— Похоже, их действительно поймали, — проронил Бардов, уронив голову на грудь.
— Или они не рискнули приходить, — сказал Вадим. — Но высиживать нам здесь действительно больше нечего. Пора идти на соединение с остальными.
Еда, что они запаслись перед началом акции, уже давно подошла к концу, и требовалось соединиться с гражданскими, у которых ее должно быть в изрядном избытке.
'Если они только не умяли ее всю с голодухи, видя перед собой такое изобилие', — невольно подумал Вадим.
И это немудрено. Люди вполне могли забыть о нормировании и лопать от пуза, ведь жратвы завались. Гражданские, что с них взять? А без еды вырваться отсюда не представлялось возможным. Придется опять совершать набег на какой-нибудь городок, но, как известно, раз на раз не приходится и в следующем набеге им могло не повезти.
'Если нам вообще повезло в этот раз, что тоже пока под вопросом', — напомнил себе Куликов.
Еще через два дня путешествия по горам и лесам отряд воссоединился с гражданскими. Вот только их от ожидаемой полутысячи насчиталось всего двести три человека. И только тридцать два из них вооружены. Недоставало еще целой кучи вооруженных 'партизан'.
В целом же, Трофим оказался хорошим организатором. Он сразу забрал у всех прибывающих продовольствие, что они приносили, и складировал его в одном месте, выдавая только дневные порции всего помаленьку. Так что с продовольствием все обстояло хорошо. При грамотном и умеренном распределении его должно хватить недели на две для всех присутствующих. За это время они уйдут достаточно далеко. По крайней мере, этого хватит, чтобы покинуть зону активного влияния китайцев, а там уже полегче будет. Может даже их эвакуируют, если получится дать о себе знать командованию.
— Где остальные? — спросил Куликов у Трофима, отвечавшего за организацию гражданских.
— Кто где… Многие еще не приходили, а почему, так то мне неведомо. Может еще плутают где-то, а может их переловили… Еще десятка три решили выбираться самостоятельно. Они приходили, а потом через пару тройку дней уходили восвояси.
— Понятно… Что ж, может оно и к лучшему, чем меньше таких свободолюбивых, тем остальным проще. Не будут со своими советами лезть и под ногами путаться.
— Тоже верно, — согласился Трофим.
— Сообщи всем, чтобы готовились к путешествию. Завтра утром выдвигаемся.
Для перехода Куликов разделил всех вооруженных мужчин на шесть дозорных отрядов для более плотного охранения по всему периметру. К каждому отряду добавил по два человека посыльных. Ведь радиосвязью пользоваться себе дороже. Запеленгует кто-нибудь поблизости и жди привета от китайцев в виде налета авиации, высадки десанта и прочих прелестей по списку…
В центре шли все остальные: безоружные мужчины, женщины, дети, пожилые. Что касается последних, то их было немного, но это не значит, что они не тормозили движение всей группы. Впрочем, надо признать, если и тормозили, то ненамного. Ведь все, за исключением пожилых и детей были нагружены продовольствием, так что скорость гражданских по определению не могла быть высокой. Хорошо, если они делали три километра в час. Четыре – просто замечательно, а пять – так вообще превосходно!
Но стоило только в очередной раз подсчитать какое расстояние надо пройти таким черепашьим темпом и становилось дурно.
Но даже это небыстрое движение время от времени приходилось останавливать. Люди есть люди, у них есть естественные потребности: отдохнуть, поесть, сходить в кустики… А уж когда рядом что-то пролетало, так и вовсе приходилось замирать на полчаса-час. А если что-то подозрительное засекали разведчики так и вовсе сутками сидели на месте, по принципу: тише воды, ниже травы.
Но делать нечего, оставалось идти так, как получается. В среднем, в день удавалось пройти от двадцати до двадцати пяти километров.
