Она кивнула, смотрела невинно.
- Что ж... - пробормотал я. - Ради того, чтобы узнать новое, я согласен на многое...
Тема 'серьёзного разговора' интересовала меня всё меньше и меньше. А вот очищение и опыт - очень даже.
- Смотри, - Нан тихо засмеялась, взмахнула рукой, обведя весь мир. - Мы освятили это местечко.
- Чего?.. - я поднял голову и увидел. Бывшая короткой трава вымахала в полтора человеческих роста, яркими звёздами распустились разноцветные цветы. На деревьях появились свежие почки, нежные листья на новых побегах. Даже обычный серый скучный мох позеленел и выглядел нарядно. В воздухе струились зелёные запахи, он стал каким-то... сытным, что ли, похож на воду реки Дэва...
Не знаю, смог бы я различить такое раньше, но сейчас отчётливо увидел, что место действительно стало свято. Навсегда сохранит в себе отражение нашего с Нан света.
Безумие, вот на что это было похоже. После долгих дней воздержания, после смертельных опасностей Лихолесья всё стало иным, более острым и глубоким. Любви было слишком тесно в наших сердцах, и она вышла наружу, изменила мир...
Нан потрогала засос на шее.
- Извини...
Она только усмехнулась, поудобнее устраиваясь на ворохе одежды.
- Теперь ты в достаточной мере очистился?
- Накинь что-нибудь, а то снова придётся... очищаться.
Она накинула.
- Нет, так ещё хуже... то есть лучше... то есть... или оденься, или вовсе сними.
Нан сделала выбор в пользу второго. Села, опираясь на ствол дерева, обхватила колени руками. Я на всякий случай отвел глаза.
- Серый. Что мы будем делать дальше?
- Это и есть обещанный серьёзный разговор? - спросил я.
- Да. Мы с тобой вместе. Но наши народы враждуют. Что мы можем сделать?
- Я... не знаю, - смутился я. - То есть было бы неплохо это как-нибудь исправить. Но разве мы можем как-нибудь повлиять...
Нан вскинула глаза. Я аж отшатнулся. Никаких 'может быть' - железобетонная уверенность. Да, мы можем повлиять.
Нан дотянулась до своей куртки и достала из кармана цилиндрик зародыша биокомпа, покрутила в пальцах. Усмехнулась, перехватив мой тревожный взгляд:
- Знаю, знаю. В посёлке, не здесь, и под присмотром опытных магов, - с сожалением убрала. Снова посмотрела мне в глаза. - Мы - Вечные. Дэв избрал нас для проведения миссии... как ты говорил тогда - диверсия? Вот именно это мы и сделали. Теперь Лихолесье немного меньше с этой стороны. И в Агуали добраться будет гораздо проще. Задумайся - целый посёлок, ничейный биокомплекс.
- Не слишком ли круто - занять явочным порядком пустой посёлок? - спросил я, разбирая её мысли. - А если законные наследники объявятся?
Нан усмехнулась.
- У нас нет таких понятий. Как деревья могут кому-то принадлежать?
- Но всё равно... мы не умеем пока обращаться с биокомплексом.
- Вот и поучимся у Жасмин.
- И откуда нам взять народ? - я взял себе роль адвоката дьявола.
- Ох, Серый, ты не представляешь себе, какой скуки может быть исполнена жизнь в лесных посёлках. Молодые сбегают, шатаются по всему Лесу, стоит бросить клич - и они придут к нам.
- И твари Лихолесья тут же сожрут половину, - уныло сказал я.
- А вот в этом и была суть проделанного нами опыта, - хитренько сказала Нан. Я посмотрел ей в глаза.
- Нет!..
Девушка озорно хихикнула. Я икнул, оторопело глядя на неё.
- Что, ты собираешься... молодым прямо так... и предложить?!. - задыхаясь от смеха, еле вымолвил.
Нан кивнула.
- А что? Метод вполне работает, как ты можешь убедиться, и... - она не смогла больше выдерживать серьёзный тон. Звонкий хохот смешался с моим хриплым. Девушка бросилась на меня, повалив, мы покатились, сминая высокую траву...
На этот раз мы шли неторопливо, охотились по дороге, лечили свои раны и постепенно избавлялись от мрака в душах, который прихватили из Лихолесья.
К раннему вечеру второго дня выбрались к реке Дэва, раскинули лагерь на берегу. Жасмин беседовала о чём-то важном с Вальей и Дайримом. Йурас и Орла поочерёдно хвастались друг другу - парень рассказывал о матери и учителе, девушка о нас. Мы с Нан купались, поднявшись немного вверх по течению, ловили рыбу.
Поутру нас уже ожидал на отмели Скиталец. Орла обрадовалась ему как родному - когда она отправилась за нами вслед, именно эта лодка помогла её догнать нас. Ну, Дэв!..
В этот раз река была широка, и лодка помогать нам не собиралась. Я сел за вёсла, вытурив всех со средней скамьи. Лишь причаливая, заметил косые взгляды. Я не ахти какой гребун... нет, гребец, но ведь люди клана Хидон и вовсе никогда не видели работу вёслами.
Молодец, снова отличился... Как бы не превысить критическую массу 'косяков', тогда маги сильно заинтересуются мной, и необычностью своего посёлка Питера уже не отговоришься...
Архимаг что-то обдумывала, Дайрим молчал, Валья молчала. Орла разговаривала с Йурасом. Детишки иногда ещё впадали в смущение и краснение, но в общем неплохо поладили, негласно не касаясь того, что произошло в Лихолесье. Я несколько раз ловил себя на чувстве вроде ревности, но в общем был доволен.
А вот переглядки старших вэйри мне что-то не нравились.
Жасмин снова покосилась на меня, я поймал её взгляд.
- Говорите, - сказал.
Женщина, кажется, оторопела, потом улыбнулась неуверенно.
- Вэй Серый, вэй Нанджи, я действительно хотела поговорить с вами - но в посёлке...
- По мне, о делах можно распрекрасно поговорить и здесь, - сказала Нан, опираясь на дерево с таким видом, словно никакой силой её не сдвинуть отсюда. По шокированному виду остальных я понял, что мы опять нарушали какие-то этикеты.
- Что ж, - сказала Жасмин задумчиво. - Я понимаю, у вас могут быть причины потребовать у нас ответа прямо сейчас. Пренебрегу ритуалами и традициями и перейду прямо к делу.
За время путешествия все мы убедились, что вы - немного странные...
Мы напряглись, готовые драться и бежать.
- ...но, несомненно, очень компетентные маги. Я была восхищена тем, что вы не воспользовались приглашением Мёрдоха...
- Вот только попробуй хихикни, - предупредила по радиосвязи. Я торопливо скорчил морду кирпичом. Архимаг держала пафосную речь только ради Дайрима, сына и нашей ученицы.
- Я Архимаг, могу говорить от имени Хидона, - продолжила вслух. - Посёлок предлагал вам своё гостеприимство до исполнения воли Дэва. Каковая воля была блестяще исполнена. Теперь же я предлагаю вам поселиться в нашем посёлке и творить магию для его обитателей.
Я посмотрел на девушку. Нан улыбалась, по лицу её бежали слёзы.
