Вечный - Кровь Леса (СИ)

   Пока мы препирались, Орла вылезла вперёд.

   Мертвяки, зачуяв живых, взвыли в лучшем стиле фильмов ужасов, показывая в хищных улыбках гнилые провалы ртов, и бросились на неё.

   Первого шарахнула моя Мышеловка. Силы я не пожалел, и заклинание откусило мертвецу ногу. Падая, он неловко сшиб двоих.

   Авангард кошмарного отряда валялся поперёк тропы. Орла вскинула руки, сложив пальцы так, как будто обхватывала шар.

   Отпустила.

   Троих упавших охватило пламя. Они грузно ворочались, пытаясь подняться. Отвратительно пахло палёным. Жасмин шевельнула пальцами, добавляя силы в заклинание, уже начинающее распадаться.

   Остальные зомби глухо завыли и попытались обойти костёр. Кусты по сторонам от тропы ожили и сцапали их.

   Огромный зомби вылез передо мной из кустов. Зелень покрывала его с головы до ног сплошным колышащимся ковром, оборванные побеги врастали в него, рвали давно мёртвую плоть, сокрушали кости. Зомби не обращал внимания. Вытянул руки, завыл утробно.

   - Прям Голливуд, - оценил я, одним взмахом биомеча срезая кости рук. Мертвяк укоризненно что-то забормотал, щеря гнилые зубы. Я подрубил ему ногу, снёс голову и пинком отправил в костёр. Обрубленное тело ворочалось, пытаясь встать, но зелень охватила его и пустила корни в землю, плотно приковывая.

   Нан сражалась слева. Я засмотрелся, она отлично освоила 'краткий курс владения биомечом'. Быстрыми скупыми движениями расчленила мертвеца, постоянно держась вне досягаемости от его рук, ловко забросила вяло шевелящиеся останки в костёр.

   Что-то сильно сжало мою ногу. Я подскочил от неожиданности. Кисть руки, вернее, скелет кисти, отделённой от хозяина, был всё ещё дееспособен и клешнёй вцепился в мой ботинок.

   С перепугу я чуть не отрубил себе ступню. Силы мёртвой конечности было не занимать, мне показалось, моя нога попалась под колесо автобуса. Со сдавленным воплем я отопнулся, ботинок слетел и угодил в морду мёртвому, который как раз собрался закусить мною.

   Я разрубил его на две неравные половинки и закатил в костёр.

   Битва закончилась с разгромным счётом. Их потери: восемь бойцов окончили своё посмертное существование, остальные надёжно пленены зачарованной зеленью.

   Наши потери невелики, но невосполнимы - мой ботинок...

   Я остановился перед брыкающимся в зелёных объятиях трупом. Передо мной был древний мертвец, от него остался лишь костяк, прикрытый кое-где лохмотьями гнилой плоти. От запаха меня чуть не вывернуло наизнанку.

   Я сформировал рогатину, шепнул заклинание, ветви куста резко выпрямились и бросили мертвеца ко мне. Я принял его на остриё и закатил в костёр. Струился тяжёлый дым.

   - Ты выяснил, что хотел? - спросила Нан.

   - Выяснил, - ответил я. - Это равнинник. И мне интересно, почему их мёртвые не остаются мёртвыми, а блуждают и нападают на живых.

   Жасмин пожала плечами.

   - Возможно, они попросту сдуру сунулись туда, куда не следует, и эЛ превратил их... в это.

   - Или кто-то из наших? - спросила Нан. - Кто-то может счесть забавным убить их, потом создать такое и отправить на вольную охоту.

   - По мне, так и к лучшему, - буркнула Орла и поворошила костёр рогатиной. - Нелюди своим присутствием марают чистоту леса.

   Она не заметила, как я, Нан и Жасмин переглянулись с усмешками.

   - Подобная магия марает чистоту Леса ещё больше, - сказал я, и мы поспешили удрать от смердящей поляны.

