не двигал. Стоило осторожно повести плечом, как под кожей раскатывались волны болезненного зуда. Доктор вколол мне что-то и налепил прямо на шрам круглый пластырь.
- Ага!.. - довольно воскликнул Главарь. Я оглянулся.
Драконид вертел в пальцах... штуковину. Небольшой цилиндрик размером с пальчиковую батарейку, цвета сырого мяса и с тупым острием на торце. Главарь подозвал доктора, поболтал с ним какое-то время, причём доктор, как это и за нашими отечественными водилось, пару раз явно изъяснялся на латыни.
- Ты! Подойди!.. - слова чужого языка сопровождались выразительным жестом, делающим их понятными. Я замешкался, уж больно нехорошо доктор и Главарь поглядывали на меня во время беседы. Один из конвоиров засопел за плечом, и я нога за ногу поплёлся к ним.
Доктор что-то делал с цилиндриком. Я споткнулся. Тупое лезвие на конце открылось, словно цветок, и лепестки его хищно заблестели кривыми иглами. Походило это на пасть какого-нибудь чудовища, инопланетного червяка.
И эта пасть явно примерялась ко мне!..
Меня подтолкнули в плечо. Мгновенно качнувшись, я взял на приём, с удовольствием услышал влажный хруст. Поворот, косой удар ногой в живот - второй конвоир улетает, я бросаюсь прочь, перепрыгивая того, кто попытался броситься мне в ноги, сшибаю ещё одного, обдирая кулак о броню...
Удар.
Я покатился, врезался в дерево. Удар, удар, я корчусь на земле, чувствуя, как сыпятся со всех сторон пинки.
- Хватит!.. - раздался запрещающий возглас, надо мной возникли Главарь и доктор. Они весело скалились, и червяк в руке доктора тоже скалился.
- Борзый, - с насмешкой сказал Главарь. - Прошу вас, док, - сделал жест в мою сторону.
- А-а-а!.. - заверещал я. - Уберите эту гадость!..
Доктор наклонился, проворковал:
- Пациент буйный. Держите его.
Мои руки прижали коленями, схватили за ноги, повернули голову вбок.
Что-то коснулось виска, укололо неощутимо. Я снова заорал.
Потом заверещал - боль стала сильнее.
И завизжал на невыносимо высокой ноте, когда червяк в руке доктора, видимо, распробовал меня и принялся вбуравливаться в череп. Боль ударила, как будто раскалённым гвоздём пробило кость и мозг. Полыхнули вспышки молний, гром не заставил себя ждать, тело задёргалось в судорогах, чуть не раскидав держащих...
А потом всё кончилось.
Я понял, что валяюсь ничком и трясусь крупной дрожью. Вокруг царило молчание. Остро пахло мхом и рваной моими конвульсиями травой.
Сипло застонав, я перевернулся. Свет резанул по глазам. Потом стало темно.
Небо заслонила фигура Главаря.
- Скотина, - пробормотал я. Рядом возник доктор, что-то говорил. - И ты тоже гад.
Рука неуверенно потянулась к левому виску. Что-то попалось под пальцы - сухое, шебуршащее. И по-прежнему соединённое с моей головой!..
Я взвыл от ужаса и дёрнул, отбросил прочь, словно ядовитую змею.
То, что осталось от цилиндрика, лежало в травах, безобидное и пустое. Оно напоминало именно высушенную оболочку змеи - серая полупрозрачная шкурка. По виску бежали тёплые струйки крови. Голова болела.
Дракониды вокруг молчали.
Я поднялся, встал, шатаясь. Главарь внимательно смотрел на меня. Дракониды стали в кружок. Кажется, они ждали чего-то интересного.
Что ж, я их не разочаровал...
Передо мной в воздухе полыхнул огромный белый иероглиф. Я шарахнулся прочь и только потом понял, что иероглиф этот не снаружи, а внутри - в моей голове!..
Дракониды жизнерадостно заржали. Судя по их довольным рожам, представление ещё не окончилось. Вдоль позвоночника по обе стороны всадили дюжину игл, я охнул и чуть не выпрыгнул из одежды. В голове запульсировала боль, она всё нарастала и нарастала, свет становился ярким, режущим.
Потом боль пропала, пришло нечто худшее. Сначала мне показалось, что я схожу с ума. Я вдруг стал больше себя самого, а потом понял, что настоящий я находится во мне, такой маленький, что я невольно его пожалел. Потом ощутил себя лишним в самом себе и захотел вырвать себя из себя. А потом я стал нормального размера, и всё кончилось.
Иероглиф пылал передо мной, мир дрожал, раздваивался, но знак был виден ясно и отчётливо. И я вдруг понял, что знаю его значение.
Едва понимание пришло ко мне, как знак изменился. Теперь он гласил:
Побежали более мелкие знаки. И я их понимал!..
Этот хренов червяк залез в мою голову и сейчас грызёт мозги, что-то там настраивая!..
- Вставай, - сказал Главарь.
Я со стоном поднялся - и когда успел грохнуться?.. Замер, сообразив.
- Понимаешь меня? - спросил Главарь.
Язык оставался незнаком, но я понимал смысл слов! Синхронно с произношением слов в моём сознании вспыхивало их значение.
- Понимаю, - ответил я по-русски.
- Слушай меня. Слушай это, - он указал на мой висок, от приказного тона шерсть на моём загривке немедленно встопорщилась, но я смирил зверя и притворился, что послушен.
- Слушать - хорошо, - продолжил вводную Главарь. - Не слушать - плохо. Плохо нам. Плохо тебе тоже. Может, боль-кровь. Может, совсем умереть. Говорю я: 'Иди!' - ты идёшь. Говорю 'Стой!' - ты стоишь.
- Понял, не тупой, - огрызнулся я. И получил по физиономии, не больно, но унизительно.
- Говорю 'Заткнись!' - ты затыкаешься. Понял? - Главарь снова занёс руку.
В воздухе полыхнули линии.
Они мгновенно высветили уязвимые места доспехов. Стыки пластин на боках, плечи, руки, пах,
