неровным сном. А завтра с утра — все сначала.
Зачем я все барахтаюсь с утра до ночи? — пришла мысль. Не проще ли бросить все и уйти… куда? И оставить малолетних разбойников, которым она хоть как-то пытается заменять мать? Но как же ей надоело!
И куда делся Палек? Все, что угодно, только бы он остался жив!
Тихий стук заставил ее встрепенуться. Дверь, пискнув, приотворилась. На пороге стоял совершенно не знакомый ей юноша.
— Добрый вечер, — негромко сказал он. — Мне сказали, что…
Он замолчал и прошел к столу.
— Великолепная госпожа директор Джойма Парадия? — спросил он. — Как я понимаю, рабочий день уже закончился? Судя по твоему внешнему виду, он оказался не из легких.
— Судя по моему внешнему виду, меня, наверное, пора уже закапывать, — невесело вздохнула директор. — Не день, кошмар какой-то. Если ты по делу, господин, то тебе придется прийти завтра. Не обессудь, но сегодня я уже не в состоянии разговаривать о серьезных вещах.
— Я действительно по делу, — согласился гость. — Госпожа Джойма, у меня есть предложение. Давай поужинаем вместе, а попутно обсудим одну небольшую проблему, которая, уверен, не дает тебе покоя больше всего. Я имею в виду отсутствующего воспитанника.
— Палек? Палек Брин? — вскинулась директор. — Ты… что с ним? Где он?
— С ним все в порядке. Мальчик у меня в гостях, цел, невредим и обзавелся новыми друзьями. Однако он не горит желанием возвращаться обратно.
— Вполне его понимаю, — директор почувствовала, как где-то внутри распускается тугой узел. Жив. Главное, жив и здоров. Несносный мальчишка! В какой раз он убегает — в третий, четвертый? Сколько нервов на него потрачено! — К сожалению, государство отвечает за него до совершеннолетия, так что вернуться ему все же придется. Прости, господин, с кем имею честь?..
— Не такая уж и честь, — улыбнулся юноша, и директор внезапно почувствовала, как накопившаяся усталость уходит без следа. Все закончится хорошо, и это главное. — Меня зовут Дзинтон Мураций. Рад познакомиться, госпожа, прошу благосклонности. Но я вижу, что ты голодна, госпожа директор. Пойдем, я угощаю. А вот кто за кого отвечает и что можно поменять, мы как раз за ужином и поговорим. Ресторан отсюда минутах в двадцати пешком, и пока мы идем, ты как раз успеешь рассказать мне, что за ребенок такой — Палек Брин.
05.06.843, небодень
— Да, я ее видела, — хозяйка зеленной лавки кивнула, возвращая фотографию. — Она буквально вчера заходила ко мне с каким-то мальчиком. Да только не верится, что она пропала. Она такая серьезная и сосредоточенная, словно важным делом занимается. Я еще посмеялась про себя — мол, отправили папа с мамой в магазин, как взрослую, вот она и выполняет со всей ответственностью. Нет, ни страха, ни нервозности я не помню. Нормальная девочка, нормальный мальчик, вели себя как друзья. Нет, никаких сопровождающих не заметила, ни в лавке, ни на улице, ну да мне смотреть некогда — у меня чоки- продавец забарахлил, я его в ремонт отдала, самой за двоих крутиться приходится.
— Странно, — словно про себя заметил детектив. — А может, случайно похожая девочка попалась… Родители у нее так убивались, что вряд ли они ее сами к бабушке, или куда там, отправили, да и полиция на ушах стоит. Нет, наверняка просто похожая. И фотография не ахти, и дети часто на одно лицо выглядят.
— Может, и похожая… — согласилась хозяйка, но тут ее отвлек вошедший в лавку покупатель. Детектив терпеливо дождался, пока тот купит сетку апельсинов и выйдет.
— Да, наверное, все-таки просто похожая, — задумчиво сказал он. — Но проверить все равно надо. Вы, случайно, не знаете, где она может жить?