   Всё же нам попалось подходящее место. Разбросав сторожевые заклинания, мы смотрели, как гаснет багровый свет в небесах.

   - Солнце зашло, - сказала Жасмин. - Жди гостей.

   Спать никто не собирался.

   Сумерки упали неправдоподобно быстро. Кажется, я задремал, но тут же очнулся, услышав из темноты знакомый рэп.

   Прервавшийся визгом, когда сработало моё заклинание.

   Перекрывая визг, Нан запела какую-то древнюю балладу, Орла и Жасмин подтягивали. Голоса девушек взвивались высоко, куда там Витасу. Бормотуны уважительно притихли.

   Они пели почти всю ночь.

   - Теперь ты, - велела Нан, принимая у меня дымящуюся чашку кофе.

   Я пел любимый русский рок, пытался читать любимый в детстве рэп, вспомнил бардов, читал произведения классиков и сочинения своих друзей, безжалостно выворачивая из долговременной памяти то, что, казалось, было давно и прочно забыто.

   Твари темноты поняли, что им нас не переорать, и, угнетённые моей экспрессией, отступили с позором.

   Занималось утро. Я упал и уснул прежде, чем закрыл глаза. И был разбужен, как мне показалось, уже через пару секунд. Полжизни за кофе!..

   Но кофе не было, пришлось удовольствоваться чашей с водой Дэва. Я попросил передать и сам вздрогнул, услышав свой хриплый шёпот - за импровизированный концерт сорвал голос.

   В Лихолесье царил полумрак, обиталище сумасшедшего Дэва казалось декорацией к лесу Бабы Яги в советской сказке - корявые деревья, на них какая-то паутина, стелется туман.

   - Стра-а-а-ашно, аж жуть, - сообщил я в пространство. Нан подогрела отвар где-то добытых листьев фарри. Обжигаясь, я выдул полную чашку горького бодрящего напитка и сделал попытку проснуться.

   Со второй чашки получилось.

   Жасмин сидела в стороне, сверля Лихолесье своим фирменным мрачным взглядом. Белейшая кожа, круги под глазами, красивое неподвижное лицо, неподвижный взгляд лихорадочно блестящих глаз...

   - Ещё одной такой ночи мы не выдержим, - мрачно предрёк я.

   Жасмин стремительно встала.

   - Следующей ночью мы дадим бой, - сообщила она. - А сейчас нам всем надо отоспаться.

   - А ты могла это сказать до того, как я выпил чаю? - осведомился я. - Значит, мой черёд караулить.

   Спорить никто не стал. Жасмин притворялась, что спит. Нан заснула быстро. Орла растянулась под деревом и дремала вполглаза. Через час она проснулась, и я с наслаждением упал рядом с Нан.

   Снилось что-то непонятное, сумбурное, проснулся я неотдохнувшим. Жасмин подняла нас шипением и ругательствами, повезло детишек заполучить в команду!..

   Пошли быстро. Снова наткнулись на живую грязь, притворяющуюся тропой, вовремя узнали и обошли, Нан мстительно плеснула из чаши водой реки Дэва:

   - Теперь сдохнет...

   Дважды видели непонятных тварей и благополучно обошли их стороной. Встречали хищную флору.

   - Какой крупный, - заметила Жасмин, обходя стороной развесистый куст. При полном безветрии он шевелил ветвями. В ленивом движении было что-то угрожающее. Рос куст на какой-то смердящей куче. А, так значит, это и есть оплетай?

   Нет, это пророст, - Нан потёрла бок, где, я знал, были два небольших звёздообразных шрама. Мгновенно захотелось угостить пустившего корни биоробота огнешаром, Нан положила руку мне на плечо, как всегда прочитала мысли и успела тормознуть.

   В Лихолесье темнело очень быстро. Мне показалось, Жасмин рано скомандовала привал, но мы