эту мерзость, но смотри у меня: хоть раз замечу животное где-нибудь в доме - в ее клетке окажешься ты! Ясно? -Ура! Спасибо, пап! - поднявшись на цыпочки, Баффи чмокнула наклонившегося к ней отца в щеку и, подпрыгивая от радости, бросилась в свою комнату. Ратсо проводил ее мрачным взглядом. По сравнению с роскошным многоэтажным дворцом, где они жили раньше, домик у бензоколонки казался тюремной камерой, но даже это убожество было лучше, чем настоящая тюрьма. При мысли, что 'лежать на дне' придется еще как минимум года полтора-два, у гангстера невольно сжимались пудовые кулаки. Каждый день вынужденного бездействия подрывал его и так подмоченный авторитет, конкуренты смелели и, постепенно, кусались все больнее и больнее. Черт бы побрал тот миг, когда ему попался безумный коротышка-ученый со своими изобретениями! Работал бы По-старинке, как полагается, и никаких проблем... Так нет же, вздумалось войти в историю! Эх, жадность сгубила. Ну да ничего, по крайней мере дочке это пошло на пользу, мигом поумнела. Вот бросит собирать отовсюду разных поганых зверьков, совсем умница станет... Тем временем, Баффи у себя в комнатке уже вовсю занималась очередным 'поганым зверьком'. Поскольку летучая мышь не спешила приходить в сознание, девочка развила бурную деятельность по ее 'лечению'. Для начала, обмотав тельце зверька шарфом в три слоя, Баффи сунула его под одеяло и уселась рядом, нетерпеливо поглядывая на часы. -Прогрев не увенчался успехом, - спустя минуту, заметила она глубокомысленно, обнаружив, что летучей мышке ничуть не полегчало. - Переходим к водным процедурам! К счастью, на сей раз 'лекарство' сработало, и лечения электрошоком Фокси удалось избежать. Когда Баффи сунула ее в банку с ледяной водой, летучая мышка сразу пришла в себя и отчаянно затрепыхалась, не понимая, где она и как здесь очутилась. Переход от жуткой полутемной комнаты с птицей-роботом к холодной ванне оказался слишком неожиданным. Прежде, чем перепуганная до полусмерти и почти лишившаяся разума Фокси успела хоть немного опомниться, Баффи ловко выудила ее из банки и заботливо отряхнула от воды, да так, что зверек едва вновь не лишился сознания. Шокированную, ничего не понимающую, Фокси сунули в коробку от тостера и накрыли сверху решетчатым поддоном от старого холодильника. Там ее, мокрую, несчастную и измученную, на пару минут оставили в покое: Баффи решила покормить 'больного', и бросилась на поиски пищи. Судорожно глотая воздух, Фокси вжалась спиной в холодный картон. У нее все кружилось перед глазами. Переход сквозь время в памяти не сохранился, и казалось - залитая красным светом зловещая комната с роботом моментально, без всяких задержек, сменилась ледяной водой в банке. На пару мгновений Фокси даже решила, что вся история с Курганом могла ей присниться. Впрочем, эту мысль она сразу отбросила. Слишком уж ярко помнился каждый час в уничтоженном мире. Бесконечные одинокие вечера, умирающий лес, неестественная тишина по ночам, мертвенное, день ото дня приближавшееся зарево на горизонте... Сны такими не бывают. Наоборот, сном казалась эта кошмарная коробка и толстая рыжая девочка, глядевшая сквозь решетку. Фокси с громадным трудом собрала волю в кулак и постаралась вернуться в реальность. -Ты пищала 'спасите', пока я тебя лечила, - сказала толстая девочка сверху. - А я не удивилась. Я и раньше знала, что есть звери, которые говорить умеют. У меня две белочки были такие. 'Нельзя себя выдавать' - подумала Фокси, и, вместо ответа, подняла голову и пискнула. Баффи недовольно нахмурила брови. -Не притворяйся. Будешь выдавать себя за простую зверюшку, кормить не стану, - предупредила она зло. Летучая мышь только громче пискнула. Девочка задумчиво наморщила лоб: -Хи-хи. Знаю! - она на мгновение скрылась из поля зрения, чтобы сразу вернуться с двумя пакетиками в руках. На глазах у Фокси, Баффи вытащила из одного пакетика круглое хрустящее печенье и плашмя положила его на решетку. -Вкусное, ням-ням! - заявила она громко. Затем, бросив на пленницу коварный взгляд, девочка аккуратно просунула сквозь прутья второй пакетик, на котором красовалось большое изображение точно такого печенья. -Кушай, зверюга, - весело заявила Баффи и уселась на кровать, придвинув настольную лампу так, что клетка оказалась в круге яркого света. Фокси болезненно прищурила глаза. 