Дважды проливались хорошие ливневые дожди и они воспринимались как манна небесная. Ведь во время дождя можно приготовить пищу, в том числе впрок, не опасаясь, что дым от костров заметят враги. Кроме того, дожди приносили в лес свежесть, ведь наступил июль, а вместе с ним стали значительно увеличиваться дневные температуры, дававшие о себе знать даже в лесу и горах. Во всем виноваты южные ветра, приносившие в Сибирь жару из пустынь Казахстана, Монголии и Китая. Стоит ли говорить о вездесущем кровососущем гнусе, особенно в болотистых районах реки Ципа?
Но люди шли, обливаясь потом и отмахиваясь ветками от назойливых комаров.
— Да что же они к нам прицепились-то, а?! — с раздражением сплюнув вязкую слюну, прохрипел Юрий Бардов. — Вот ведь пристали как банный лист к одному месту и все тут!
Люди на слух проследили за движением невидимого из-за зелени веток где-то близко пролетающего вертолета.
— Мы им надавали по носу, вот они нам хм-м… кровь из носу, хотят дать сдачи, — ответил Куликов. — Вполне естественное желание, ты не находишь?
— Нахожу…
— И, кроме того, я так подозреваю, что они нас считают нечто большим чем просто кучкой изможденных, голодных, практически безоружных беглецов.
— То есть?
— Ну мало ли, — пожал Вадим плечами. — Может они нас считают целенаправленно действующим отрядом, организованной силой. Согласись, если со стороны посмотреть на наши действия, то все один к одному. Бомбу взорвали, своих преследователей в самом начале сделали, пленников из ремонтной бригады освободили, перебив всех полицаев, на город напали и вновь пленных освободили, опять-таки с самым плачевным исходом для вертухаев. Вот кто-то в китайском штабе сидит и от нехватки информации фантазирует: а кто мы такие есть? Чего еще от нас можно ждать? Вот и хочет изловить, во что бы то ни стало, чтобы все выяснить и отчитаться наверх. Неприятно ведь иметь под боком не пойми кого.
— Вот блин! Значит эти косоглазые, по любому от нас не отстанут?
— Получается что так. И это меня беспокоит, тем более что у противника появляется реальный шанс сделать свое дело.
— О чем ты?
— Перед нами находится хребет. Очень высокий, крутой…
Вадим для наглядности расстелил карту и показал точку, где они находятся в данный момент, и указал направление движения.
— Да, высоты поражают, — согласился Юрий. — Почти везде больше двух тысяч…
— Именно и проходов в нем, раз-два и обчелся. Все, что есть для нас, закрыты. Слишком много поселений: Баунт, Уакит на западе, Бамбуйка на востоке… и это только отмеченные. Остается только вот этот проход возле высоты 2665.
— Блин, это же натуральное бутылочное горлышко. Слева и справа крутые горы под две с половиной тыщи, а проход всего километров десять шириной, тут не спрячешься. А само горло в длину километров на сорок тянется. Ловушка. Форменная ловушка. Поставь по отряду спереди и сзади и нам отсюда не выбраться, как в тисках окажемся. Нужен другой путь. Однозначно.
— Других путей нет, этот – единственный. Либо придется идти в обход, делая крюк в двести-триста километров в любую сторону, рискуя нарваться на местных, что станет нашим стопроцентным концом. Выдержат ли его люди и без того с ног падающие? А так есть хоть какой-то шанс. Китайцы не знают что мы здесь, они нас вообще потеряли.
— Но отряд хотя бы их полицаев они для проформы могли поставить.
— Могли… Ну не через горы же идти?
— По мне, так это лучше, чем лезть в капкан, — категорично заявил Бардов.
— Что ж, пойдем через горы. Суворов тоже через Альпы напролом ходил и ничего.
— Вот именно! Так он еще зимой ходил!
— Да, по сравнению с его походом, у нас в чистом виде прогулка намечается…
Прогулка прогулкой, но маршрут выбирали самый легкий из возможных, чтобы людям приходилось
