— Увы, — Тхарами развёл руками. — Очень шустрый сородич.
— Смылся, — уточнила Сара.
— Ты поняла, что он сделал? — светски поинтересовался вампир.
— Более-менее. Но повторить не возьмусь.
— Я тоже, — вздохнул вампир.
— Как насчёт вольта? Если кровь…
Древний с усмешкой покачал головой.
— Шутишь? Как можно извлечь вольт
Железнорукая с отвращением поглядела на лёд.
— Возможно, ты мог как-нибудь… у тебя ведь власть над кровью.
— Не над чужой. Если бы во время драки я его зацепил — может быть.
Сара крутила головой, ничего не понимая.
— Ты его зацепила, — вспомнил вампир. Анима дёрнула плечами:
— Ну и что?
— Ничего, — взгляд алых глаз кровососа — сейчас они светились гораздо ярче, — прошёлся по древку нагинаты в её руках. — Твоё оружие… нет, это бесполезно.
— Что такое вольт? — спросила Сара, но её вопрос оставили без ответа. Гранды разных Домов смотрели друг на друга, как двое мальчишек, раздумывающих, не стоит ли подраться.
Железнорукая усмехнулась.
— Я объявляю это существо входящим в сферу интересов Дома Искусников, — сказала.
— Я ничего не объявляю. Но он наш, — Тхарами скопировал её улыбку.
— Думаю, нам нужно определить, представители какого Дома будут вести здесь работы… — вкрадчиво сказала Железнорукая.
— Предоставляю это вам, — древний вампир сыграл голосом, получилась интонация то ли 'дарю', то ли 'да подавитесь вы'. Уже попригасшие глаза остановились на Саре.
— Мнится мне, мы ещё увидимся, дитя.
— До встречи… дедушка, — Сара пошевелила пальчиками. Тхарами рассмеялся и дёрнул подбородком своим:
— Идём.
Ошалелые волшебники Дома Вечно Живых поклонились искусникам и последовали за своим вожаком в полуобрушенный туннель.
— Ну и денёк выдался, — вздохнула Железнорукая. — Чтоб я ещё когда-нибудь стала охотиться на вампиров…
— Надо торопиться, — перебила её Сара.
— Здесь, — буркнула анима, сверившись со своей картой подземелий.
— Ага, — Железнорукая шевельнула пальцами, и световой шарик, освещающий ей путь, всплыл вверх и засветился сильнее. Плесень на потолке заколебалась, собираясь то ли уползти подальше, то ли потянуться, схватить и сожрать, как эта форма жизни старалась поступить с магией.
В конце концов решила, что магия гранда ей не по зубам. Шарик безмятежно мерцал, освещая место первой схватки с вампиром, где он зачаровал свою заложницу и поднял зомби из убитого парня.
Харинь вдруг шарахнулась, взмахнув мечом, и… и разразилась ругательствами.
— Сапфир!.. Чтоб тебя, что ты здесь делаешь?..
— Я пришёл… — монотонно сказал аним. — Почувствовал… Почувствовал…
Он стоял на коленях, поддерживая голову девушки, и казался каким-то дурным. Крылья анима нервно вздрагивали.
— В самом деле? — Железнорукая стиснула челюсти. — Ты нарушил приказ!
— Нет, — Сапфир хмурился, — пришёл на помощь. Хозяину.
— Какому ещё хозяину?!. — Железнорукая запулила в него каким-то проверяющим заклинанием. — Что за притча. Как будто всё в порядке…
— Хозяину, — тупо повторил аним. — Нужно помочь. Хочу помочь. Не хочу помочь. Не знаю, что делать. Конфликт.
— Завис, как робот, — сказала Сара. — А у подобных созданий бывает психоз?..
— Почему он считает девчонку своим хозяином? — Железнорукая наклонилась над второй жертвой вампира, девушка по-прежнему лежала без сознания, её одежда закутала хозяйку с ног до головы. — Как её зовут?..
Сара улыбнулась недобро. И сделала резкое движение, откидывая полу.
Перед ними лежала Вариша.
Харинь и Сара ахнули в один голос.
— Эта девчонка!.. — сказала гранд в ужасе и ярости.
— Что с ней?!. - спросила Сара испуганно. — Похоже, от неё действительно кое-что отъели!..
Девчонка выглядела как жертва анорексии. Скелет, обтянутый кожей. Сара вспомнила фотографии людей, которым повезло выбраться из фашистских лагерей — чтобы умереть на воле от истощения.
— Так и есть, отъели, — сказала Железнорукая, убедившись, что девушка дышит. — Проклятье, держи её, Сапфир…
— А… кто?.. — шёпотом спросила Сара, оглядываясь, как будто ожидала, что неведомая тварь, неведомым образом откусившая от девчонки значительную часть плоти, сейчас появится из-за угла или выпрыгнет из канавы.
Железнорукая тоже невольно оглянулась — а потом выругалась.
— Ты невыносима. Как тебя терпит магнус?
— А он меня и не терпит, — ответила Сара с гордостью.
Вот почему она не могла оглушить девчонку, поняла Харинь, мягкими касаниями как бы ощупывая что-то вокруг тела Вариши. Запрет. А тут ещё ритуал ученичества, делающий дух сходным. Ударить её для анимы было всё равно что поднять руку на самого магнуса. Да и Сапфир припёрся, перепутав её с хозяином. Магнусу, должно быть, сейчас тоже несладко…
— Извини, я тебя не послушалась.
— Что?.. — Сара не поверила своим ушам. — Ты… извиняешься?
— Извиняюсь, — буркнула Харинь. Торопливо повернула девушку на бок — и Варишу вырвало желчью с кровяными сгустками прямо на колени Сапфиру. Выглядело это кошмарно, однако Железнорукая посветлела, как будто рвота была добрым знаком.
— Вампир, это сделал, вампир. Довольна? Зачаровал её так, что на несколько секунд вы почти сравнялись в скорости. Ты хоть знаешь, что ваших движений почти не было видно? От такого кто угодно похудеет… Да ещё его меч явно пил из девчонки силу… Что же это за арт, способный сопротивляться твоему оружию?.. Носить такое не каждому под силу…
— Меч вампира, — повторила Сара. — Меч-вампир?
— Именно так, — подтвердила Железнорукая. — Его внутренняя суть отвечает сути создателя, как это обычно бывает с артами… Хотя, в общем, пока рано говорить об этом. Надо найти и исследовать этот меч. Видишь его?
Сара прищурилась на воду канала, без особого труда увидев через них мерцание вампирьей силы.
— Угу. Вон, на дне лежит, — Сара осеклась и перевела взгляд на гранда. — Нет!.. — взмолилась.
— Да, — демонически улыбнулась Железнорукая.
Вернувшись в Башню, анима ознакомила магнуса с несколькими ругательствами Земли. Тот не остался в долгу, спрашивая Харинь, Сару и прочих воинов, как они могли не понять, что перед ними вовсе не Вейтлинь. Варишу торопливо утащили в лазарет, Железнорукая принялась рассказывать, что с ней
