- Да просто... - Истаэр почему-то замялся, - мне тревожно. Еще не было такого случая, чтобы во Дворце кто-то потерялся.
- Почему ты уверен, что Бел сейчас во Дворце?
- А разве...? - кузнец несильно вздрогнул, резко вскинул голову, но, наткнувшись на пристальный взор повелителя, тут же осекся. - Не знаю. Считаешь, он мог уйти в дикий лес?
- Здесь нет дикого леса, - ровно отозвался ллер Адоррас.
- Зато есть львы. И дикие осы. И лаалы. И много чего другого, что может быть опасно для...
- Для кого?
Истаэр окончательно смешался и нервно стиснул подлокотник кресла.
- Ты думаешь, чужаки обрадуются, если с ним что-нибудь случится? - наконец, озвучил он свое беспокойство. - Думаешь, Таррэн простит тебе, если с Бел обойдутся без должного уважения? Или, не дай Создатель, поранят?
- К твоему сведению, - усмехнулся Владыка, - у Бел просто невероятный талант находить себе друзей. В самых неожиданных местах и среди самых неожиданных созданий. Если ты не знал, то спешу тебе сообщить, что малыш отлично поладил с нашими грозными львами и преспокойно себя чувствует даже рядом с дирсой.
- Что? - кузнец снова вздрогнул.
- Я наблюдал за ним несколько дней, - пояснил ллер Адоррас. - До того, как этот проныра исчез из Дворца. И готов поклясться, что сейчас он жив и здоров... хотя бы по той причине, что ни Таррэн, ни его отец не терзают меня расспросами и требованиями отыскать его во что бы то ни стало. Более того, сами этого не делают и своих смертных на поиски больше не посылают. А последние два дня вообще ведут себя так, словно он нашелся, сидит в Южном крыле и не появляется тут только потому, что не желает демонстрировать свою крайне необычную ауру.
- Тебе понравилось? - вдруг хитро прищурился хронист.
- Еще как: она у него... м-м-м... я бы сказал, что ее практически нет, Ис, - криво улыбнулся седовласый повелитель. - Но чужаки скрывают это всеми силами. И я бы, наверное, им даже поверил, если бы Бел по неосторожности не использовал маскирующий артефакт (да-да, я уже говорил по этому поводу с Эганарэ) слишком близко от зала Совещаний. Как раз тогда, когда я пристально за ним следил. Кстати, именно после этого я его полностью потерял и до сих пор понятия не имею, где он может быть.
Истаэр недоверчиво посмотрел.
- А ты пытался?
- Раз двадцать, - хмыкнул ллер Адоррас. - Даже Ортэ отправил на поиски, но без толку - как сквозь землю провалился. Только Эверон сумел нащупать слабый след. И то - лишь на седьмой день, а он, как ты знаешь, лучший следопыт, который только у нас есть. Однако даже он потерпел неудачу, проследив малыша лишь до Северной галереи. После этого - все, пустота. Ни следов, ни ауры, ни дурных шуток... кроме того, что примерно полторы недели назад со своей лежки снялась целая стая наших львов, а три дня назад так же неожиданно вернулась обратно.
- Три дня? - задумался кузнец.
- Это именно та стая, которая не тронула Бел парой недель раньше.
- Полагаешь...?
- Ничего я не полагаю. Просто потому, что понятия не имею, как Бел это делает. И делает ли он что-то специально вообще. Однако если даже мои Духи готовы мчаться к нему по первому зову, то это что-то да значит? А? Как считаешь, Ис?
Кузнец странно задумался.
- Значит, и они тоже?..
- Ты о чем? - удивился повелитель.
- Да так... ты больше ничего странного за ним не заметил?
- Не считая львов, отсутствия ауры, неслыханной наглости и непонятной мне магии, от которой даже Ортэ передергивает, а ты неожиданно бросил все свои дела и решил вернуться во Дворец? Нет, Ис. Не заметил.
