Я не сразу понял, что она имеет в виду. Засмеялся.
Мы молчали, посёлок скрылся за поворотом реки, и она, похоже, вернулась к своему руслу.
- Красные Скалы! - Жасмин указывала вперёд. - Они же гораздо ниже по течению!
Я усмехнулся. Выше, ниже, дальше, ближе - все эти понятия теряют смысл на реке Дэва.
- И мимо них не бежит никакая река!.. - Жасмин готова была паниковать.
- Не мимо. Прямо через них, - поправила Нан. Река бежала прямо к Красным Скалам. Я и Жасмин забеспокоились, Нан лишь пошевеливала рулём.
Мы вошли в тень Скал, и за очередным поворотом услышали гул, похожий на рёв водопада. Русло реки резко сузилось, Путешественница вздрогнула и ускорилась.
- Река может идти и слева от Скал, и справа, и под ними, и над ними... как захочет, - сказала Нан.
Сейчас река восхотела идти между Скалами, по узкому прямому ущелью, похожему на разрез, сделанный гигантским мечом.
Камни Красных Скал были вокруг нас. Высотой метров двадцать пять - а меж тем их не видно со спутника, они действительно были буроватого оттёнка. Я вспомнил уроки географии, коробки с образцами разных пород. Сразу же показалось, что вокруг пахнет железом.
Ну-ка, имплант, опознать!..
Он высыпал кучу значков. Под моим взором они превращались в привычные символы таблицы Менделеева. Интересно, как осуществляется этот перевод? Ладно, потом подумаю. Так, железо, никель, молибден, сера, ещё какие-то примеси... радиация!.. несильная, немногим выше фона. Магнитное поле. Откуда здесь эта фигня, похожая на кусок железного метеорита? Хондрит, всплывает откуда-то из глубин памяти слово. Чушь, метеорит не лежит спокойно на поверхности, он или сгорает в атмосфере, или кратер пробивает, если крупный... Вроде бы. Хотя с Дэва станется притормозить падающий метеорит и аккуратно приземлить его...
Меньше минуты, наверно, мы плыли по Ржавому Ущелью, - само собой придумалось название. Впрочем, имеют ли смысл названия, если Дэв меняет географию бассейна своей реки по пять раз на дню?
Вышли в лес, русло реки снова расширилось, понеслось спокойно. Лодка все ближе забирала к берегу. Я не мог понять, тот ли этот берег, от которого мы отчалили, или же противоположный. Опять шуточки Дэва...
Путешественница ткнулась в песок берега. Я выскочил, затянул лодку на берег, все выбрались. Лодка сама собой принялась сползать в воду. Нан вылезла последней, поцеловала носовую фигуру в щёку:
- До встречи...
Путешественница кивнула и отчалила, пошла против течения, постепенно становясь невидимой.
- Река, мы благодарим... - Жасмин поклонилась реке. Мы с Нан просто кивнули, как доброму знакомому.
- Короче, чё теперь? - осведомился я.
Нан кивнула на тропу, которой пять секунд назад не было:
- По-моему, это приглашение...
И мы его приняли.
Казалось, Жасмин была готова идти до упора. Мы подбадривали себя глотками воды из волшебной чаши, которая действовала как допинг, но после дня гонки были готовы свалиться с ног.
Архимаг наконец заметила это, покривила губы, я ожидал, скажет пару слов насчёт выносливости современной молодёжи или чахлости нелюдей. Но она только скомандовала привал.
Нан занялась готовкой. Я сидел у костра, вытянув к нему гудящие ноги и наслаждаясь покоем. Жасмин сидела на манер вэйри, пялась в пространство.
Вдруг её плечи задрожали, по щекам побежали слёзы.
Я испуганно вскочил, чуть не перевернул деревянные веточки-шампуры с аппетитно шкворчащим мясом.
- Нан!
Девушка подскочила, спасая ужин. Глянула на Жамин:
- Ой-ё...
- Вот именно, - пробормотал я. - Что это с ней?
- Она в трансе!.. куда-то уходит!.. - оставя костёр, Нан приблизилась к Архимагу и осторожно окликнула по имени.
- Куда можно уйти отсюда?
- Не знаю. Только это медленно тянет из неё жизнь, - Нан поколебалась и потрясла женщину за плечо. Жасмин сидела. Нан снова её позвала, тряхнула сильнее, потом размахнулась и ударила по щеке.
Ноль реакции. Нан прикоснулась к виску.
- Серый!.. Он что-то говорит, я не понимаю...
'Он' - это биокомп, понял я и тоже положил пальцы на висок:
В сознании замелькали образы, я ощутил, как меня затягивает внутрь, вот-вот пойму что-то, прикоснусь к знакомому разуму...
Затрещина была знатной. Я чуть в костёр не улетел.
- За что? - прошепелявил, ощупывая щёку.
- Ты чуть за ней не последовал!.. - Нан всхлипывала. - Минуту сидишь, молчишь...
Минуту? Мне показалось, и пары секунд не прошло!..
- Телепатический шок. Что это такое?
Нан побледнела.
- Значит, тот, до кого она пыталась докричаться, погиб.
- В самом деле? А мне показалось, что... - я снова коснулся виска женщины. Ну-ка, клин клином...
Жасмин взвизгнула и дёрнулась, едва не сломав мне нос ударом лба, её тело извивалось, руки-ноги беспорядочно били воздух. Я навалился, прижимая, едва сберёг сокровенное. Нан придерживала руки, заблокировала лозу, которая чуть не принялась хлестать из рукава куда попало.
Потом что-то изменилось. Уже не судороги, а попытки сбросить, вполне осмысленное рычание и...
Свист стрелки мимо виска!..
Я отскочил. Нан откатилась в сторону, Жасмин подхватилась, угрожая лозой и стрелкомётом. Потом ярость на её лице сменилась недоумением. Женщина сморгнула, глядя на нас.
- Что вы делали? Что вообще это было?
- Вот и мне тоже интересно было бы узнать! - огрызнулся я, изучая ушибы. Крепко прошлась, зараза...
- Вы были в телепатическом шоке, - сообщила Нан. - Я думаю... думаю, что это значит...
Её голос дрогнул. К моему удивлению, Жасмин улыбнулась - напряжённо, но всё-таки улыбнулась.
- Не всегда. Считается, что тао ничем экранировать нельзя, на деле же сумеречные зоны обрывают телепатическую связь. Поскольку я как раз пыталась дозваться до Вальи, она благополучно миновала границу Лихолесья, - Жасмин снова посмурнела. - Отыскала себе приключений на...