— А как же, знаю, — охотно согласилась хозяйка. — Они с мальчиком купили килограмм десять или двенадцать всяких фруктов, да еще и три пакета сока. Я еще побеспокоилась, донесут ли, предложила своего рассыльного послать, когда тот вернется. Так мальчик отказался — говорит, они тут недалеко в отеле живут, сами дотащат.
— В отеле? — детектив заинтересованно активировал пелефон, готовый записать адрес. — А какие отели есть неподалеку?
— А никаких нет, — откликнулась хозяйка. — Точнее, ни одного не было до недавних пор, пока «Цветок дарии» не открылся. Только «Мароновая роща», но он много лет закрытым стоял. Хозяин, знаешь ли, разорился и помер, а наследники только один раз появлялись. Я сама-то не видела, мне подружка…
— Твоя подружка, несомненно, знает много интересного, госпожа, но я тороплюсь, — перебил словоохотливую женщину детектив. — Буду крайне признателен, если укажешь мне, как туда добраться.
— Да вверх по улице, — обиженно поджала губы зеленщица. — Как улица кончится, еще немного через парк. Можно по дороге идти, а можно тропинкой асфальтированной напрямик, там дорога крюка дает.
— Спасибо тебе, великолепная госпожа, — детектив слегка поклонился и бросил на прилавок помятую купюру. — Ты, несомненно, очень мне помогла. Надеюсь, вознаграждение компенсирует потраченное время.
Он еще раз поклонился и быстро вышел, пока болтливая тетка не попыталась рассказать ему что- нибудь еще. Итак, след, и след горячий. После двух недель поисков наконец-то след. Вообще-то он уже начал отчаиваться. Ни его информаторы в самых разных слоях общества, ни знакомые среди полицейских ничего не могли сказать, а фотографии девчонок не вызывали эмоций ни у одного человека. Он уже начал полагать, что маленькие чудища заблудились в лесу в ту ночь и благополучно свернули себе шеи в каком- нибудь овраге.
И вот — след. По крайней мере, одна девчонка, Яна, оказывается устроилась в старом заброшенном отеле. Забавно. Еще период назад, менее чем за неделю до их побега, он срезал здесь тропку и прошел через мароновый парк. Отель тогда выглядел абсолютно нежилым, с выбитыми стеклами, облупившимися стенами и перекосившимися листами шифера на крыше, и на воротах дворика болтался огромный висячий замок, покрытый толстым слоем ржавчины. А сейчас наша соплюшка устроилась там — с кем? Что еще за пацан? Конечно, вторая девка могла переодеться в мужскую одежду, но вряд ли. Не в том они возрасте, чтобы так хитро следы путать.
Так что прежде чем соваться в отель, нужно как следует за ним понаблюдать. И он как раз знает скалу в окрестностях, откуда местечко просматривается как на ладони…
— Их нашли! — начальник службы охраны, стремительно вошедший в кабинет, казался настолько возбужденным, что директор даже внутренне усмехнулся. — Обе, живы и здоровы, сейчас под тайным наблюдением.
— Подробнее, — потребовал директор, отключая проектор. Конечно, с той стороны дисплея разобрать текст письма крайне затруднительно, но кто его знает — вдруг кто-то да умеет? Лучше не рисковать. — Где они, кто нашел, в каком состоянии. Все с самого начала.
— Есть такой человек, Камаса Рукасик, — выдохнул майор Кайн, без приглашения падая в кресло. — Он частный детектив, но иногда выполняет… мои деликатные задания. Абсолютно надежен. Я дал ему фотографии обеих девчонок, чтобы поискал. Шанс, конечно, казался невеликим, но сработал. Обе живут в заброшенном отеле на западной стороне бухты, в самых горах. Камаса за ними следит, с нами на связи.
— Замечательно, — скривился директор. — Когда намерен их брать?
— А вот здесь проблема, — майор замялся.
Директор Джой внутренне вздохнул. У солдафона вечно проблемы на пустом месте.
— Ну что еще? — резко спросил он.