'Что она задумала?' - летучая мышка нервно переводила взгляд с пакетика на печенье и обратно. Если она не притронется к угощению, девочка сразу поймет, что изловила разумную добычу. Но что же выбрать - доступное изображение или недоступное, зато настоящее печенье? 'Зверь выбирает по запаху', - решила Фокси и, цепляясь коготками за картон, взобралась к решетке, чтобы попробовать лакомство на вкус. Баффи радостно захлопала в ладоши. -Так я и знала! - она проворно выхватила печенье прямо из-под носа летучей мышки. - Вот и попалась! -Почему попалась?! - возмущенно спросила Фокси и чуть не прикусила язык. Баффи со смехом повертела перед ней лакомство. -А потому, потому! Я тебя перехитрила! -Вовсе нет! -Да-а? А говорить ты все же начала, - фыркнула девочка. Возразить было нечего, поэтому Фокси спрыгнула на дно коробки и уселась в углу, мрачно обернув себя крыльями. -И что дальше? - спросила она, подняв взгляд. -Не бойся, я тебя мучить не стану, - пообещала Баффи. - Мы станем лучшими подругами! Или я буду твоей мамой, а ты станешь ходить в школу... И получать двойки, хи-хи, - с усмешкой добавила девочка. -Отпусти, у меня очень важное дело! - взмолилась пленница. Баффи замотала головой. -Никогда не отпущу. Здесь интернета нет, я со скуки зверею. -Послушай... - Фокси развернула крылья и поднялась на ноги. - Ты умеешь хранить страшные тайны? Такие страшные, что, если о них узнают, черные люди на черных машинах навсегда увезут тебя в черную дыру на другом конце Земли. Баффи с подозрением прищурила глаза. -Что за тайны? -Клянись, что никому не расскажешь! -Не поклянусь пока не узнаю. -А я не скажу, пока не поклянешься. -А я тогда коробку трясти начну, - пригрозила девочка. Фокси гордо отвернулась, скрестив крылья. -Тряси. Мою тайну так просто не выведать. Баффи пару секунд молчала. -Ладно, клянусь. -О чем? -Клянусь, что никому не открою твою тайну. -Точно? -Да, да! Ну? - девочка придвинулась к клетке. Фокси глубоко вздохнула. -Я прилетела из будущего. Скоро вся Земля погибнет в огне, и только я могу это предотвратить! Повисла тишина. -Глупо, - сказала наконец Баффи. - Придумай что-нибудь новое. -Это правда! -Ага, и зовут тебя Сара Коннор. Летучая мышь моргнула. -П-п-почему? Мое имя Фоксглав... Баффи недоверчиво прищурила глаза. -Ты не знаешь, кто такая Сара Коннор? -А должна знать? -Да это ж все знают! Фокси покачала головой. -Может все люди и знают, но я-то не человек. -Готова спорить, что каждая мышь на свете, каждый пес или дятел - все знают про Сару Коннор, - твердо возразила Баффи. - Я фанатка Линды Хэмильтон. Смотри, какой плакат! - она нырнула под кровать, вытащила большую плоскую коробку из-под пиццы и извлекла оттуда огромный, много раз сложенный постер с изображением суровой худощавой женщины в темных очках. В руках таинственной Сары Коннор угрожающе темнела мощная снайперская винтовка. -Вот, - гордо заявила девочка. - Теперь узнала? Фокси вздохнула и развела крыльями. -Никогда не слышала. -Ну и дура! - обиделась Баффи. -Сама-то больно умна! - летучая мышь возмущенно пискнула. - Можно подумать, я обязана знать про какую-то там Сару Коннор! У нас, зверей, тоже есть свои герои, о которых люди и слыхом не слыхивали! Вот ты, например, знаешь о спасателях?! Девочка застыла. -Спасатели? - переспросила она после паузы. - Команда грызунов, там две мыши и две белки, и у них еще самолетик смешной с пропеллерами наоборот? Ошарашенная Фокси чуть не свалилась на дно коробки. -Ты их знаешь?! - Знаю, - мрачно отозвалась Баффи. -Откуда?! Девочка зло усмехнулась. -Пару лет назад встречалась... Фокси вздрогнула. -Как тебя зовут? - спросила она с подозрением. Баффи придвинулась вплотную. -А ты догадайся, - девочка окинула пленницу недобрым взглядом. - Теперь-то мы с тобой точно поиграем, зверюшка... Фокси вжалась спиной в картон, но бежать было некуда. Сильная человечья рука ухватила ее за горло и толстые, пухлые пальцы начали сжиматься.
***
Машина на полной скорости мчалась к огромному, почти в милю длиной, плоскому зданию таможенного накопителя, где тысячи прибывающих ежедневно контейнеров проходили досмотр и оформление. Вызов поступил из административного корпуса. Охранники у ворот не раз встречались с Кирби и Малдуном, так что задержек не возникло; аккуратно проведя машину извилистым путем между железобетонными антитеррористическими сваями, полицейские въехали на территорию склада и припарковались на служебной стоянке. Солнце уже почти скрылось, повсюду горели холодные ртутные прожекторы, красившие пустынную бетонную равнину зловещей белизной. От стоянки до
