– Так я уже к этому подхожу! Добрые люди сказали мне, что был отлов собак и наша Жужа тоже могла попасться. Даже говорили, что видели похожую собачку. Вот ее фотография! – Марк достал из кармана пиджака снимок, на котором была маленькая черная собачонка, и выложил на стол перед директрисой.
– Очень милая… – покосилась та на фото.
«Откуда он это взял? Вот ведь – подготовился! А врал мне – полная импровизация!» – удивилась Рита.
– И теперь мы с Ритой ее ищем.
«Спасибо, что заметил», – позлорадствовала она.
– По всем приютам для бездомных животных. Жужа нам очень дорога.
– Ага, понятно, – кивнула Анастасия Павловна и вгляделась в фотографию собачки. – Боюсь, что у нас такой нет…
– Да бросьте вы! Вы красивая, молодая женщина, вам совсем не обязательно помнить всех собак, что у вас содержатся. Мы бы сами хотели посмотреть, если возможно?
Анастасия Павловна несколько секунд словно обдумывала его предложение, а затем растянула пухлые красные губы в приветливой улыбке:
– Конечно… можно. Идемте.
Она встала и пошла к выходу, покачивая бедрами, приглашая за собой Марка. В дверях они замешкались. Он пропускал ее вперед, а она хотела, чтобы Марк, как гость, прошел первым. Так и стояли, улыбаясь друг другу и рассыпаясь в любезностях.
Рите было противно на них смотреть, но ее отвлекло одно дело, это и спасло ее от тотального раздражения. Они вышли в неопрятный, страшный коридор, и директриса повела посетителей в глубь здания. Они спустились по лестнице в подвал. Это не вызывало никаких подозрений, так как оттуда слышался разнокалиберный собачий лай.
– А что вы делаете с собаками? – поинтересовалась Рита.
Анастасия Павловна даже вздрогнула, словно мигом спустилась с небес на землю, оторвалась от созерцания Марка и рассеянно переспросила:
– С собаками? Ах да… с собаками… Как что? Правительство Москвы выделяет нам бюджетные деньги на отлов бродячих собак, их стерилизацию, послеоперационный уход… – заученно перечислила она.
– И что?
– А дальнейшая реабилитация их происходит уже на воле, в тех местах, откуда их выловили, – свела тонкие брови Анастасия Павловна.
В ее устах все это звучало дико. Чувствовалось, что ей абсолютно нет никакого дела до этих собак и, уж тем более, на возвращение их в те места, «откуда их выловили».
– Больных вы лечите?
– Лечим, – кивнула директриса.
– Выхаживаете? – продолжала глумиться Рита, стараясь не замечать выразительных взглядов Марка, предупреждающих, чтобы она не переиграла.
– Выхаживаем… – вздохнула Анастасия Павловна, дежурно улыбаясь. – Откуда такой интерес?
– Для общего развития, – сквозь зубы процедила Рита, прикоснувшись рукой к стене и тут же с ужасом и отвращением отдернув ее.
Стена была влажная, склизкая и холодная.
«Какой уход может быть в таких условиях?» – с раздражением подумала она.
Собачий лай становился все явственнее. Но Анастасия Павловна, не дойдя до него, остановилась у одной из дверей и жестом пригласила их зайти.
– Здесь содержатся маленькие больные собаки, подобранные с улицы в плохом состоянии.
– То, что нам нужно! – обрадовался Марк. – Может, и наша девочка там?
Рита с неприязнью посмотрела на него и вошла следом… Директриса осталась стоять в коридоре. В ту же секунду им в лицо ударила удушливая струя какого-то химического вещества…
«Вот и все! Кислота!» – это были две последние и весьма короткие мысли, мелькнувшие в голове у Риты.
Глава 11
Сначала резкая боль, а затем чьи-то раздражающие стоны вернули Риту в сознание. Она открыла глаза и сразу же поняла, что информативности это ей не прибавит, так как именно в глазах болело и щипало и изображение оказалось весьма расплывчатым.
Первой, кого увидела Рита, была ее дорогая подруга Люся. Это именно она так противно ныла, скрючившись в углу. Находились они в мерзкой маленькой комнате без окон. Да что там комнаты! Каморки в подвале!
– Люся…
– Ритка! Жива! – всхлипнула подруга, но почему-то не кинулась к ней с объятиями.
При внимательном рассмотрении стало ясно, что она крепко связана грязной веревкой. Почти сразу же Рита поняла, что и она точно так же скручена по рукам и ногам. Марк вообще выглядел ужасно – красное, опухшее лицо, воспаленные больные глаза. Такой нескончаемый День Сурка, момент дежа вю.
– Привет, – поздоровался он. – Что характерно, мы нашли твою подругу, я уже с ней познакомился.
– Женщин ты мимо не пропускаешь… Это я уже заметила, – откликнулась Рита. – Особенно тебе приглянулась хозяйка этого гестапо – Анастасия Павловна, которая, я так понимаю, сюда нас и определила.
– Рита, не бурчи… Я просто отвлекал ее внимание.
– Я так и поняла, – усмехнулась Рита, – но, похоже, твое обаяние не сработало.
– Да, вы нашли меня… Только что с того? Марк уже сказал, что вы никому не сообщили, куда поехали, – прервала их перепалку Люся, которая выглядела совсем не так жизнерадостно, как обычно.
Это была совершенно растерянная девушка, с выражением ужаса на лице.
– А это вопрос к нашему мистеру детективу! Я говорила, что надо привлечь кого-то еще к нашей операции. Но Марк заявил, что все это ерунда и мы едем только на разведку, – ответила ей Рита. – Вот тебе и разведка!
– Я не понимаю, как они нас вычислили, – задумался Марк, перемотанный веревкой, как микояновский батон колбасы.
«Веревки они не жалеют…» – отметила Рита.
– Зато я понимаю, что ты работаешь явно не по призванию, – огрызнулась она.
– Как это?
– Какой из тебя частный детектив?! Только и влипаешь в разные неприятности! – пояснила Рита.
– Так в этом и заключается моя работа.
– Правда? А я думала, что в помощи людям как раз избежать неприятностей! – горячилась Рита.
– К чему эта грызня?! Прекратите, сейчас эти бандиты нас услышат и придут сюда! – запаниковала Люся.
– Ну и что? Дадут собачьего корма? – усмехнулся Марк, весьма недовольный столь нелестной оценкой его профессиональных качеств.
– Дураки вы! Они нас живьем не выпустят! – всхлипнула Люся. – Вас же поместили рядом со мной!
– И что? Ты смертельно заразна?
– Я видела, как они убили человека, и меня сразу же связали! А потом заявили, что свидетелей не оставляют! – залпом выпалила Люся.
– Во дает! А зачем же ты нам это рассказала? Чтобы и нас убили? – возмутилась Рита, пытаясь хоть таким юмором разрядить жуткую, давящую обстановку.
– Не смешно! Даже если бы я вам ничего и не рассказала, кто бы поверил, что я молчала, как рыба? – несколько витиевато объяснилась Люся.
– О чем вы говорите? Какое убийство? – настала очередь Марка прерывать их милую беседу.
– Самое настоящее! – блеснула в полутьме глазами, полными слез, Люся.
– Уж расскажи теперь, все равно за это все пострадаем, – попросил Марк.
– Просто вечер милых бесед! Явно не хватает красавицы директрисы… – снова подколола его Рита.
