— Не сломал? — заботливо поинтересовалась Сара. Мальчишка зашипел, словно кобра, и бросился в сторону… упал, чуть не задушенный ошейником. Да так и остался лежать, тощая грудь вздымалась и опускалась. Потом шевельнулся, посмотрел на соседа, которому в падении довольно сильно заехал пяткой. Тот продолжал дрыхнуть, трудно дыша. Маленький раб заскулил, вскочил и снова бросился. На этот раз анима удержала его на расстоянии протянутой руки.
— Может быть, хватит? — хмуро поинтересовалась.
Процесс перетаскивания и переброски был отработан. Должно быть, не одну сотню единиц живого товара здесь купили. Тролли таскали, Сара или Тьярми инициировали переброску. На другой стороне во дворе Башни стояли другие тролли и принимали бесчувственные тела спящих рабов.
Кого-то из них ждёт свобода за выкуп деньгами или ресурсами, кого-то живодёрские операции и вечный труд в Башне или за её пределами.
Несколько ходок туда-сюда — и всё закончено.
Сара, Пятница, Тьярми, северянин и маленький кусака шли последними. Мальчишка, кажется, не очень поверил в то, что его не будут убивать, сейчас или чуть позже. Саре пришлось тащить его чуть ли не на руках, и он отбивался. Будь она человеком, маленький раб наставил бы ей синяков и царапин.
А так только настроение испортил.
До того мальчишка молчал — если не считать его ойканий, когда он отбивал руки-ноги о Сару. Когда анима сняла с него верёвку и поволокла к дому, он завизжал тонко-тонко на нестерпимо высокой ноте. Сара приостановилась и нежно взяла его за горло. Отчасти чтобы раб заткнулся, отчасти желая проверить, не скрыто ли в его глотке флейты, как у неё.
Трубки не было. Под ладонью Сара ощутила нормальное живое горло. Мальчишка замолчал и трудно сглатывал, шевелил пересохшими обструпленными губами.
— Жду не дождусь момента, когда доберусь до места и сброшу тебя кому-нибудь, — сообщила ему Сара. Мальчишка оскалил зубы — мелкие и редковатые. Нескольких не хватало. — Надеюсь, это у тебя молочные выпали, а не хозяева повыбили за строптивость.
Из темноты возникла Пятница. Она была какая-то смурная.
— Вот и всё, мы отправляемся, — кивнула ей Сара. Девушка уныло кивнула.
— Госпожа, — вдох-выдох, решилась. — А я… а вы меня…
Сара одобряюще кивнула.
— Тоже… сбросите кому-нибудь? — чтобы сказать это, потребовались все запасы храбрости Пятницы.
— Что?.. А, — Сара подумала. — Ты, должно быть, не поняла. Видишь ли, я и сама рабыня.
Она усмехнулась изумлению лицедейки.
— И ещё более, чем ты. Физически ты почти человек. А я… Дарнай знает кто — анима, реконструкт, автомат…
Пятница открывала и закрывала рот.
— И ты заставляла меня… — начала, возмущённо глядя на девушку.
— Да? — Сара вскинула бровь. Лицедейка смутилась.
— Нет, ничего, — пробормотала. — Я провожу вас к звезде.
— Валяй.
При виде звезды затихший было мальчишка затрепыхался с новой силой. Чуял магию, источаемую ей, или просто фигура выглядела зловеще? Сара плотнее запустила пальцы ему под ошейник. Магия заколола кожу.
— Кажется, это последняя партия? — спросила девушка. Тьярми кивнул, и пригласил всех в звезду. Они вошли, встали плотнее к центру.
— Я задаю координаты, — Тьярми сосредоточился.
Что-то шло не так. Сара открыла было рот, собираясь сообщить, но вмешиваться и отвлекать гранда сейчас было опасно. Девушка только пригнулась, плотнее прижав к себе мальчишку.
Тот тихо завизжал.
Полыхнуло. Земля больно ударила в пятки, Сара устояла и подхватила Пятую, другой рукой удержала мальчишку. Увидела краем глаза, что Тьярми упал на колени, но мячиком подскочил и выхватил меч, оглядываясь.
