Блин. А что будет, если я все-таки ошиблась? Если расчеты окажутся неправильными, а способностей Теней просто не хватит на то, чтобы совершить задуманное? Я так много ошибалась раньше, так часто оступалась и давала своему врагу лишний шанс на победу, что и сейчас не могу об этом не думать. Не могу не испытывать дрожи при мысли, что наша общая жертва может стать совершенно напрасной.
Боже... надо им сказать...
- Не надо, - едва слышно шепнул оставшийся последним Ас, уверенно подхватывая меня за талию и решительно усаживая в седло впереди себя. - Мы слышим тебя. И тоже считаем, что это - хорошая цена.
Я со стыдом опустила голову.
- Молчи, - твердо повторил брат, оставляя позади беспокойно зашевелившуюся армию и, кажется, подав Аро какой-то знак, по которому все до единого Алые вдруг отступили на шаг назад и непонятно зачем перестроились. - Для нас это даже лучше. И я бы на твоем месте поступил точно так же. Поэтому не оправдывайся и не забывай: твои мысли все еще открыты для нас. Даже когда ты этого ОЧЕНЬ не хочешь.
Я окончательно понурилась и поняла, что убьюсь о первый же камень, если мы только выживем. Потому что то, к чему я столько времени готовилась, было настолько мерзко и отвратительно, что я начала искренне ненавидеть сама себя. Всего лишь за то, что вообще об этом подумала. И за то, что именно сейчас начала сознавать, в чем кроется истинный смысл рассказанного Уром примера с чумой. А также то, почему хорошим правителям нередко приходится принимать жестокие, откровенно дерьмовые, мерзкие, убийственные для совести, но при этом ПРАВИЛЬНЫЕ решения. Те самые, от которых хочется потом волком выть и малодушно повеситься на первом же суку.
Но у меня, к сожалению, нет на это ни времени, ни права. У меня нет возможности избежать этой гнусной развилки или же пустить события по иному пути. Я сама выбрала третью сторону. Сама отказалась от чужой помощи. Сама приняла ЭТО решение. И уже тогда знала, что однажды снова окажусь на перепутье. Я все это знала, не спорю. И еще в Хароне, когда отпаивала Лина собственной дейри, смутно предчувствовала, что вскоре должна буду использовать все, что в моих силах... все, что только подвернется под руку... вернее, ВСЕХ, кто только окажется рядом. Невзирая на симпатии, чувства, отчаянно бунтующую совесть и отвращение к самой себе. Так, как и говорила когда-то Риа. Но иного просто не дано. Время от времени всем нам приходится чем-то жертвовать: или собой, или другими. Либо теми, кто слаб и смертен, либо же теми, кто силен и, как ни крути, во второй раз умереть уже не может. А если и может, то не при тех обстоятельствах, которые я могла бы допустить. Меньшее из зол...
Ненавижу такой выбор!
НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!!
Однако он уже сделан. Мной. По доброй воле. И этот выбор даже поддержан со стороны, хотя я совсем не думала, что это окажется так легко. А теперь - все: он, мой путь, просто лежит передо мной. Заранее просчитанный, мрачный и абсолютно понятный, но при этом единственно возможный. Верный. До отвращения правильный. Тот самый выбор, за который я когда-то упрекала Эннара Второго.
- Прости меня, брат, - прошептала я, ненадолго прикрыв глаза, чтобы не видеть нагоняемых нами братьев. - Все вы... простите...
Ас только улыбнулся, кажется, даже наслаждаясь мерным цокотом копыт, почему-то звучащим в Степи неестественно громко. И абсолютно не испытывая трепета перед медленно приближающимся демоном, которому, судя по всему, который все это время продолжал лениво потягиваться, сладко жмуриться, ежиться, расправляя и снова скручивая свое тело в тугие кольца. Но все еще настолько медленно и неестественно спокойно, что это уже даже раздражало.
