чем сто двадцать лет назад, — спокойно продекларировал Варт, поднося к губам бокал с виски.
— Он… ваш родственник?
Я всеми силами пыталась вернуть способность нормально мыслить.
— Что-то вроде того.
— Так значит вы тоже… Раона?
— Я — Варт, но да, де Раона мои предки.
— Но… но Кэвин сказал… Это не правда!
— Не правда, что я имею честь носить фамилию Варт или то, что мои предки де Раона? Дорогая мисс Брум, прошу вас изъясняйтесь яснее.
— Ладно, допустим, что так оно и есть, — нахмурилась я, отчаянно собирая разлетевшиеся мысли. — Поэтому вы решили на мне жениться?
— Хм-м. Я был уверен, что вы уже давно все поняли и в восторге от этой сделки, — он сделал большой глоток виски и поставил стакан на стол за собой. — А женюсь я исключительно по любви!
Он еще и издевается! Гад!
— Но я не хочу за вас замуж! Я вообще не хочу замуж!
Мое отчаяние переходило все границы. Знать о пророчестве и предполагать его свершение совсем не то, что лицезреть нежеланного жениха, избавиться от которого не так-то просто.
— Дорогая, вы разбиваете мне сердце, но выхода у вас, к сожалению, нет. Да и выбор небольшой, — в его синих глазах плясали бесенята.
— У меня есть выбор? — спохватилась я. — Какой?
— Конечно же, есть. За исключением детей, в вашем полном распоряжении четверо неженатых Раона: очаровашка Артур, Ален, Энтони и ваш покорный слуга.
— А Ричард? Мне в мужья пророчили именно Ричарда, — совсем растерявшись, я даже не знала, что об этом думать.
— Ммм, избранник, предсказанный судьбой, — ухмыльнулся Варт. — Как романтично! В таком случае ваш выбор можно сократить до трех кандидатур.
Он озадаченно постукивал пальцами по подбородку, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Не поняла?
— Все просто: у Артура и Алена имя Ричард — второе, а у меня — первое. И если вы действительно желаете рассматривать исключительно среди Ричардов Раона, то Энтони придется снять со счетов, а жаль. Он бы вам понравился.
— Я… я хочу познакомиться с Алленом, — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Это не сложно устроить, но мало что вам даст.
— Почему же? Артур мне противен, вас я не переношу — нужно составить полную характеристику.
— Вы ее имеете. Кажется Ален попадает в категорию 'премерзкий тип',— снисходительно улыбнулся Варт.
— Шикарно! Энтони? Какую характеристику дали бы ему вы?
— Вы мне доверяете в столь деликатном вопросе? Я польщен. Ну что ж, на мой взгляд Энтони — тряпка, но девушкам вроде вас, это почему-то безмерно нравится.
— Это еще почему? В смысле, почему вы считаете Энтони тряпкой?
— Хм. Скажем так: из него при желании можно веревки вить. Единственная серьезная проблема в том, что к нему уже присосалась одна пиявка, а с ней шутки плохи. Артур, едва не лишился жизненно важного органа, когда имел неосторожность прилюдно высказать свое мнение о подружке кузена. Так, что никто из нас не рискнет с ней ссориться. И Энтони, наверняка, тоже.
Лекса определенно забавляло то, как я реагировала на его шутливый тон, но к моему огромному неудовольствию, я ничего не могла поделать с тем, что на моем лице так явно отражались все мои чувства.
— Что вы скажите относительно Алена и себя? — расправив поникшие плечи, я снова ринулась в атаку.
— Так, старина Артур похоже уже не участвует в конкурсе 'женихов'? — рассмеялся Варт.
— Нет, — с омерзением фыркнула я, понимая, что своими вопросами только тешу без того непомерное самолюбие красавца.
— Чудненько, ну что ж, ваше первое впечатление обо мне я, пожалуй, поддержу. 'Несносный' — верное суждение. Что касается Алена, то 'премерзкий' — это еще мягко сказано.
Я обессилено рухнула в кресло и закрыла лицо руками. Конечно, хуже всегда есть куда, но вот только несильно. Я не стану намеренно разбивать чье-то счастье, но если Лекс считает Энтони тряпкой, то я бы безусловно оценила его как 'отличный парень'. Как жаль, что у Энтони уже есть девушка, пусть даже такая как Кэтрин.
— Я бы вам не советовал связываться с этой мегерой, — сочувствующе покачал головой Лекс.
У меня что, прямая трансляция мыслей? Вот уж точно несносный!
— Откуда такая забота? — злобно прорычала я.
— Вы забыли? — притворно обиделся Варт. — Я же ваш Ангел-хранитель!
— Угу, обзавидуешься.
Уж не знаю, о чем он там думал, но стоял молча в пол-оборота от меня, наблюдая за проезжающими за окном машинами.
Ну, почему мне нужно выбирать между 'противным', 'несносным' и 'мерзким'?!!
— Стоп! Артур сказал, что желание должно быть обоюдным и это важное условие пророчества! — я ухватилась за эту деталь, как тонущий за спасательный круг. Нет, как за шикарную яхту!
— О, мисс Брум, ваша наивность порой умиляет, — снисходительно вздохнул Варт. — Вы думаете я с радостью готов охомутать себя, да еще и с дерзкой девчонкой? Есть обстоятельства, которые вынуждают меня к этому. И поверьте, подобные обстоятельства определенно найдутся и у вас.
— Не найдутся, — уверенно фыркнула я.
— Неужели? Как насчет жизни близкого вам человека или же вашей собственной? Вариантов масса. Советую не усложнять ситуацию. Я дал вам выбор, так выбирайте, пока не решили за вас.
Но они не посмеют! — мысленно вскрикнула я. — Или посмеют?.. Это противозаконно! Я подам в суд!.. И что тогда? Это не обеспечит безопасность моим родным, кто-то может пострадать, даже погибнуть из-за меня. Кэвин тоже уверен, что способ заставить меня выйти замуж хоть за самого Дьявола найдется очень легко и быстро. Потому кузен и хотел спрятать меня на какое-то время, но для этого нужно было сделать фальшивые документы, а их на каждом углу не печатают. Мы договорились, что к концу учебного года уладим все вопросы связанные с побегом.
Идея Кэвина не казалась мне такой уж ужасной, за исключением неизбежного академического отпуска, конечно, но сейчас даже она не пройдет. Я попалась в лапы Раона и они меня просто так не выпустят! Я с рождения обречена на такую судьбу. Глупо сопротивляться…
— Но почему именно сейчас? — принимая свое безвыходное положение, выдавила я.
Лекс неоднозначно пожал плечами и спокойно ответил:
— Не могу утверждать наверняка, но скорее всего это решение вашего деда.
— Нет, он обещал моей матери!..
— Это вы выясните с ним. Полагаю мистер Эдвард Брум прибудет в Лондон со дня на день. Хотя, на вашем месте, я бы помалкивал о просвещенности происходящего. Легенда о браке по расчету в данной ситуации кажется мне более чем уместной.
— Почему? — опешила я, не зная как понимать его совершенно серьезный тон и очевидное участие.
— Соскучились за подземельем? — насмешливо ухмыльнулся Варт, разом перечеркнув зародившееся к нему доверие. — Нет, там, конечно, уютненько, сам старался, и Грэм в гости заскочить может…
— Прекратите немедленно! Что с вами случилось? Утром вы были гораздо… сносней.
— Утром я болел.
Я пропустила его последнюю реплику мимо ушей, лихорадочно подыскивая новые пути отступления.