— Что произошло? — они стояли во дворе Башни, к ним спешили люди и не совсем люди.
— Не знаю!.. — крикнул в ответ Тьярми. — Стойте, не приближайтесь. Что-то не так!..
Ещё бы!.. — анима чувствовала, как магия скользит по коже. Мир вдруг подёрнулся флером… отчего- то лишь слева.
Кальви тихо ругнулась.
— Магия пошла вразнос!.. Что-то слишком крупное через звезду протащили!.. — крикнул Тьярми. Он проследил, как по его мечу потекли электрические разряды, оглянулся на Сару.
— Это не я!.. — завопила та, одним прыжком вылетая из звезды. Выдернула Дайс из волос, превратила в нагинату и воткнула в камни двора. По металлу с шорохом ползали искры. Сара стукнула визжащего мальчишку в болевую точку, чтобы не брыкался, и разорвала ошейник, отбросила в сторону. Обломки зазвенели по камням, разбрасывая яркие искры. — Да чтоб тебя!.. — освободившись, мальчишка едва не задал стрекача, пришлось стукнуть ещё раз. Свободной рукой анима закрыла левый глаз.
А потом всё кончилось. Только потрескивали искры на стали Дайса и меча Тьярми.
— Вон из звезды, — уже нормально, без крика, распорядился Кальви. К ним спешил магнус.
— Что это было?!. - и тоже смотрел на неё!.. как будто лишь она может быть виновата в проблемах телепортации.
— Да не я это, — хотелось заорать или даже воспользоваться флейтой, но Сара говорила спокойно. Отняла руку от глаза, поморгала и решила поверить, что взрываться он не собирается. — По-моему, это мальчишка, — и предъявила его.
Магнус с сомнением поглядел на возможного виновника, хмыкнул и не побрезговал потрогать ему голову. Сара затаила дыхание… но её мечты не оправдались. Мальчишка остался вял и скучен.
— А ты что сделала?
— Впитала лишнюю энергию. А то бы… я, конечно, не разбираюсь в этом деле, но мне показалось, что она могла рвануть.
— Очень может быть, — вынес вердикт Хаар, опять изучив звезду, мальчишку и её. — Отправляйся к себе и… отмой его как следует, что ли. В общем, займись. Только по звёздам не ходи.
— Угум, — буркнула Сара, превращая Дайс и возвращая иглу в волосы. — Знаешь, я тебе это никогда не прощу, — в сердцах сказала мальчишке. Хаар и Тьярми, уже шагавшие прочь, заинтересованно приостановились. Даже суета вокруг звезды как-то поутихла, аколиты и гранды прислушивались к игрушке магнуса, уже прославившейся на всю Башню своим языком. — Мало того, что ты меня всю дорогу пинал и кусался — ерунда, камень легче укусить. А вот почему ты его за руку не цапнул, ведь была же великолепнейшая возможность!.. Ты хоть знаешь, кто это такой? Это же магнус нашего Дома, самая большая шишка в этом городе!.. Такой шанс упустил, эх ты, недотёпа!..
Хаар неопределённо хрюкнул и снова зашагал. Кругловатые плечи Тьярми тряслись от сдерживаемого смеха. Железный пёс Рекс, оказавшийся тут же, лёг и накрыл морду железными лапами. Пятница крутила головой, не зная, смеяться ли или притвориться, что не расслышала.
Даже пацанёнок умолк, перестал мычать и брыкаться. Сара подхватила его поудобнее и задала стрекача, мгновенно пробежала холл и прыжками стала подниматься по Лестнице, держась у её края.
Мальчишка заверещал совершенно по-девчоночьи. О чём Сара ему и сообщила. Он заткнулся, видимо, сравнение ему не польстило.
— Значит, ты меня всё-таки понимаешь, — уточнила Сара. Мальчишка не ответил, и она чуть сдвинулась, так, что ноша оказалась выдвинута за край Лестницы. 'Груз' снова заверещал.
