– Сейчас сам увидишь, – произносит волхв и начинает что-то шептать себе под нос.
Воздух перед ним начинает густеть. Когда он становиться непрозрачным, то по нему начинают пробегать разноцветные пятна. Несколько ударов сердца и образуется картинка: комнатушка, заставленная забитыми книгами шкафами и лежащим на столе большим свитком. Через мгновение она меняется – какой-то мужчина в пестром халате и чалме. За пояс у него заткнут кинжал, в рукоять которого вставлены ограненные изумруды. Мгновение и воздух возвращается в свою первозданную форму.
– Красивые картинки, но мне они ни о чем не говорят.
– Слушай и запоминай! – грозным голосом произносит волхв. – Камни в городе у моря, охраняют их воины, что землю свою забыли, а части посоха в городе, где раньше чудь белоглазая жила, под землей, под семью замками!
Убил бы! Заняться мне больше нечем, кроме как загадки разгадывать?!
– А попроще нельзя?
– Что луна рассказала, то тебе и передал! – он бьет посохом в землю. – Отвечай: добудешь ли ты мне их?!
– Только если ты откроешь мне секреты волшбы! Лишь после этого отправлюсь за ними.
– Хорошо, – произносит мужчина, и садится на землю. – Что ты хочешь знать?
– Как отвести взгляд или стать невидимым для людей и зверей, как открывать замки и засовы. И как путешествовать по другим мирам. Да и от других знаний не откажусь.
– Так слуги Чернобоговы…
– Повторяю – я ему не служу! – перебиваю волхва.
– Тогда всему обучу, кроме как попасть в другой мир, – он встает и пристально смотрит мне в глаза. – А ты даешь слово, что добудешь части посоха?
– После того как научишь – достану их, слово!
– Воздух взял, да до земли с водой донес. Они услышали, да запомнили, во веки веков!
– Я тоже, давай учи.
– Ох, ну и нетерпелив же ты отрок!
– Так и в отличие от некоторых волхвов я не бессмертен, – на последнем слове криво усмехаюсь, – так что делись вековой мудростью со странником.
– Хорошо, запоминай, али там записывай…
До рассвета тренировался и записывал. Вроде бы все просто, но больно непривычно. Некоторые методы пока неосуществимы: то пера ворона или кости мертвеца нет, то крови того, чей облик принять хочешь. Мыслю, что надо на стезю шпиона или вора переходить!
– Благодарю за знания, – киваю волхву. – Завтра отправлюсь в путь.
– Помни – ты слово дал. А теперь ступай!
Раскомандовался тут. Или я чего-то не понимаю, или колдун, за века мозги-то подрастерял! Обговорили мы лишь то, что я найду посох. Про возвращение его законному владельцу не было ни слова. По дороге проверяю силки. Никто не попался, значит, попробую рыбки наловить.
Вернувшись на стоянку, заново развожу костер.
– Как думаешь, в чем тут подвох? – помешивая кулеш, интересуюсь у кота.
Торквемада как-то тревожно мяукает.
– Вот и мне кажется, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Но хотя бы собрать посох я должен – все же слово дал.
Кот молчит и пристально смотрит на меня.
– Я гипнозу плохо поддаюсь, – усмехаюсь и бросаю ему кусок жареной зайчатины. Поев, отправляюсь на рыбалку.
До полудня удается поймать двух лещей. Вот не люблю я их – слишком костлявые. Сворачиваю снасти и иду к месту стоянки. Торквемада трется об ноги и громко мурчит.
Потроха – коту, почищенную рыбу в котелок. Подбрасываю несколько поленьев в костер и, укрывшись плащом, ложусь спать.
Просыпаюсь от привычных кошмаров. Эх, значит или искать какое-то средство, или терпеть до самой смерти. Спинным мозгом чувствую, что пока вернусь домой, то их станет гораздо больше. Волхв много рецептов отваров и зелий сообщил, но ничего подходящего нет.
