всё...
Она замолчала, о чём-то напряжённо размышляя.
- О вчерашнем - говорили? - с напором спросила Нан.
- Нет...
- Помните, о чём мы говорили перед расставанием? - спросил я. - Значит, она отправилась искать Вечных.
- Вечных нельзя узнать на глазок, - прошептала Жасмин. - Она пошла искать биокомпьютеры.
Мы с Нан переглянулись. Что, где-то недавно разбился самолёт?
На вопрос Жасмин покачала головой.
- Валья направилась в Агуали.
- Это где? - удивилась Нан. - Что-то я не знаю такого посёлка. И с чего она взяла, что в этом самом Агуали есть биокомпьютеры?
Архимаг открыла рот. Закрыла. Опустила голову, глядя себе под ноги.
- Я не думала, что...
- Выкладывай!.. - велел я. Архимаг никак не выразила возмущения грубой формой требования.
- Вчера после вашего ухода я покопалась в собственной памяти... - начала упавшим голосом.
- Так.
- И выяснила, где мне доводилось видеть эти зародыши биокомпьютеров. Очень давно в Агуали. Тогда я посчитала эти... штуки просто средством допроса и оставила их там, где нашла. Хорошо хоть не уничтожила. А у меня есть привычка говорить с собой. Я... боюсь, что я вслух высказала своё желание самостоятельно в одиночку отправиться туда и раздобыть зародыши.
Она вздохнула и посмотрела на нас.
- Агуали - один из мёртвых посёлков на территории Лихолесья.
Глава шестнадцатая. За этой чертой лежит безумие
- Чему быть, того не миновать, - пробормотала Нан.
Вэйри очень легки на подьём. Нет нужды собираться - магия при тебе, смены одежды брать не нужно, оружие в рукавах, еда бегает окрест. Так что житель посёлка, выйдя утречком проветриться и вдруг решив прогуляться до другого края Леса, даже домой заходить не будет - разве что 'позвонит' по телепатической связи да сообщит.
- О чём это ты? - встрепенулся я, отбросив свои рассуждения.
- Помнишь, ты говорил, что зайдём туда в другой раз? Вот он, этот другой раз, и наступил!..
Мне потребовалось полминуты и прикосновение к воспоминанию Нан, чтобы понять, о чём она говорит. Действительно, я как-то выразил вслух желание навестить Лихолесье... и пусть всего лишь в шуточной форме - судьба и сама не дура подшутить.
Вот мы и прёмся в самое тёмномагическое место Леса.
Дэвы не похожи на людей, на вэйри, на любую из рас, сказочных и реальных. Но у них есть сознание, разум... и они могут с него сходить. С ума то есть...
Дух Чёрного Леса был именно таким. Безумным полубогом, владыкой кошмаров, отравляющим ядовитым дыханием всё вокруг. Лихолесье было чёрным шрамом в зелёной плоти Леса.
В Лихолесье росли деревья-людоеды, жили жадные до человеческой крови создания, там скитались призраки убитых безумным Дэвом людей, там рождались страшные Выдохи Дэва, то ли существа, то ли заклинания, которых безумный Дэв отправлял охотиться в Лес на людей.
Лихолесье существовало очень давно. И так же давно в нём пропадали люди. Случайно или намеренно вошедшие в Чёрный Лес часто не возвращались.
Но иногда возвращались. Седыми, безумными - или обретшими странные и страшные силы. Древний дух любил подшутить, и чувство юмора у него было своеобразным.
- Мёрдох, например, - сказала Нан задумчиво. - Ходят странные слухи о его прогулках в Лихолесье, о истоках его силы...
Она покосилась на Жасмин.
Архимаг сердито сопела впереди, она сначала настаивала, что пойдёт одна. Отчего-то полагала, что в одиночку ей будет легче выжить в Лихолесье.
Но мы смогли её убедить взять себя с собой. Точнее, не так - напомнили ей её же замечание, что мы пока всего лишь живём в посёлке и формально не подчинены ей. Так что можем идти куда хотим... а хотим мы - за ней.
Жасмин только выругалась и махнула рукой...
На костлявых сучьях висли последние клочья тумана. Жасмин рвалась через них вперёд чуть ли не бегом, приходилось прилагать усилия, чтобы держаться с ней наравне.
К середине дня объявила привал. Мы устроились около разбитого вдребезги самолёта, пролежавшего в Лесу невесть сколько времени. Он был больше, чем тот, забальзамированный рекой Дэва, и сохранился гораздо хуже. Обломки, когда-то явно горевшие, заросли бурой травой.
- Упавший Дракон, - буркнула Жасмин, заметив наше любопытство - надо же, после гонки ещё и интересоваться чем-то могём... - Я как-то копалась здесь, искала... артефакты. Ничего не нашла.
- Повезло вам, - сказал я. - Можно было бы такое найти... Оставленные боеприпасы иногда имеют обыкновение взрываться.
- Мне интересно другое, - сказала Нан. - С чего он вдруг упал?
Жасмин пожала плечами.
Я вспомнил самолёт, который разбился при мне.
- Вот бы запустить какую-нибудь систему защиты для биокомплекса, - пробормотал. - Отчего вообще самолёты падают?
Джулию бы сюда, она знала всё о самолётах.
Поев, двинулись дальше. Жасмин время от времени на ходу бросала какие-то заклинания, или замирала и таращилась в пустоту, пытаясь всё-таки продавить ментальный блок Йураса или зацепить Валью.
Но ни подруга, ни сын не торопились отзываться.
- Сопляк, - прорычала Жасмин в очередной раз. - Соплячка. Героями решили заделаться...
Она свирепо покосилась на нас. Я сделал вид, что меня всё это не касается. С удовольствием бы оставил героизм другим.
- Что грозит нам там, в Лихолесье? - спросил. Жасмин покосилась.
- Ну, валяй, - разрешил я и едва не свалился с ног. Шорохи, скрипы древнего конектяшегося модема - так преобразовал мой рассудок передачу информации. Жасмин восстановила в памяти всё, что знала о Лихолесье, велела импланту перевести в цифровой формат (или на какой основе тут работают здешние компы), заархивировала и сбросила мне.
- Круто, - пробормотал я, встряхивая головой в попытке уместить в ней сведения, Нан поддержала. Жасмин, похоже, передача не особо повредила, она шла как ни в чём не бывало. - Не буду...
- Что не будешь? - изволила разлепить губы целеустремлённая Архимаг.
- Не буду соваться в виртуал посёлка сам и Нан запрещу, пока не научимся хотя бы так обходиться с памятью.
Жасмин благосклонно кивнула, одобряя обет. Нан убедилась, что я способен стоять и идти без посторонней помощи, отпустила моё физическое тело и тут же вцепилась в разум, перебирая архивы, сброшенные мне Архимагом.
Дикие оплетаи и проросты, не те неторопливо бродящие по Хидону неторопливые и туповатые биороботы - быстрые, злые и охочие до человеческой крови хищники. Мрэки, мубы, палочники, прочая живность... и растительность. Секирники - крупные насекомые, которые имеют обыкновение сидеть на
