Погодите-ка… она заморгала!..
Кальви пошевелилась уверенней. Да, ей вернулся контроль над телом!..
Вот только само тело какое-то не такое…
Кальви испуганно вскинулась, принялась осматривать себя и ощупывать. Сара не препятствовала, бултыхалась где-то в глубинах.
Ни лишних конечностей, ни лишних глаз, ни даже мелких добавок в виде клыков или когтей хозяйка тела не обнаружила. Кожа не светилась. Шрамов тоже не было.
Вполне человеческое тело. Кальви облегчённо вздохнула.
Кальви припомнила, что-то такое было, кажется, действительно сожгли…
И Сара захихикала. Кальви похолодела. Мало удовольствия — оказаться в одном теле с сумасшедшей!..
Кальви начала вспоминать.
…Хаар вытащил на поверхность Кальви, и та не преминула устроить ему скандал по поводу обещания поддержать соседку. Что посоветовала ей сама Сара — 'иначе он что-то заподозрит'.
— Да, я ей помогу, — признал Хаар спокойно. — Вы в неравных условиях, она, быть может, сильнее тебя, но ты больше знаешь, а магия — это не та наука, в которой 'сила есть — ума не надо'. Я немного помогу ей, и так будет честно.
Кальви так и сделала. Хаар довольно покивал и начал, по определению Сары, 'предполётный инструктаж'. Кальви вскрикнула, когда живые цепи подняли её, распяленную, наверх. Искусник с помощью Сапфира, который до того торчал молчаливой статуей в углу, подпихнул под тело девушки бронзовую плиту с глубоко вырезанными узорами.
Сначала всё было не так уж страшно, как сказала Сара — во всевозможных хоррорах и мистических триллерах она и не такое видала. Что это такое, Кальви не переспросила, она сосредоточилась для работы. Девушка поняла, что ей и самой интересно, и хочется показать, на что способна её новооткрытая сила. Чары Искусника? Или обычная людская гордыня?
Цепи опустили тело, Кальви вздрогнула от прикосновения холодного металла. Хаар ослабил цепи, сковывающие её руки, изменил положение, устроив запястьями вниз.
— Готова? — спросил, что-то торопливо колдуя. — Давай!..
И, приподняв её руку, аккуратно вонзил в вену торчащий из плиты полый шип.
Кровь побежала и хлынула в канавки на плите. Кальви даже не вздрогнула от боли, отпустила свою силу, вместе с кровью постепенно выходя из скованного тела.
Ощутила тревожный зов Сары, но не ответила на него, сосредоточившись на задаче.
Кровь текла изгибами резьбы, заполняя её, активизируя вложенные чары, и постепенно стала светиться рубиновым и словно гореть. Демонический знак, светящаяся кровь, эта мысль скользнула по сознанию и ушла. Контроль воли отнимал всё внимание Кальви. Её сознание, раньше обитающее в теле, теперь как бы переселилось в кровь, и девушка сама стала тёмно-красной жидкостью, ощущала её поверхность, как собственную кожу, чувствовала холод плиты и жар заточённых в ней чар.
Сейчас… пора!..
Кровь постепенно разошлась по всей плите, заключив тело в алую полыхающую рамку, и когда узор кончился у другой руки, Хаар так же пронзил запястье шипом. Преобразованная кровь поднималась обратно в тело, и из-под бледной обескровленной кожи стал пробираться рубиновый свет.
Хаар снял её запястья с шипов, и раны сами собой затянулись. На плите не осталось ни капли крови, канавки блестели, как будто отполированные. Магия ушла из плиты.
— Унеси, — Сапфир помог хозяину выдвинуть плиту из-под девушки. Кальви заново осваивалась сама в себе. Кровь стала какой-то тяжёлой, сердце толкало её с усилием.
Кальви и Сара проследили, как Сапфир вынес плиту вон. Немедленно обжечь в сиреневом пламени и отдать на переплавку, распорядился Хаар.
— Теперь ждать.
— Сколько? — Сара тут же вернула себе контроль над телом.
— Ты мне скажешь, когда наступит момент.
— Гм?.. А как я его узнаю, этот момент?
— Поверь, ты этого не пропустишь.
Сара вяло ругнулась и стала 'ждать момент'. Вернулся Сапфир, передал искуснику какой-то ларец. Хаар открыл — на его лице метнулись багровые блики, довольно усмехнулся и захлопнул.
— Чего там? — спросила любопытная Сара.
— Сердце, — ответил искусник.
— Чьё?
— Твоё.
— Моё при мне!.. — возмутилась девушка. — И, знаешь, что-то оно колотится всё медленнее…
— Когда совсем остановится, скажи.
— Что?.. — на этот раз растерянно воскликнула Кальви.
— Дядя, ты что-то путаешь, — перебила её Сара. — Я в таком случае ничего не смогу тебе сказать!..