— Сейчас на часах половина второго, — посмотрел показания своего хронометра старший сержант. — Значит, ровно в два часа ты должен доложиться мне по всей форме.
— Слушаюсь.
Коржаков поиграл желваками и сплюнул под ноги Вадиму. Ясно было, что он очень хотел избить своего нерадивого бойца, но не мог.
— Товарищ старший сержант.
Куликов невольно широко улыбнулся.
— Что еще? — зло стрельнув глазами, повернулся Коржаков, уже взявшись за ручку двери ведущей в вагон.
— Ну я понимаю, вы наказываете меня, лишая полноценного сна, но за что себя мучить-то?
— Ишь, какой заботливый нашелся, — также расплылся в улыбке Коржаков, но это улыбка могла вогнать в дрожь кого угодно. — Сегодня я дежурный. Завтра будешь докладываться лейтенанту и так до момента прибытия на место. И запомни, попробуй опоздать только хоть на десять секунд и ты пожалеешь, что родился на свет. Я тебя так запрессую нарядами, что ты добровольцем предпочтешь пойти в бой в первых рядах. Тебе ясно?
— Так точно.
— А теперь, шагом марш на свое место, ублюдок поганый!
— Слушаюсь! — вытянулся в струнку Куликов и через секунду сорвался с места в вагон, в открытую старшим сержантом дверь.
'Вот уж попал, так попал! — огорчался Вадим, устраиваясь на своем месте осторожно расталкивая спящих сослуживцев и устанавливая будильник в наручных часах, чтобы не проспать время доклада. — Теперь придется придумывать что-то совсем уж экстраординарное. А что можно придумать под постоянным наблюдением? Ведь, этот урод действительно с меня теперь не слезет…'
Глава 7
Ехали долго и казалось, что поезд так будет катить до места назначения безостановочно. Но нет, рано или поздно составу нужно делать хотя бы технические стоянки. Вот и этот военный состав остановился и Вадим даже не удивился, когда старший сержант в числе прочих зачитал и его фамилию в наряд охранения. Всю ночь топать вдоль состава с автоматом за спиной, не слишком веселое занятие и докладываться не надо. Зачем? За ним всегда приглядит напарник, коим стал Тимур Авдеев.
— Что-то он тебя реально невзлюбил, — хмыкнул напарник. — С чего так?
— Без понятия…
Морозная свежесть ноября пробиралась под бушлат и следовало чаще двигаться взад-вперед чтобы просто не замерзнуть. А примораживало хорошо, на небе ни облачка, так что пресловутый парниковый эффект, что и вызвал глобальное потепление, сводился на нет и вся теплота уходила прямо в космос. Или куда она там уходит?..
Вдруг, один за другим, с востока на запад с разрывом едва ли больше трех-пяти минут по соседним веткам на полном ходу стали проноситься пассажирские составы. Скорость их была хоть и большой, но все же Вадим заметил, что пассажиры в вагонах ютятся, пожалуй, еще плотнее, чем солдаты. А может так казалось из-за того что повсюду виднелся их скарб: чемоданы, узлы, даже обычные плетеные корзины… И все очень хмурые.
— Чё за фигня? — задал риторический вопрос Куликов, провожая взглядом очередной состав.
— Беженцы… от китайцев бегут. После того как китайцы решили объявить о независимости, вряд ли они захотели иметь под боком русских.
— Ну да, мог бы и сам догадаться, — согласился Вадим. — Наверное, из-за них и стоим. Легче два наших состава приостановить, чем всю эту кавалькаду по запасным путям распихать.
— Скорее всего, — кивнул Тимур.
Единственно, что еще оставалось делать стоя на посту, время от времени прохаживаясь вдоль вагонов (специально из вредности чеканя шаг как у Вечного огня на Красной площади, проходя мимо окошка в вагоне, где обитал сержант) это смотреть в ночное небо. А сегодня, как уже отметил Вадим, оно радовало особенной прозрачностью, ни облачка, и звезды видно четко-четко, как крупинки сахара на черном полотне и мерцали как бриллианты.
Вадим не считал себя романтической натурой, но тут почувствовал что звезды его притягивают, вдруг захотел оказаться там в дальних далях подальше от всех этих сложностей…
Но увы, человечество все никак не могло сделать того шага чтобы начать масштабную экспансию Солнечной системы. Только Луну вот-вот начали потихоньку осваивать, снова начав посылать автоматические разведывательные станции. Энергетический кризис заставил. И то в лидерах освоения все те же китайцы, будь они неладны, жаждавших получить дешевый источник топлива – гелий-3, для обеспечения дешевой энергией своего бесчисленного населения. А Россия и США начавших когда-то космическую гонку им безнадежно проигрывали. Аутсайдер вырвался вперед, беззастенчиво используя технологии, опыт и знания бывших лидеров.
Не то вспышка, не то блеск прервали его неосуществимые мечтания и размышления о превратностях судьбы.
'Что за черт?' – удивился он.
Вадим в детстве много раз видел падение мелких метеоров сгоравших в верхних слоях атмосферы, но это было что-то иное. Вспышка значительно больше, а продолжительность значительно меньше и что самое поразительное – не было движения и хвоста, что иногда наблюдается. Просто вспышка и все.
— Тимур! Ты видел! — закричал Куликов напарнику. — Авдеев! Ты видел это?!
— Что? Где?!
— Вспышку в небе! На западе! Вон там!
— Какую еще вспышку?
— Ладно… забудь.
Вадим уже начал сомневаться в реальности своего видения. И чего он раскричался как ребенок? Ну вспышка и вспышка, чего тут такого? Может оптическая иллюзия или еще черт знает что… Но тут произошла вторая, почти над самыми их головами.
— Дим! — закричал уже Тимур. — Ты об этом?!
— Да! Как ты думаешь, что это? Метеориты?
— Не похоже… да и пик метеоритной активности еще два месяца назад прошел… Это больше похоже на… взрывы.
— Да что ты такое говоришь?! — изумился Куликов. — Какие еще к черту взрывы?!
Наплевав на свои посты приятели приблизились друг к другу. Не сговариваясь они снова запрокинули головы с тревогой вглядываясь в ночное небо. То что происходило там в сотнях километрах над головами действительно выходило из ряда вон.
— Смотри-смотри! — указал Авдеев чуть в сторону. — Видишь?! Вот Большая Медведица и два пальца сверху и чуть влево!
— Что там?
— Спутник летит… а вон там второй… с севера, прямо ему наперерез…
— Вот черт! — выдохнул Вадим, когда через десять секунд орбиты небесных тел пересеклись и в небе расцвела третья вспышка.
На случайность это уже никак не походило.
— Черт! Что происходит?! — воскликнул Авдеев. — Это же явно не совпадения! Ну не может такого быть! Как бы там ни было засрано на орбите, но чтобы сразу три столкновения меньше чем за полчаса?!
— Ты что, в натуре, еще не врубился?
— Тараны?!
— Как два пальца… — кивнул Куликов.
