робко. - Поучили бы меня на досуге вашим 'мелочам'.
Архимаг фыркнула, сплюнула чёрной копотью.
- Я это заклинание только что придумала, - сообщила и попёрла вперёд через пепел.
Если бы я вложил в заклинание столько силы, я бы день валялся, - а Жасмин всё так же бодра. Идёт, заклинает, огибает опасные места, а мелкая нечисть сама убирается с её дороги. Я проводил взглядом с десяток мелких мубов, хищных коряг, с писком сыпавших в кусты.
Один мелкий и какой-то кривой муб отстал, зазевался, и вдруг куст, выглядевший безобидным, ловко сцапал его, обхватил костеобразными длинными ветвями. Шипы воткнулись в брыкающуюся тварь, и белые ветки куста стали приобретать буроватый оттёнок. Я мимоходом полоснул биомечом извивающихся хищников.
Наконец-то Жасмин объявила привал, проинспектировала поляну и сочла, что место безопасно. Я повалился в траву, вдохнул запах зелени - и отрубился, сквозь сон ощущая, что меня куда-то тащат за ноги, но оставаясь абсолютно безразличным к этому странному обстоятельству...
- Серый! Проснись! Серый! - какая же она надоеда... а кто она, кстати?
Я нахмурился сквозь, сквозь сладкую вату, забившую череп, с трудом слышал голоса, верещал имплант. Что-то не так, подумал я, ладно, вот чуток подремлю и тогда подумаю... Спать охота-а-а-а-а-а-а... Завозился, устраиваясь поудобнее.
Меня стали хлестать по щекам. Зачем, удивился я и попытался воспротивиться, но понял, что не могу составить слова воедино. Через вату, окутывающую сознание, пробилась волна тревоги.
Что-то тяжёлое навалилось на меня, тёплое дыхание тронуло щёку и щекотнуло ухо:
- Сергей, - позвал шёпот.
Сила, вложенная в моё настоящее имя, выдернула меня из беспамятства. Я сел, очумело мотая головой, от резкого движения затошнило. Поляна безмятежно зеленела, травы качались, жужжали насекомые над аленькими цветочками...
Аленькие, да?.. Цветочки, значит?..
Волна ненависти поднялась во мне.
- Может, не надо? - спросила Нан, уловив мою мысль. - Ну, как знаешь...
Я отпустил силу.
Не стал разбрасываться огнешарами и гранатами. Просто подвесил над полянкой шарик света, похожий на тусклую лампочку.
А потом до отказа повернул регулятор её напряжения.
Словно молния сверкнула рядом, с беспощадной чёткостью высветила всё, о края резких ломаных теней, казалось, можно было порезаться...
Молния потухла. Я поморгал, - на сетчатке остался медленно бледнеющий 'фотоснимок' поляны, прошёл в центр поляны. Зелень казалась целой, лишь побурела, но под моими шагами распадалась в пыль.
Жасмин с одобрением разглядывала поляну.
В молчании разожгли огонь, подогрели пищу, поели.
- Красная Мокрица, - сказала Архимаг.
Я поперхнулся водой реки Дэва.
- Эти цветы усыпляют путников, а потом засевают тела своими семенами, - женщина разглядывала цветы, сожженные моим заклинанием, тронула один алый венчик, он сломался, осыпался тонким пеплом. - Говорят, на основе этих цветов наши предки вывели особое, очень эффективное оружие. Вот бы найти...
- Лучше не надо, - пробормотал я. Жасмин удивлённо уставилась на меня. А я на землю. - Ну- ка...
Плеснул из чашки ещё, и вода, чистейшая волшебная вода, которую я пил, разьела случайно уцелевшие растения не хуже соляной кислоты.
Там, в Хидоне, чаша время от времени начинала лить воду, мы держали её не дома, а оставляли, заклинив в корнях деревьев посёлка, каждое утро перенося на другое. Собственно, мы и взяли-то чашу потому, что как раз проходили мимо, спеша за Жасмин, иначе так бы и оставили в Хидоне. Нан вовремя вспомнила, какое бодрящее действие оказывает вода из неё - не хуже кофе.
- Это так и должно быть? - поинтересовался я.
- Нет, - Жасмин смотрела удивлённо. Во взгляде Нан мелькнуло понимание.
- Да ведь их силы антогонистичны - эЛ и того, кому принадлежит эта чаша! Конечно, вода из реки Дэва смывает порчу с этой земли!..
- Всё это замечательно, - нервно сказала Жасмин, - но эЛ может и заметить, что его в одном месте убыло...
Она поглядела, как там, где росла мокрица, поднимается щётка обычной зелёной травы.
- И обратить сюда пристальное внимание.
Мы переглянулись и заторопились прочь.
Глава семнадцатая. Встречи во Тьме
Темнота сгустилась вдруг. Ещё совсем недавно было достаточно светло для чтения, а сейчас можно разглядеть только землю под ногами и тёмные фигуры спутников.
- Жасмин, - сказал я. - Пора останавливаться на ночлег.
Женщина, не оборачиваясь, коротко дёрнула головой.
- Жасмин, дети с ног валятся... - жалобно протянул я.
Архимаг обернулась, я чуть не шарахнулся - лицо её было туманным пятном с жёлто-зелёными искрами глаз, отражающими неяркое свечение 'слёзки'.
- Я вас за собой не звала, - прошипела.
- Вообще-то мы можем идти, - заверил я. - Но гулять ночью по Лихо...
Жасмин предостерегающе вскинула руку, Нан ойкнула и сделала попытку дать мне затрещину. Я увернулся.
- Гулять по эЛ. ночью не стоит, - равно как и не стоит произносить имя дурного места вслух, пребывая в этом месте, правильно меня одёрнули.
- Хорошо, - глаза Жасмин лихорадочно блестели. - Привал...
Я уже привычно сложил треугольник (огненным мелочам научила Нан), зажёг огонь... и обнаружил, что волшебное пламя еле-еле греет и светит. Жасмин без охоты пожевала холодного мяса и ушла в ночь, чтобы раскинуть защитные линии вокруг стоянки.
Вернувшись, сказала, что в эЛ. нельзя беспечно полагаться на сторожевые заклинания и предупреждения имплантов, которые бодрствовали, когда их хозяева спали. Все согласились, что следует оставить часовых, распределили вахты. Жасмин порывалась сторожить всю ночь, но в конце концов вняла голосу разума.
Может быть, этот куст, незаметно подкравшись, просто хотел пожелать нам доброго утра, но я не стал разбираться и угостил его огненным заклинанием, спалившим передвижную фауну дотла и разбудившим остальных. Мы решили, что уснуть всё равно не сможем, без аппетита позавтракали и двинулись.
Сначала пришлось пробираться через настоящий лабиринт из колючего кустарника. Листья толстые, мясистые, коричневые, с резким запахом хлора. На Нан напал чих. Уколы шипов были ядовиты, страшно чесались, ура живой одежде, хоть как-то сдерживающей...
Жасмин рубила заросли своей живой лозой, но волшебная вещица очень скоро утомилась. Видя, что она вот-вот вспылит и спалит всё вокруг дотла, я посоветовал отодвинуться в сторонку и выбросил из рукава биомеч.
Конечно, Жасмин слышала о нашем оружии от Сайны и самолично уложила пострадавшего от него
