случилось, а Сара пригрозила жуткой участью тому, кто встанет между ней и ванной комнатой. На всякий случай поднялась по лестнице — опасаясь, что стоит ей вступить в звезду-лифт, и злая усталость, с которой не могли совладать обе жительницы тела, разнесёт волшебную фигуру вдребезги.
Анима оккупировала одну из комнат для старших учеников. Вдосталь наигравшись магией, управляющей движением и температурой воды и изведя на себя полтора флакона местного шампуня, она поуспокоилась.
— Сара…
Она вскинула голову, глядя из воды, и обнаружила перед собой двух совершенно одинаковых девушек.
— Лима, Пятая, — кивнула им. — Чего надо?
— Тебя требует магнус, — виновато сказала Лима.
— Угу. Счас, — Сара опять полностью погрузилась в воду, наслаждаясь ощущением чистоты. Неохотно отключила течение, поднялась из ванной и свистнула.
Одежда, плавающая в соседнем бассейне, встрепенулась.
— Его не обязательно было стирать, — Лима понаблюдала, как одежда плывёт к ней. — Шкурка самоочищается и при необходимости впитывает из грязи нужные вещества…
— Заткнись!.. — взмолилась Сара.
Девушка удивлённо замолчала. Сара хлопнула шкурку на плечи, раздался звук, как будто кит ударил хвостом.
— Ветер! — рявкнула анима, и девушек едва не сбило с ног ураганным порывом — так магия ванной комнаты истолковала громкость и ярость приказа. Они попятились и вышли вон.
Через минуту к ним присоединилась Сара.
— Что там случилось? — спросила лицедейка.
— Ничего хорошего. Ты хоть представляешь, что с тобой будет, как узнают, что ты… вы!.. — анима поглядела на Лиму и уверилась в догадке, — вы прикрывали её?..
Пятая перекинулась в свой собственный облик.
— Не узнают, если ты не разболтаешь, — сказала Лима.
Сара ухмыльнулась невесело.
— Магнус отнюдь не дурак, вы в курсе?
Лима и лицедейка неопределённо замычали.
— Не представляю, что он с вами сделает, если Вариша умрёт.
— Она… — севшим голосом начала Лима, но сбилась и начала заново: — Разве она?.. нам ведь сказали, что она вообще не ранена!..
— Она вообще не ранена, — буркнула Сара. — Но сначала вампир ей врезал по мозгам, потом она дралась со мной, потом от неё вампирский арт отъел немалую долю…
Девушки повеселели.
— В Башне отличные целители. Мёртвого на ноги поднимут, — уверенно изрекла Лима.
— Ты расскажешь нам, что там произошло? — спросила — скорее потребовала лицедейка.
— О, много чего. Только вот кажется мне, что вы не входите в число тех, кого непременно нужно посвятить в произошедшее… — Сара помедлила, изучая их приунывшие лица. — Но если мне не дадут прямой приказ держать всё в тайне, я, может быть, что-нибудь и расскажу… За взятку.
Лима хмыкнула. Вспомнив о чём-то, пихнула Пятую в бок локтём. Та хитро улыбнулась, полезла в карман и вручила аниме небольшой флакончик.
— Вот это взятка вас устроит? — спросила хрустальным голоском Арайны.
— Это то, что я думаю? — сиплым голосом поинтересовалась Сара. Осторожно потянула носом. — Духи!.. Похоже на те фиалковые… Ох, спасительница моя!..
От избытка чувств она схватила девушку в охапку и подбросила к потолку. Лицедейка завизжала, взлетая. Лима на всякий случай попятилась к стене. Вообще-то флакончик принадлежал ей, идея была Пятой. Но, глядя на бурную благодарность анимы, она передумала об этом сообщать.
Однако неблагодарная Пятница тут же сдала подругу.
Сара поставила — лицедейка чуть не завалилась, мотая головой, — и стала наступать на Лиму. Та попятилась.
— Не надо…
— Надо!.. — Сара набросилась, как кровосос на припозднившегося мирянина, крутанула, и теперь настала очередь Лимы взлетать, вереща 'поставь меня!'.
— Почему ты меня не слушаешься? — обиженно вопросила девушка. — Ты ведь должна!..
— Всё зависит от того, как именно ты произносишь приказ, — анима улыбнулась. И… девушки вдруг её не узнали. Сара приосанилась, откинула крохотную крышечку на флаконе. Мановением ладони подогнала к себе воздух, одобрительно кивнула. И — привычными уверенными движениями уронила каплю на запястья, каплю на яремную ямку.
— Это у вас так?.. — начала спрашивать Лима, крякнула и замолчала, покосившись на Пятницу. Лицедейка не обратила внимания на оговорку, вовсю смотрела на ритуал.
— Спасибо, девочки, — Сара чуть покружилась, расставив руки. — Идём, поразим наших мужчин.
— Увы, поражать мужчин тебе придётся в одиночку, — сказала Лима. — Нас-то никто не приглашал.
— А если пригласят, то для того, чтобы сбросить в фиолетовый огонь, — пессимистично сказала лицедейка.
— Жаль. Ну, я оставлю какого-нибудь захудалого мужичонку на вашу долю, — великодушно обронила анима.
Девочки захихикали, спохватились и приняли оскорблённый вид.
— Знай я, что ты так жестоко поступишь с нами, нипочём бы не одолжила тебе духи!.. — сурово сказала Лима. Сара вернула ей флакончик и схватилась за глазницу:
— Да-да, уже иду!.. Труба зовёт, девочки, чмоки-чмоки.
Она пробежалась коридорами Башни и вошла в зал совета. Не тот, где в малом составе принимали новых рабов и слушали доклад Тьярми, — а в большой зал, отделанный красными и чёрными тонами.
На одной лежал длинный деревянный футляр. На другом на лоскуте чёрной ткани — рукоять вампирского меча. Сара велела одежде создать карманы и засунула руки поглубже, до того ладони зачесались взять и попробовать.
Меч звал.
Хаар, сидевший в середине первого ряда, посмотрел на аниму и дал знак подойти.
— Привет всем, — Сара помахала рукой. — А чё это вы тут делаете?
Харинь возвела очи горе. Тьярми хмыкнул. Арайна подняла безупречную бровь. Магнус не двинул и мускулом, смотрел сурово и зло. Ну погоди же!..
— Прошу тебя, — сказал он, жестом приглашая её на кафедру.
— Меня? — удивилась Сара.
— Тебя, тебя.
— Что, прямо здесь? — и Сара позволила одежде немного сползти с плеч. — Ну, если ты настаиваешь…
Магнус усилием воли подобрал челюсть. Мотнул головой.
— Прошу тебя. Рассказать, что случилось. Во время охоты на вампиров.
— Ага, вот что вы имели в виду!.. а я уж было подумала, что… — Сара посмотрела в его очень спокойное лицо и сочла, что лучше говорить исключительно по делу. И начала с того, как увидела серые метки. Состав группы, оружие, световые шары и ошейники с серебряными шипами. Разговоры в тавернах, пока магнус выбивал разрешение действовать у городских глав. Железнорукая вставляла иногда пару
