Подземник жестом предлагает следовать за собой.
Снова коридоры, но на этот раз мало того, что узкие, так еще и низкие! Приходится пригибаться, чтобы не протаранить головой потолок. Освещения нет. Значит, эти существа хорошо видят в кромешном мраке. Стены, от пола до потолка, покрывает мозаика. Что на ней изображено непонятно. На мой предвзятый взгляд, просто мечта авангардиста! Да еще и высокие ступени в переходах! При их росте в метр с кепкой, для чего было делать их такими?
– И что, всех обращают? – продолжаю прерванный разговор.
– Нет, – бросает она через плечо, – только самых лучших.
– Вижу, – киваю я, разглядывая вампиршу со спины.
– Не в этом смысле! – качает она головой. – Физическая красота лишь дополняет.
– Вас готовят с самого детства, а что происходит с теми, кого не Обратили?
– Ничего страшного, девушки в основном становятся женами знати. Парни – писарями или еще кем- то. Я просто всегда знала, что я войду в сонм детей Саба.
– Про возраст интересоваться не буду, – насмешливо говорю ей, – а то…
Обрываюсь на полуслове. Мы вышли к низким двухстворчатым дверям из металла. Их украшают фигурные накладки из золота. Они реалистично изображают воинов, ящеров и разнообразных демонов. Что-то меня беспокоит любовь подземников к последним!
Провожатый распахивает створки. За ними вижу коридор. Чтобы пройти его, нужно согнуться в три погибели. Это чтобы гости не зазнавались?
Вот и цель нашего путешествия. Тронный зал, ступенчатый потолок поддерживают монолитные колонны цвета обычного пламени. Все таже разноцветная мозаика в стиле авангард. В центре стоит чаша из серебристого металла, в которой горит синеватое пламя. На невысокой платформе расположен трон из черного камня, выполненный в виде демона, расправившего крылья. Сиденье представляет собой его колени, а руки служат подлокотниками. В глазницах светятся фиолетовые камни. Зубы вырезаны из костей, и похоже что человеческих! Вот же отвратительная морда! А колеблющиеся тени придают ей особую выразительность, я даже сказал бы некое подобие жизни. У подножия трона-демона стоят шесть меньших по размеру кресел исполненных в том же стиле. Повторюсь, но это мне нравится все меньше и меньше! В магическом зрении обычный камень, но снова с какой-то неправильностью. На что я подписался?! Семь фигур, замотанных в черные балахоны, неизменные сабли и множество украшений.
– Приветствую, Ждущий! – кланяется вампирша, следую ее примеру.
У них завязывается беседа. М-да, тяжко, когда не знаешь языка! Нефер, глубоко поклонившись, передает ему свиток. Ждущий углубляется в чтение. Потом он отдает какой-то приказ, и ближайший к нему подземник, встает со своего кресла и делает нам знак следовать за собой. Кланяемся правителю и уходим.
Снова эти узкие коридоры с дикой мозаикой на стенах. И давящая тишина, не слышно даже звуков наших шагов или дыхания. Здесь только фильмы ужасов снимать!
Вот подземник останавливается перед стеной и ее часть отъезжает в сторону. Он входит первым, мы следом за ним и оказываемся в странном помещении. Несколько шкафов и стеллажей, занавешенных тканью. Письменный стол, несколько кресел и длинный верстак с инструментами, занимающий всю противоположную от входа стену. Хм, похоже что они профессионально занимаются артефактами. Значит, знаний у них хватает. Мои поделки не идут ни в какое сравнение с работами мастеров этого дела. Это весьма сложная ветвь Искусства – она включает в себя многое. Начиная банальными рунами с алхимией, заканчивая… Наверно ничем. Все ограничивается тремя факторами: знаниями, фантазией и магической силой. Хотя это я так понимаю. Возможно, знания, полученные в мире охотника и дома не полные. Вполне вероятно, что я не прав, но сомнительно, что эти карлики с диким ликованием возьмутся за мое обучение!
