с интересом наблюдая за ним. – Наверное, как раз про таких говорят, что его легче убить, чем прокормить».
– Так что с машиной? – спросила вдруг Варвара. – Я не хочу показаться маньячкой, особенно в глазах твоей мамы, но мы ничего не будем больше предпринимать? Ты не подумал, что кому-то нужна помощь? Просто так ведь подобные вещи не пишут!
– Вы опять собрались в машину? Да что же такое? Габриэль, но в доме же много спален! Я постелю любое белье! – заволновалась мама.
Варвара захихикала, а Габриэлю пришлось объясняться:
– Мама, нам совсем не для того нужна машина! Честное пионерское!
– Да ты все время врал и уроки прогуливал! Какое там «честное пионерское»? – отмахнулась Светлана Ивановна.
– Мы проводим в машине экспертизу.
– Ага, проверку амортизаторов. Извращенцы! Ты хоть с ней поосторожнее! Видишь, ведь больная совсем – ноги раненые, сама – соплей перешибешь… А ты амбал такой!
– Мама, прекрати! В самом деле, у нас совсем другие дела. Кстати, Варя, я решил больше не дышать на стекло, а пригласить знакомого эксперта. Работал с ним раньше. Иван неплохой парень, только немного странный. Он скоро приедет и все возможные следы обнаружит. Или не обнаружит. Обещал подъехать сегодня, так что задержись немного, и ты все узнаешь, – повернулся к гостье Габриэль.
– Куда же я убегу? Отбегалась уже… Надеюсь, ты отвезешь меня домой, когда все выяснится? – спросила Варя.
– Конечно, отвезу. Куда захочешь!
– Габриэль, у нас закончились кое-какие продукты, и в аптеку мне надо. Ты очень удачно заехал. Не могли бы мы пока быстренько съездить в магазин? – спросила Светлана Ивановна.
– Прямо сейчас?
– А когда? Ты же теперь через несколько дней, а то и через неделю здесь объявишься… – обиженно произнесла мама.
– Ну… – Габриэль неопределенно посмотрел на Варвару.
– Я могу остаться, если ты мне доверяешь, – сразу же сказала она, по-своему прочитав его взгляд. – А если не доверяешь, то можешь закрыть меня в какой-нибудь из комнат. Но с вами по магазинам я не поеду!
– Конечно, доверяю, о чем речь! А наши работники где? – спросил Габриэль у мамы.
– Никого нет, отправились в город в кино и гулять в парк. То есть отпросились у меня. – Светлана Ивановна обрадовалась, уж очень, по всей видимости, хотела поехать в магазин со своим сыном вдвоем.
– Счастливого пути! – подбодрила их Варвара.
– Ты останешься одна в доме! – предупредил ее Габриэль.
– Ничего страшного. Заодно и за домом присмотрю.
– Ты и Ваню встреть, если без нас явится. К машине проводи, объясни ситуацию. Ладно?
– Не волнуйся, все будет в порядке. Я даже могу угостить твоего эксперта кофе или чаем. Я здесь уже несколько освоилась… я имею в виду кухню.
– И машину, – не удержалась все-таки Светлана Ивановна.
– Вот и славно! А мы с мамой постараемся побыстрее вернуться.
Габриэль довольно потер руки и сразу же увел свою мамашу с кухни.
Уехали они на «мерседесе».
Глава 16
Варвара, оставшись одна, не стала разгуливать по чужому дому – в отсутствие хозяев это ведь неприлично. Поэтому она взяла бокал, недопитую бутылку вина и пошла в гостиную, где устроилась перед телевизором в большом, удобном кресле, подняв ноги на журнальный столик. Нашла какой-то зарубежный фильм и погрузилась в перипетии сюжета, периодически делая маленькие глоточки сухого вина.
Ожидание оказалось весьма томительным. В огромном доме постоянно раздавались какие-то звуки, шорохи, и Варе стало не по себе. Она поминутно вздрагивала, поворачивалась то в одну, то в другую сторону, пытаясь угадать источник шума. А когда раздался звонок в домофон, чуть не подпрыгнула. Чувствуя себя не в своей тарелке из-за какой-то странной нервозности, Варвара взяла со стола нож – на всякий случай! – положила его в карман и понеслась, как могла, на своих раненых ножках к входной двери. На экране домофона увидела, что перед воротами стоит сутулый лысый человек в темной куртке. Ну да, Габриэль ведь говорил, что должен приехать его знакомый, эксперт Иван. И она нажала на кнопку, которая раздвигала ворота в стороны, а сама открыла дверь. Мужчина увидел ее одинокий силуэт в освещенном проеме и медленно двинулся вперед.