Рен Истаэр беспокойно дернулся.
- Ты его почувствовал?
- К сожалению, нет, - снова усмехнулся Владыка. - Бел не подпустил меня настолько близко. Я даже ауру его толком не сумел рассмотреть и артефакта на нем не нашел. Скорее догадался после беседы с Эганарэ, что он существует. Да за Эвероном подметил кое-какие странности. Но убедиться в своих выводах не успел: Бел меня ловко избегает. А вот ты ему чем-то приглянулся. Не знаешь, чем?
- Понятия не имею.
- Может, тем, что ты - не маг?
Хронист отчего-то поежился.
- А какое это имеет значение?
- Большое, друг мой, - задумчиво отозвался ллер Адоррас. - По крайней мере, это значит, что к не- магам Бел не боится подходить близко. А это, в свою очередь, значит, что ему есть, что скрывать от меня. И что он как-то умеет определять, кто способен это почувствовать, а кто нет. Иными словами, он не так молод и неопытен, как могло показаться сначала. Более того, к нему прислушиваются смертные Таррэна, а остальные... знаешь, я бы сказал, что их бесконечное терпение имеет под собой совсем иные причины, нежели мне казалось: чужаки не зря за него не волнуются. Думаю, Бел вполне может за себя постоять... да и сам подумай: твое оружие когда-нибудь признавало неумех или дураков?
- Нет, - мотнул головой Истаэр. - Лунная сталь капризна и никогда не станет служить слабаку. Для нее нужна твердая рука и жесткая воля.
- Вот-вот. А Бел твой кинжал признал сразу.
- Я сам удивился, - признался кузнец. - Но клинок действительно посчитал его за хозяина, и, прости, здесь я ничего не изменю: у Лунной стали свой характер и свое настроение. Я - всего лишь кузнец, Ад. Не Создатель.
Владыка нетерпеливо отмахнулся.
- Да я не о том. Просто с Бел далеко не все ясно. Даже если признать его полноправным Л'аэртэ и учесть магию крови... даже если поверить в те чувства, которые его присутствие вызывает у чужаков (да- да, я рискнул спровоцировать Темного, пока изучал его память), все равно - некоторые вещи нельзя объяснить. Что-то там есть еще, и вот именно это 'еще' меня сильно тревожит. Повторяю: мы слишком мало знаем о чужаках. И слишком мало знаем о том, чего они успели достичь в изоляции.
- Ты прав, - кивнул хронист. - Взять хотя бы их смертных...
- Не уверен, что они - смертные, друг мой. Или, может, они смертны, но далеко не так уязвимы, как считает Ортэ.
- Я видел память Эверона, - уважительно протянул Истаэр. - И видел, что они сотворили с дирсой - это действительно невероятно.
- Это невозможно, - отрезал Владыка Эоллара. - По крайней мере, для смертных. И говорит лишь о том, что мы не представляем себе всех способностей наших... гостей. А я не люблю сюрпризов, Ис. И еще больше не люблю неприятных сюрпризов. Поэтому, как только будет заключен Договор, приложу все усилия, чтобы выяснить, как такое стало возможным. И как получилось подтянуть силу простых смертных до уровня Перворожденных.
Кузнец только наклонил голову в жесте полного согласия.
- Нам нужны их знания, - тяжело вздохнул Адоррас. - Намного больше, чем им нужны наши старые законы. Как бы не вышло так, что в один прекрасный день мы попадем в полную зависимость от наших дорогих 'гостей'.
- Но ведь это они сюда пришли, - резонно возразил рен Истаэр. - И ты сам сказал, что им что-то нужно. Воспользуйся случаем - выясни, и тогда посмотрим, чем мы можем их привлечь и вызвать на большую откровенность, чем они позволяют себе сейчас.
- Я уже думаю над этим, Ис. Постоянно думаю.
- Подскажи подумать над этим своей дочери.
- Эланне? - удивленно дрогнул правитель, но кузнец только кивнул.