Подземник бросает пару слов.
– Он предлагает тебе присаживаться, – переводит Нефер, – и говорит, что меня проводят до нашего с тобой дома.
– А как я буду его понимать? Переведи!
Советник внимательно слушает ее, а потом что-то говорит.
– Он говорит, чтобы ты не переживал. И наложницы не нужны при этом разговоре.
– О, так ты моя наложница? – криво усмехаюсь ей.
– Выходит, что так, – вампирша низко кланяется мне. – Господин, я буду покорной и исполню любое ваше желание!
– Иди уже, – располагаюсь на краешке кресла. – Потом об этом поговорим.
Нефер кланяется нам и удаляется, соблазнительно покачивая бедрами. Провожаю ее взглядом.
– Так как мы будем общаться? – интересуюсь, после того, как фрагмент стены становится на место.
– Я знаю этот язык.
– Хорошо. Так что за проблема, которую такие артефакторы как вы, не могут решить самостоятельно? И, наверно, самое главное – почему от ее решения отказались дети Саба и Авара?
– Сложная проблема. Прежде чем я расскажу – поклянись кровью и железом, что никому из живущих и мертвых на этой земле не расскажешь об этом!
– Тогда и ты поклянись, что вы отпустите меня живым и невредимым. А так же не будете чинить препятствий, когда я захочу вас покинуть.
Обменявшись клятвами, я откидываюсь на спинку кресла.
– Ты наверно видел статуи и изображения демонов?
– Да, – не отрицаю очевидного. – Они как-то связаны с вашей проблемой?
– Можно сказать и так, – уклончиво отвечает старейшина.
– Говори уж прямо, – тяжко вздыхаю, – я уже поклялся.
– Как ты правильно сказал, мы артефакторы, прирожденные и лучше нас нет, и не будет!
Началось… Может тоже себя прирожденным кем-нибудь называть?
– Не спорю, так что у вас произошло?
– Что-то не так пошло в одном крыле мастерских. Нам пришлось перекрыть все ходы и выходы. Нам необходимо чтобы кто-то дошел до… – он произносит слово на своем языке, – и активировал его!
– А почему сами не можете этого сделать или отправить туда нагов?
– Нельзя, Ждущий запретил.
– М-да, – массирую виски, – а хоть планы этих мастерских есть? И как выглядит то, что мне нужно активировать?
– Они в библиотеке, а она расположена там. Артефакт похож по форме на этот дворец снаружи.
Подавляю желание побиться головой о стену.
– Допустим, – спокойно говорю ему, – всего лишь допустим, что я согласился. Какая будет награда за выполнение вашего поручения? Золото с драгоценными камнями не интересуют.
– Любые артефакты, если чего нет, то изготовим в кратчайшие сроки!
– Если еще поделитесь хоть частью знаний, то я согласен.
– Договорились!
Не понял, а почему во множественном числе? Он же вроде просто советник, а не правитель! Или я чего-то не понимаю?
– Составим договор или обойдемся клятвами?
– Клятвами, – он достает нож из ящика стола. – Слово надежнее бумаг!
– Тогда завтра, мне надо все обдумать и подготовиться.
– Хорошо, – кивает советник. – Тебя завтра проводят ко мне. До встречи, наемник!
Часть стены отъезжает в сторону, и я покидаю кабинет. В коридоре меня ожидает очередной подземник. Он жестом просит следовать за ним.
Наемник, охотник, маг, путник, вассал, убийца и палач… Не слишком ли много для одного человека? Да и этот разговор оставил неприятный осадок. И странно, что правитель с советником ждали нас! Хотя уже глубокая ночь на дворе, значит, им жизненно важно вернуть в строй эти мастерские. Но почему, почему, они сами не сделают этого?! Спинным мозгом чувствую, что это будет не увеселительная прогулка!
