– Как ты поедешь назад к своей Леночке? – спросила Варя, настроение которой повышалось с каждой минутой. Все-таки не зря она позвонила поклоннику, кураж и выпивка – это то, чего ей не хватало!
– Доберусь как-нибудь! Услугой того же «трезвого водителя» воспользуюсь!
– У тебя и машины тут нет. Какой тебе «трезвый водитель»? Это угон!
– А почему ты меня к Лене гонишь? – посмеивался Габриэль.
– Ах да! Я забыла, у тебя же их много! Но Леночка заселилась к тебе домой. Скоро свадьба? – ехидно спросила Варвара.
– Бедной девочке жить негде. «Папик», которого она подцепила после меня, ее из дома выгнал. Вот она и вспомнила про старого знакомого, – пояснил Габриэль со свисающим изо рта лепестком ветчины.
– А старый друг настолько щедр, что с радостью распахнул объятия? – уточнила Варя.
– Нет, я оставил на улице женщину, с которой был близок! Конечно, я дам ей время прийти в себя, наладить личную жизнь и уйти.
– А за пристанище она платит тебе сексом? По-моему, Лена имеет на тебя виды, мечтает вернуть любовь и все такое… – исподлобья посмотрела Варя.
– Налегайте, девочки, на мартини! – между тем истошно вопил Нектарий.
– Нельзя вернуть то, чего и не было, я имею в виду любовь, – ответил Габриэль. – Она что-то вообразила? Это ее проблемы. Кстати, я не должен отчитываться, но, к твоему сведению, последнее время я ночевал в гостинице. Не хочу обнадеживать Лену.
Варя смотрела на него во все глаза, чувствуя, как внутри разливается тепло. Точно, было классной идеей приехать к весельчаку Нектарию! Ведь это от его вина у нее так поднялось настроение. Ну ведь не от новости же, что Габриэль не спит с рыжей красоткой. Нет, конечно, не от этого! Так странно! Отчего с такой жуткой, непредсказуемой силой бьется сердце? Ой, а почему на лице расплывается наиглупейшая улыбка? Просто сразу стало как-то легче, словно железные щипцы отпустили сердце и горло.
Габриэль усмехнулся.
«Заметил мое идиотское состояние», – поняла Варвара и покраснела.
– Мог бы и не отчитываться. Мне все равно…
– Это видно, – кивнул Габриэль. – То, что тебе все равно.
– А теперь выпьем за нашу шоколадную фею! Начальницу цеха шоколада! Спасибо вам большое, дорогая моя, за глазурь, она на протяжении всего года была безупречна. Надеюсь, останется таковой и в следующем году! – Нектарий уже обнимал какую-то женщину и почему-то гладил ей грудь, словно покрывал глазурью. – Выпьем! И выпьем за наших поставщиков молока, масла, сахара! Спасибо отечественному производителю! И, конечно, большое спасибо нашим папуасам! Поставщики какао-бобов, поганые перекупщики этого чудо-материала, все пугают нас тем, что урожай уменьшается то из-за климата, то из-за революций! Все, сволочи, цену повышают! Что мы вынуждены делать? Вопрос на засыпку!
Пьяные женщины смотрели на шефа, как фанатки на Элвиса Пресли. А сам Нектарий горящими глазами и щеками напоминал Ленина на броневике, правда в которого этот броневик уже выстрелил. Обгорелое пятно на груди привлекало всеобщее внимание.
Кто-то сильно умный пискнул из зала:
– Надо уменьшать процент содержания какао-бобов и увеличивать процент молока, какао-порошка, сои!
Нектарий недовольно сморщил лицо.
– Что еще?
– Искать нанотехнологии по производству какао-бобов, если поставщик наглеет, – поступил еще один совет.
Нектарий сморщился еще сильнее и обратился к Варваре:
– Душа моя, ты бы хотела шоколадку, где нет шоколада?
Все взгляды обратились к Варваре, словно она сейчас принимала законопроект о российском шоколадопроизводстве.
– Это уже не шоколадка, а просто сладкая гадость, – предположила она.
– А генетически измененные продукты ты хотела бы кушать, душа моя?
– Чтобы лет через десять у меня вырос хвост для равновесия? Нет, не хотела бы, – честно ответила Варя.