Иду на заготовку дров. Нарубив и связав их, аккуратно перебрасываю на лед. Положив чекан на лежанку, осторожно перебираюсь вслед за деревяшками. Связываю волокуши, вот и необработанная шкурка пригодилась – ремней из нее нарезал. Нагружаю ее поленьями и хворостом: до Азова должно хватить.
Вернувшись на остров, иду проверять и снимать силки. Снова ни одного зайца. Сначала ужин, потом медитация и, надеюсь, спокойный сон до рассвета.
Действительно спокойный – просыпался, а точнее вскакивал, всего один раз. Едим с котом, затем упаковываю вещи и снова перебрасываю рюкзак на лед. Прижимаю кота к груди и перепрыгиваю сам.
Твердо встав на ноги, пересаживая Торквемаду за пазуху: морозец крепчает, еще заболеет животинка. Привык я к нему, прямо как к родному.
Теперь самый примитивный морок использовать. Становлюсь на волокушу, беру в руки палку и очерчиваю себя кругом, негромко произнося:
«Окружу себя тыном булатным –
Чертой неприступной,
От слова злого, от взгляда косого,
От стали холодной, от стали летящей.
Крепко мое слово,
Да будет так от рассвета и до заката!».
Маны средне так ушло. Вот теперь можно и идти. Идти, не оглядываясь и не о чем ни жалея. Идти, ни на что не обращая внимания, без каких-либо компромиссов и полумер, и следовать строчки из стихотворения Пушкина: «Не гнуть ни совести, ни помыслов, ни шеи…». Забавная философия вырисовывается. Как на меня влияет русский мороз, да еще и в будущей русской степи.
Примерно через каждые сто метров делаю короткие остановки и порывом ветра заметаю следы.
За день пути никого так и не встретил. С наступлением ночи выбираюсь на берег. Развожу костер и высаживаю кота рядом с ним – пусть лапы разомнет. Теперь ужин приготовить, а то аппетит нагулял о-го- го!
Встаю снова на рассвете. Ночь прошла спокойно: устал так, что даже ничего и не снилось. Наверно это единственное средство: загонять себя до полсмерти, когда даже на ногах не стоишь. Завтрак: мясо – коту, мне – кулеш и отвар шиповника.
Снова использую морок, хвостатый устроен за пазухой, а значит вперед! Снег все так же скрипит под ногами и волокушей, мороз пощипывает лицо, дыхание вырывается облачками пара. Торквемада почему-то негромко мурлыкает, сидя за пазухой.
До полудня иду спокойно, а вот после него натыкаюсь на разъезд. Пять всадников с заводными лошадьми. Не в набег ли собрались? Рановато что-то, зима все же. Мана начинает потихоньку убывать. До них пятнадцать метров. Расстегиваю кобуру, взвожу курок обреза и стягиваю правую перчатку. Хм, выстрелить то успею, но надо кое-что попробовать.
Пристально смотрю на центрального всадника в самом богатом наряде – поверх тулупа надета кольчуга с вплетенными зерцалами. А так он ни чем не отличался от остальных воинов. Представляю, что у меня в ладони находится его сердце. Начинаю ощущать его тяжесть, тепло и мерную пульсацию. Резко сжимаю руку, впиваясь ногтями в кожу.
Всадник хватается за сердце, из его рта выплескивается кровь и он заваливается на шею лошади. Остальные что-то громко тараторят, быстро спешиваются и осторожно вынимают его из седла.
Кучнее, красавцы, кучнее. Вот они толпятся над убитым и стаскивают с него кольчугу. Делаю три выстрела: два дробью и один картечью. Всадники валяются на снег, окрашивая его кровью, двое коней мертвы, а остальные бросаются в рассыпную. Удачно получилось – мана заканчивается и морок спадает. Затратный фокус с сердцем получился. Уж лучше «Иглами» закидал бы их!
Бросаю волокушу и подхожу ближе. Три трупа и двое раненных. Добиваю их парой ударов траншейника в горло. Дозаряжаю обрез и начинаю обшаривать тела. Пять ножей и столько же сабель с
