Или смерть, подумала Вариша, но подсказывать не стала.
— Оживи, — бросил магнус статуе. — Та полка, принеси вот это…
Что-то метнулось между лицами искусника и анимы. Она отошла к полке и принесла… не ритуальный нож, не набор скальпелей — всего лишь крохотную чашу.
— Ты чёртов извращенец, — сказала анима. Голос был похож на карканье кладбищенского ворона. Вариша вздрогнула.
— Кажтеся, я не разрешал тебе говорить? — скучающе произнёс Хаар, забирая у неё чашу.
— Ты не запрещал мне говорить. Это разные вещи. Ты хренов маньяк.
— Краску. Там.
— Тебе нравится смотреть на голых связанных девушек, — она принесла краску.
Хаар сначала удивился, потом вспомнил подземелье и свой сладкий ужас. Кажется, это правда. С самого детства.
— Да, мне приятно видеть красивое женское тело, — он коротко глянул на Варишу, девушка залилась румянцем. — Но не связанное.
— Ты любишь причинять боль.
— Поверь, мне это не доставляет никакого удовольствия. Я не инквизитор Ордена.
— Тогда зачем ты делаешь вот это?
— Золотая игла, вон там. Я делаю всего лишь то, что необходимо.
— Необходимо кому?
— Башне и Дому.
— Ты псих…
— Молчи!.. — рявкнул Хаар, и анима заткнулась на полуслове.
Хаар взял кисточку, голубую краску и принялся что-то рисовать на дне чашки. Анима стояла в стороне, напряжённо наблюдая за его движениями.
Рука магнуса замерла. Вариша поняла, что он снова смотрит на неё — сейчас насмешливо. А ещё она поняла, что с любопытством вытянула шею, стремясь разглядеть, что именно он рисует.
Вспыхнув от смущения, она подалась назад и гулко ударилась затылком о плиту.
— Ох!.. — магнус вскочил, уронив чашку. На полу что-то глухо бумкнуло. Магнус схватил Варишу за плечи, поднимая, широкая ладонь легла под затылок. — Ты как? Не ушиблась?
— Ушиблась, — но сейчас Варишу занимала не боль, а близость мужчины, нависающего над ней. Его пальцы перебирали волосы. И снова девушка почувствовала, что помимо воли её охватывает возбуждение. Соски поднялись и затвердели не от холода, а внизу появилась приятная тяжесть.
— Если хоть капля твоей крови упадёт на этот камень вовне ритуала… — не ведая о её греховных мыслях, магнус покачал головой.
Сейчас же она произнесла только:
— Нет, я ударилась не так уж сильно. Всё в порядке, продолжайте.
Хаар выглядел ошеломлённым. Анима издала низкое жутковатое рычание.
— Ни звука!.. — рявкнул ей магнус. И снова обратился к Варише, голос его изменился, стал мягким и в своём роде тоже пробирающим до самых костей, только иначе, чем тот рык. — 'Продолжайте', говоришь ты? И даже не спросишь, что я делаю?
— Это неважно. То есть, я хотела сказать… — она замолчала, запутавшись.
— Психи, — заключил магнус, охватывая голову руками. — Меня окружают психи. Иногда мне кажется, что единственным нормальным человеком в этом мире является она!.. — ткнул пальцем.
Анима издевательски поклонилась и сделала странное ритуальное движение — подняла правую руку с вытянутым средним пальцем, стукнув ребром левой ладони по сгибу локтя. Ноготь на пальце был длинным и, похоже, металлическим.
— И то лишь потому, что… — Хаар осёкся. Анима насмешливо улыбнулась, жестом предложила — 'договаривай уж!'. Искусник тоже продемонстрировал ей средний палец правой руки. Надо узнать, что за жест такой — верно, могущественный знак отрицания.
— И я запрещаю тебе сообщать ей об этом, — договорил. Брови девушки поднялись, она состроила на лице выражение удивлённой невинности. — Ты знаешь о чём.
Они снова обменялись чем-то, и анима неохотно, явно против собственной воли, кивнула.
— Так значит, тебе не интересно, что именно я буду 'продолжать', — магнус обернулся к Варише.
— Интересно, — ответила девушка. — Но моё любопытство несущественно. Если нужно будет, вы мне скажете.
— А тебе не страшно?
— Очень страшно, — призналась Вариша. Запрет аниме, впрочем, внушал надежду, что девушка ритуал переживёт, если уж в дальнейшем им доведётся разговаривать. — Но мой страх тем более не имеет значения. Что бы вы ни делали — вы делаете необходимое. Для Дома, — добавила она, довольная, что смогла уесть наглую аниму.
Бах!..
Магнус опять оглянулся, Вариша вытянула шею. Анима снова приподняла стол за край и с грохотом отпустила. Чашки-плошки, пестики и реторты едва не посыпались на пол. Анима таращила глаза и раздувала ноздри, хмурилась, скалила зубы и разве что ушами не шевелила, выражая одновременно гнев, сомнение в здравости рассудка собеседников, своё презрение к ним обоим…
Хаар хмыкнул. Крякнул. Засмеялся.
Он смеялся всё громче, и тут Вариша неожиданно для себя тоже расхохоталась, напряжение нашло выход в несколько истерическом смехе. Они хохотали во всё горло, анима сначала замерла в удивлении, потом покачала головой, глядя на них со снисходительной жалостью.
Это вызвало ещё один приступ смеха.
— Да уж, — сказал Хаар. — Этой запрещай, не запрещай, всё равно найдёт способ выразить… Ладно, вставай!.. Я передумал.
Цепи отпустили и уползли прочь.
— Вставай, одевайся.
Анима удивлённо вскинула брови. Вариша поймала себя на том, что скопировала выражение её лица, невольно прыснула, но тут же посерьёзнела.
— Но, мой магнус… — медленно поднялась с плиты. — Я готова!..
За спиной Хаара анима отчаянно гримасничала и делала выгонятельные движения — одевайся, уходи, беги, пока тебя отпускают!.. Вариша показала ей язык через плечо магнуса.
— Ой… — виновато глянула ему в лицо. Хаар трясся от сдерживаемого хохота.
— Вы меня уморите, — вытирая слёзы, сказал он. — Сара!.. Принеси сюда вон тот стол!..
Он посмотрел на Варишу.
— Ритуал будет. Но не тот, который я намеревался провести. Одевайся.
Сара тем временем без особых усилий подняла пустой стол из дубовых досок, скорее даже плах, который с трудом двигали четверо дюжих рабов. Засмотревшись на это, Вариша даже забыла, что так и стоит нагой. Анима надвинулась на них столом, потеснив.
— Кстати, — обратился магнус к ней, — раздевал я её не затем, чтобы посмотреть. Хотя…
Он осёкся.
— А потому, что живая ткань защищает владельца. В том числе и частично от магии.
Анима с грохотом поставила стол. Кивнула, двинула бровями, показывая, что поняла — в том числе и то, что было не сказано, и благодарит за объяснения. Подошла и бесцеремонно дёрнула Хаара за рукав — ты-то, мол, почему сам не снимаешь?
— Моя магия достаточно сильна, — сообщил ей магнус. — Кроме того, я могу просто приказать своей одежде не мешать. И ещё я ведь не лез в ней на плиту.
Анима кивнула и принялась смотреть, как Вариша неверными движениями пытается завернуться в шкурку. Девушку настигла запоздалая дрожь, и она никак не могла управиться.
— Дай-ка помогу, — магнус ловко раскрутил её и завернул. — Так нормально?
