после набега на турков.
Ну, вкус на любителя, кот мордочку воротит, но сытно. Вот запасая мясо, на двоих едоков я все же не рассчитывал. Вроде и не много ест хвостатый, но все равно.
Так, рогоз весь повыдергивал. На неделю хватит, а вот сала нет. Значит, силки поставлю и попробую рыбу половить.
Подбрасываю пару полешек в пламя, рюкзак вешаю на дерево. Обрез заряжен, мана есть – можно двигаться. Торквемада отказывается идти со мной. Углубляюсь в заросли и двигаюсь змейкой: от одного края острова до другого и обратно.
Что-то остров мне кажется знакомым, де жа вю какое-то. Деревья расступаются, и я выхожу на большую поляну. В ее центре чернеет круг около тридцати шагов в диаметре. От него так и тянет чем-то неживым. Но общий вид мне знаком, что-то такое крутится в голове, но…
– Кто ты такой?! – из мыслей меня вырывает окрик мужчины средних лет с роскошными усами и бородой лопатой. Одет он в серый балахон, который подпоясан витым шнуром. В правой руке держит посох с навершием из черепа какого-то мелкого животного. И как я его раньше не заметил?
– Путник, – пожимаю плечами.
Нет, точно где-то встречал упоминание о таких кругах.
– Путник, – задумчиво повторяет мужчина, – а что ты здесь делаешь?
– Остановился на ночлег, – отвечаю, усиленно пытаясь вспомнить. – А сам ты кем будешь?
– Да живу я здесь.
Есть, вспомнил! Печать Чернобога! Та самая, что я использовал на маньяке. Правда, там был бетон – вот круга почти и не было видно. Что же тогда он совершил, раз его на такое бессмертие обрекли?
– Живешь, значит, – прохаживаюсь вдоль границы круга, – на проклятой земле, не имея возможности умереть. Хорошо живешь?
Он хмуриться, перехватывает посох двумя руками. Быстро набрасываю на себя «Щит маны». А мужчина всего лишь оглушительно свистит.
Удар сердца, еще двадцать, пятьдесят. Ничего не происходит.
– Если ты собачек звал, то они подо льдом плавают.
Колдун начинает грязно ругаться. Записать что ли? А то я таких оборотов никогда не слышал.
– Успокоился?
В ответ слышу еще одну тираду, практически копию предыдущий. Разворачиваюсь и начинаю уходить.
– Стой, смертный!
Конечно у меня не такое бессмертие как у него. Зато благодаря ритуалу покойного архимага смогу жить пока не надоест.
– Слушаю.
– Помоги мне вернуть одну вещь.
– Какая награда будет за это?
– Покажись!
А, да, лица же не видно: тень от капюшона надежно скрывает его.
– Ты так и не ответил, – поворачиваюсь к колдуну лицом.
– Ты слуга Чернобогов! – ахает он. – Ты обязан мне помочь!
– Ошибаешься, я ему не принадлежу. Ответь на мой вопрос, или возвращай эту вещь самостоятельно!
– Ты не будешь огорчен…
– Конкретно говори, – перебиваю его, – один раз поверил таким обещаниям, и личное кладбище обогатилось парой трупов!
– Чего ты хочешь? – колдун опирается на посох.
– Золото и прочий мусор мне не нужен.
– Тогда чего ты хочешь?
– Знаний. Настоящих, а не баек для деревенских простачков!
– Хорошо, – кивает он и приглаживает бороду. – Думаю, мы договоримся.
– Тогда пара вопросов. Что это за река и что ниже? В общем, расскажи мне об этих землях.
– Это Танаис, впадает она в Сурожское море. Там есть города, земли эти принадлежат османским выкормышам.
Если мне не изменяет память, то Танаис это Дон, а значит, тут пока царит крымское ханство.
– А какой сейчас год?
– 7063 от сотворения мира.
М-да, попал, так попал. Альтернативная Русь и если не ошибаюсь с переводом даты, то правит ею Иван, под порядковым номером IV. Со шведами вроде воюем, сибирские ханы уже присягнули, а вот насчет взятия Астрахани и Казани не уверен. Интересно, царевич Дмитрий жив или все же утонул?
– Понятно, но не пойму, откуда ты все это знаешь, если сидишь на острове? – убираю обрез в кобуру. – Тогда кто ты такой и что за вещь тебе нужно вернуть?
– Я – волхв. Бежал от этого сына рабыни, когда он нашу веру попрал! Мой посох.
– Хм, а тут как ты оказался? И где же он?
– Говорю же – бежал, но они меня нагнали, – волхв в раздражении бьет посохом в землю. – Единственное, что успел, так это к Чернобогу воззвать. Разделили его на части и разбросали по всему белу свету.
– И где мне их искать?
– Приходи когда будет полнолуние – луна много, что видит. Точно знаю, что одна часть в пяти днях отсюда, вверх по течению. Это череп.
Поднимаю взгляд на небо. Ага, недолго ждать.
– Тогда через три дня все обсудим, и часть оплаты выдашь вперед, волхв!
Набрасываю капюшон и возвращаюсь к месту стоянки…
Сидя у костра и куря трубку, размышляю о новых обстоятельствах. Судя по дате уже должно было образоваться Дикое поле в этих местах. Огнестрел тоже используют. Но это мелочи, а вот то, что существует одна небезызвестная библиотека и она еще не потеряна! Как бы до нее еще добраться?
Теперь о том, что нужно узнать у этого волхва. Отвод глаз и невидимость это точно, так же про отпирание замков и засовов. И если повезет, то про перемещение в другие миры. Может еще что-то, но это как повезет.
Интересно, а зачем ему посох, если он не может выйти за пределы круга, как и ничего не может попасть во внутрь печати? Жаль, что волхв ответит, в этом я уверен на 100 процентов.
Пойду, попробую рыбки на ужин наловить – хоть какое-то разнообразие в диете. Да и припасы надо экономить: и так в полной боевой выкладке десантника брожу по этому миру! Я не ломовая лошадь, чтобы еще больше нести!
До заката занимаюсь рыбалкой. Вот сейчас начинаю понимать, что с самого начала не верил в возвращение домой с первой попытки. Взял многое для выживания в дикой природе. Вернусь – проставлюсь Степанычу за то, что многому научил, да еще о большем рассказал. Улов конечно дохленький: пара щучек и один лещ, но на пару дней хватит. Чищу, потроха Торквемаде, а рыбу в котелок.
Неплохо, но если бы картошечки добавить. Хлеб заканчивается, а заменить его нечем.
Три дня до полнолуния, и примерно неделя до Азова, это если по реке. Надо копить припасы и смастерить волокушу для дров. Череп поищу на обратном пути. А теперь надо бы сходить силки проверить, но так не охота отходить от жаркого костра.
Повезло! Целых два зайца! Если еще рыбы наловить, то на дорогу хватит. И нужно, просто жизненно необходимо, изучить морок – у меня нет желания столкнуться с конным разъездом кочевников. До этого повезло, но может быть по-другому: и побегу на аркане до ближайшего невольничьего рынка!
Вечером третьего дня иду на встречу с колдуном. И так холодно, так еще и ветер поднялся. Видимость низкая: снег так и летит в лицо.
– Узнал где части твоего посоха и сколько их? – говорю вместо приветствия, к лешем, в данном случае, эту вежливость.
