
— Виновата, — отвечает Кортни, не догадываясь, насколько.
— Тогда скажите, — продолжает Зоя, как обычно, не обращая внимания на легкое наступание на ногу, — ваш раздел специально юмористический?
Надо было раздавить ей ступню в лепешку.
— Знаете, когда я только начинала вести колонку, я старалась отвечать серьезно. Потом заметила, что некоторые люди почему-то смеются над ней, и тогда я стала преувеличивать то здесь, то там, и это придало разделу другой дух. Пожалуй, он и правда стал юмористическим, — говорит Кортни, бросая взгляд на Дэна, все тем же слишком бодрым голосом. Ну точь-в-точь пятнадцатилетняя девушка на вечеринке, где собрались одни ребята. Неудивительно, что все ее ненавидят. Она кого угодно достанет.
И все же мне жаль любого, кто попался Зое под горячую руку, и я вступаюсь за нее.
— А мне нравится твоя колонка. По-моему, она очень честная и очень забавная. Ты даешь очень честные советы, причем очень забавно, — говорю я, мысленно отмечая, что в словаре куда больше слов, чем те, которые я употребила в этой фразе.
— Согласен, — подает голос Дэн.
— Правда? — поворачивается к нему Зоя.
Дэн никак не может понять, только ли на него направлен гнев моей сестры, или она просто хочет поспорить и поругаться. Погоди, вот снимет Зоя пальто, увидишь, как она оделась. Сразу станет ясно. Вся ее одежда цвета хаки, включая зеленые армейские ботинки. Она похожа на игрушечного солдатика. И размером примерно с него.
— Давайте посмотрим, не готов ли наш столик, — предлагает Дэн. Он чувствует себя совершенно уверенно, несмотря на общую неловкость ситуации. Очевидно, что Кортни его не интересует. Ну, встретил коллегу в баре. С кем не бывает?
Мне все в нем нравится. Его куртка, улыбка, очарование…
— А можно присоединиться к вам, ребята? — спрашивает Кортни. — Я сегодня совершенно свободна.
Дэн бросает на меня взгляд, и я отвечаю:
— Разумеется, конечно, само собой.
Дэн вздыхает с облегчением, а я исполняюсь уверенности, что он мне больше не нравится.
Майкл и Зоя продолжают спорить всю дорогу до столика, а на Кортни белые туфли. Не слишком красивые. Она меня очень беспокоит. И Дэн тоже. А Майкл и Зоя — худшая пара на свете. Мне хочется напиться. Ненавижу всех вокруг. А колонка ее не честная и не забавная, а скучная и глупая, как она сама. Как Дэн, Майкл и Зоя.
Подходит официант. Я заказываю мартини с зеленым яблоком, а Зоя смотрит на меня так, будто вот- вот рассмеется.
— Два, — говорю я официанту.
— Два чего?
— Два мартини.
— Два для вас?
— Для нее и для меня, — встревает Зоя.
— Нет, я хочу два.
— Ладно, пей два. А мне пива.
— Два.
— Два для нее?
— Нет, одно мне, одно ей, — говорит Майкл, даже не замечая, что наш официант придурок.
— И одно мне, — вставляет Дэн.
— А я буду эту штуку с зеленым яблоком.
Повторюшка.
Тот, кто изобрел мартини с зеленым яблоком, был гением. Если бармен знает свое дело, алкоголь совсем не чувствуется.
Приносят мое мартини, сладкое и пенное, как лимонад. Я могу выпить десять таких. Немедленно осушаю первый бокал и принимаюсь за второй. Он тоже оказывается пустым через минуту. Если правильно выбрать напиток, напиваться легко. Я подаю знак официанту принести еще два.
Человека красивее Дэна я не встречала. У него губы как у Анжелины Джоли.
Какая странная мысль. Может, Трай прав и я лесбиянка… Я слегка пьяна. Не в стельку, конечно, но достаточно, чтобы задуматься, что случилось с силиконовой грудью Кортни и спала ли она сама с Дэном. Еще интересно, о чем говорят вокруг меня.
Может, я заснула? Нет, вроде сижу.
Когда приносят мои следующие два напитка, Дэн берет один из них и немедленно выпивает. Я прошу официанта принести еще, указывая на Дэна, чтобы тот не подумал, что я пью слишком много.
Напиток приносят, и мы с Дэном едва ли не деремся за него.
Пусть сам себе заказывает!
— Разве мы еще не сделали заказ, Стэнли? — спрашиваю я, прихлебывая третий или четвертый мартини. — Кортни, можно поинтересоваться, что случилось с твоей грудью?
Сначала мне кажется, что я брякнула что-то не то, но потом на ум приходит знаменитая фраза «Не стесняйтесь спросить у Кортни», и я наклоняюсь чуть вперед, готовая услышать ответ.
И все же что-то не так. То ли еду слишком долго не несут, то ли разговор зашел в тупик, то ли я чуть описалась. Я понятия не имею, как идет вечер, понравился ли Дэн Зое и собирается ли Майкл побриться.
— Хлоя! — говорит Дэн, будто знает, что я описалась.
— Все в порядке, Дэн, — вмешивается Кортни со смехом, будто кто-то пошутил, и хлопает его по руке. Такая игривая девушка!
Разве кто-то пошутил?
— Я действительно сделала пластическую операцию на груди, но это было давно, и грудь перекосилась. Недавно я услышала про хирурга, который умеет делать роскошную грудь, выглядящую совершенно естественно. Мне задают очень много вопросов на эту тему; наверное, пора сделать страничку часто задаваемых вопросов, посвященную исключительно груди.
— И какого черта она мне все это рассказывает? — неожиданно говорю я вслух.
— Потому что ты сама ее спросила, — строго отвечает Дэн. Не замечала прежде за ним строгости. Видите? Никогда не знаешь, чего ждать от других. Ты думаешь, что знаешь человека, а потом, когда меньше всего ждешь подобного, он оказывается строгим.