– Вы Иван? Эксперт? – спросила Варвара, когда визитер приблизился.
Мужчина кивнул.
– Габриэль и его мама в отъезде, но скоро будут… Проходите, – пригласила Абрикосова.
Посетитель двинулся по гравиевой дорожке какими-то неуверенными шажками, почему-то озираясь. Затем остановился.
– Пойдете в дом, я могу угостить вас чаем или кофе. Меня зовут Варвара, я знакомая Габриэля, – продолжала балерина, взяв на себя роль гостеприимной хозяйки. – Или сразу машину посмотрите?
– Машину? – спросил Иван.
– Да, джип… стекло… Ой, но как же мы его посмотрим? Наверняка включена сигнализация, а Габриэль мне ключи не оставил. Значит, давайте, Иван, подождем. Он с мамой скоро вернется, тогда вы и осмотрите автомобиль. Проходите, я все-таки налью вам чего-нибудь горячего, на улице прохладно!
Мужчина вошел в дом и потопал за Варей. Она суетилась на кухне, пыталась с ним разговаривать, но гость был немногословен, слышались только «угу» да «ага».
Чайник зашумел, кружка с дорогим растворимым кофе стояла в ожидании кипятка.
– Я сейчас, – улыбнулась странному визитеру Варя и не спеша выскользнула за дверь.
На крыльце она дрожащими пальцами нажала на кнопку открывания ворот. Створки поехали в стороны, и Варвара только сейчас отметила, что те отъезжают со скрипом. С замиранием сердца балерина прислушалась, нет ли каких звуков на кухне, вышла из дома и, чувствуя ужасное напряжение, от которого ее спина буквально обливалась потом, поспешила к воротам. А в голове билась неприятная мысль: сейчас подозрительный посетитель обнаружит ее исчезновение и погонится за ней. Выскочив за ворота с сильно бьющимся сердцем, она обернулась. С одной стороны к участку Габриэля подступал лес, с другой виднелся обрыв, и в просвете между деревьями искрилась вода. Следовательно, рядом протекала речка. А вот домов поблизости не наблюдалось. Ни огонечка, ни костерочка.
«Господи… Куда бежать?! Где просить помощи?!» – судорожно думала балерина. А помощи просить надо…
Как любая настоящая артистка, умная женщина и эмоциональная натура, Варвара почувствовала фальшь в поведении незнакомого человека на второй минуте разговора с ним. В памяти отпечатались его нерешительность и удивление, что на его звонок вообще открыли. И потом, даже немногословный человек не станет отвечать на доброжелательный, гостеприимный лепет хозяйки угрюмыми междометиями. Когда так молчат, это говорит только об одном: человек сам растерян и боится сболтнуть лишнего, так как не знает, что можно сказать, а что нет, чтобы себя не выдать. При этом голос у «Ивана» какой-то пропитой и прокуренный. «Эксперт… Экс-перт…» Варя с разными интонациями пробовала произнести это слово. Она не представляла себе, как должен выглядеть настоящий эксперт, но то, что у него должны быть как минимум умные глаза, просто обязательно. А вот в глазах Ивана, кроме настороженности, ничего не читалось. Почему? Если эксперт давний приятель Габриэля, то должен знать и о его любвеобильности, и о том, что тот меняет женщин как перчатки. Поэтому любую женщину в доме друга должен воспринимать адекватно. Мужчина же, похоже, изумился. И уж совсем непонятно было, отчего у него на левой кисти руки красовались тюремные наколки – солнце с лучами, садящееся за горизонт, перстень на пальце, буква «В» с короной и какой-то номер. Наверное, отряда на зоне. С чего вдруг «В»? Его же имя Иван. Нет, Ваня, конечно, начинается с «В», да только вряд ли на зоне стали бы накалывать под короной уменьшительное имя человека, поэтому накололи «И».