Бог мой... мы ведь его убивать сюда пришли. Стоим как дураки... в смысле, едем к нему, почти что уперев копья в стремена... едва не трубим в рога и не бросаем официальный вызов... а он только что блох не вычесывает, скотина!
Хотя какие у змей могут быть блохи?
Я тяжело вздохнула.
- Эх, парни... если б вы знали, как я не хочу вас тут видеть.
- От тебя уже ничего не зависит, - хмыкнул вполголоса Бер.
- Об упрямстве скаронов не зря ходят легенды, - задумчиво согласился Ван, даже не обернувшись. - А мы, хоть и перестали считать себя настоящими скаронами, все же успели немного вспомнить это странное чувство. Знаешь, иногда бывает - делаешь настоящую дурость, а потом оказывается, что это - наилучшее решение. Или встаешь в круг с заведомо более сильным противником, которого тебе не одолеть, но потом что-то случается, и ты вдруг понимаешь, что это было как нельзя кстати. И что, не погибнув от его руки, ты, как ни странно, многому у него научился.
Ну вот. Интересно, кто из нас кого перехитрил? Они, когда по привычке бессовестно подслушивали мои мысли? Или я, когда, не рискнув сказать о своей бредовой идее вслух, понадеялась, что мне не придется этого делать?
- Ты уверен? - горько прошептала я, пряча глаза.
Бер удивленно крякнул.
- Милая! То, что ты задумала и о чем с такой настойчивостью умалчиваешь, ровным счетом ни о чем не говорит!
Я снова вздохнула.
- Я - сволочь. Тебя это не смущает?
- Не-а. Мне это, как ты любишь говорить, фиолетово. По той простой причине, что пока мы живы, ты просто-напросто не умрешь, а пока жива ты, нас никакая тварь не сумеет прибить. Вот так-то, сестричка. Замкнутый круг получается. Второй закон Джаоро, если тебе это о чем-то говорит.
Я покачала головой.
- Вы просто сумасшедшие.
- Так, может, в этом и есть наш шанс? - задумчиво оборонил Гор, слегка придерживая своего скакуна.
Я вздрогнула от неожиданности, перехватив его пристальный, полный мрачноватой решимости взгляд, на мгновение замерла, со страхом ища в нем признаки отвращения или брезгливости. Ошеломленно моргнула, не найдя ни того, ни другого. А потом растерянно опустила плечи.
- Господи... брат, да вы действительно спятили! Вы что, совсем не боитесь?!
Гор пожал плечами.
- Помнишь, я как-то спросил, как ты относишься к моим новым потребностям? И к тому, что мне приходится пить твою дейри, как самой настоящей Твари? Помнишь, что ты тогда сказала?
Я нахмурилась.
- Нет.
- Ты сказала, что тебе все равно, какую цену с тебя потребуют за мое воскрешение. И что пойдешь на все, чтобы вернуть нам жизнь. А помнишь, чего НЕ увидел тогда в тебе я?
- Э...
- Отвращения, - совершенно спокойно договорил брат. - Ненависти. Презрения. Страха. Неужели забыла?
Я окончательно смешалась.
- Да какое это имеет значение?! Сейчас совсем другое дело! Ты не мог себя контролировать и нуждался в помощи, тогда как я...
- Сейчас нуждаешься в помощи ТЫ: без нашей силы тут не справиться. Ты это знаешь. Я это знаю. Мы все это прекрасно понимаем. Так какое имеет значение затребованная цена?
Под внимательным взглядом Адаманта я совсем сникла.
- Я надеялась, что вы меня услышите... и я боялась, что это действительно произойдет. Я не смогла честно... просто побоялась. Мне иногда кажется, что враг настолько близко, что затаился именно среди друзей. Поэтому я... не сумела. И поэтому же ничего не сказала остальным.
- Мы услышали, - все так же спокойно подтвердил мои догадки Ас. - И мы тоже думали об этом. А потом пришли к выводу, что это - хороший Ход. Неожиданный. Тот самый, которого никто не ждет.
- А если у меня не получится? - поежилась я, покосившись на медленно приходящего в себя демона.