– А если шоколадные бобы станут на вес золота? Хотела бы есть шоколадку и обливаться слезами, что отдала за нее всю премию? – продолжал «радовать» ее Нектарий.
– Плакать, поедая шоколад? – поежилась Варя. – Нет, это же радость! Он должен поднимать настроение и, если хотите, либидо, а не вызывать страдания.
– Верно, моя прима! Лучше и не скажешь! Так что же делать? Перекупщик вынуждает нас брать шоколадные бобы втридорога! Мы тоже вынуждены удорожать продукцию, которая содержит шоколад! Конкуренция возрастает. Сильно взвинтишь цену, продукт не купят. Тогда мы с вами, друзья, останемся на «бобах». На шоколадных! Ха-ха-ха! Но не будем о грустном! Все же Новый год!
– А я бы на твоем месте сменил поставщика, – подал голос Габриэль. – Или нашел бы прямой выход на производителя без перекупщиков. Лучше один раз вложиться, чем все время платить.
В цехе воцарилась тишина. Остолбеневший Нектарий уставился на Габриэля, сквозь прожженную одежду почесал голый живот и навел на Габриэля указательный палец, словно пистолет. А затем резко захлопал в ладоши.
– А ты ведь прав, твою мать! Это хлопотный путь, но стоящий! Вот ведь прекрасная идея! Я бы взял тебя к себе, Габриэль, менеджером!
– Спасибо, тронут!
– А что? Любые деньги! Давай!
– Извини, друг, у меня другая специализация, – улыбнулся Габриэль.
– Как хочешь! Но подумай! А теперь давайте выпьем за Николая Ивановича – начальника цеха начинок! Он у нас король орехов и Мистер… но не Икс, а ирисок! Здорово я шучу? Просто прет из меня сегодня!
Какие-то люди подняли из-за стола совершенно нетранспортабельное грузное тело в старомодном костюме и нелепом желтом галстуке. Мужчина был без сознания, вернее, мертвецки пьян. Лицо лоснилось от жирной еды, волосы пребывали в творческом беспорядке, пиджак испачкан неизвестно чем. Складывалось впечатление, будто он лично весь год месил ириски и колол каждый орех и, наконец, изнемог в этой неравной битве!
– С Новым г-г-годо-м-м! – выдавил он, не открывая глаз.
– Ура!!! Выпьем за это! Чтобы начинок было много, разных и вкусных! Есть идея открыть цех марципана! Есть план выведать у конкурентов тайну их вкуснейшей мармеладной начинки «лесные ягоды». Но мы пойдем дальше – мы будем класть в желе малину, свежую и целую. Такого еще не было! Всем уже надоели вишни из компота! Наш новатор производства, Влас Рыжиков, обещает заключить каждую свежую малинку и клубничку в специальную пленочку – сахарную глазурь, которая выдержит не только груз начинки, легкой, невесомой и суфлейной, а еще и поливание горячим шоколадом! Это будет ноу-хау! Мы целый год с Власом Рыжиковым идем к сладкой цели! Ждите бомбу! Новое слово в искусстве шоколатье! Казалось бы, все уже изобретено. Любые начинки тебе – и мармелад, и пралине, и зефир, и шоколад любой степени сладости, с любыми орехами, цукатами, изюмом. Уже и чернослив нафаршировали, и персики залили глазурью! Все было, а вот свежих ягод, их особого вакуумного хранения, в конфетах еще не было! И над этим работаем мы! Да, именно мы взорвем эту бомбу! Наш гений Влас Рыжиков!
«Клуб странных имен пополнился новым членом!» – отметила Варвара.
– Конечно, гений! – вздохнул кто-то. – Все наши зарплаты идут ему.
– Молчать!!! – побагровел Нектарий, и все замолчали. А его лицо расплылось в улыбке. – Извините! С Новым годом! Голова Власа Рыжикова стоит миллионы! На него охотятся владельцы фабрик покруче, чем наша. Нам безумно повезло, что парень работает у нас, поэтому я плачу ему одному в сто раз больше, чем вам. Но благодаря его разработкам растут продажи, следовательно, и ваши зарплаты! Варечка, душа моя! – снова нашел он ее взглядом в толпе.
– Да, Нектарий?
– Встаешь ты утром со своей кружевной постели…
– Он знает, какая у тебя постель? – тихо спросил у Вари Габриэль.
