бывшая краешком сознания в моём разуме и подглядывающая, вскрикнула, и Жасмин резко выдрала меня вон.
- Что?.. - вякнул.
- Ничего, - девушка сидела на полу, потирая лоб. Я бросился к ней, меня повело в сторону, и я с размаху сел рядом.
- Вот что я узнал за эти... полторы секунды?!. В общем, подлючиться отсюда ты и вправду не сможешь, - извиняющимся тоном сказал я. Жасмин только плечами пожала. - Хочешь, попробуй. Это не опасно, компьютер тебя просто не подключит.
- Верю на слово.
- Во-вторых... оказывается, во время первого подключения я не только открыл эту комнату, но и запустил кое-какие перестройки. Компьютер выполнил частичную разблокировку функций посёлка.
- Каких функций.
- Не знаю, - признался я. Попытка вспомнить привела к рецидиву мигрени.
- Надо посмотреть, - сказала Жасмин. Я поднялся, помог встать Нан.
Архимаг пошла впереди. Я думал, мы поднимемся на поверхность, но Жасмин где-то повернула и кивнула на стену, в которой открылся провал. Оказывается, все деревья были соединены между собой системой подземных переходов. Прогулка в полутёмном круглом коридоре, освещаемом лишь пульсацией густых порослей нервов на стенах, и мы у цели.
- Валья.
Целительница подняла голову от синего колодца, где она как раз что-то ваяла, удивлённо уставилась в переход.
- Извини, - в голоса Жасмин не было ни капли раскаяния, когда Архимаг кивнула на дверь.
- Жасмин, - Валья встала. - Тут что-то происходит. Созревание стрелкомётов приостановилось, и... А что они тут делают? - заметила нас.
- Извини, - повторила Жасмин. - Давай я тебе потом всё объясню. Если сама пойму.
И повторила жест - выметайся, мол. Валья пошла красными пятнами, недобро уставилась на меня. Я индиффирентно пожал плечами.
- Что с тобой? - потребовала ответа целительница. - Я чую неладное.
- Валья, - Архимаг поморщилась. - Давай потом, вечером поговорим. Сейчас нам нужен колодец.
- Но очередной урожай стрелкомётов...
- Потом восстановишь, - Жасмин с намёком посмотрела на дверь. Валья раздула ноздри, полоснув меня клинком взгляда (типа я виноват), вылетела вон через обычную дверь. Архимаг прищурилась, и дверной проём заплели корни.
- Кажется, она обиделась, - неуверенно сказала Нан. Ещё бы. Выгнали сначала из комнаты с 'запасным пультом', потом и с рабочего места выперли.
Жасмин дёрнула уголком рта, мол, какая мелочь. Не слишком-то она внимательна к любовнице... Я оглядывался, делая вид, что ничего не заметил и ужасно интересуюсь комнатой, хотя был здесь не единожды.
Комната синего колодца, как и 'центр управления', располагалась ниже земли. Повсюду мягко стекающие изгибы деревянных поверхностей, ни одного прямого угла. Из небольших проёмов в стене мягко струится зеленоватый свет. От 'нервов' в стене - белый. Здесь их было больше, чем в обычных древесных коридорах.
Посередине комнаты деревянные наплывы пола образуют возвышения - что-то вроде сидений вокруг то ли гигантской чаши, то ли маленького бассейна, наполненного полупрозрачной синей жидкостью. Борта 'бассейна' приходятся где-то по грудь сидящему на 'стульях' человеку.
Это и был синий колодец.
Инструмент мастеров-формовщиков. Что-то вроде компьютера с принтером, вот только принтер этот печатал не чертежи, а собирал из материала объёмные вполне действующие модели. Так, все стрелкомёты вышли именно из этой синей жижи.
Что ж, в какой-то мере они действительно 'росли на деревьях', как сказала однажды Нан.
- Подключайся, - Жасмин кивнула на чашу. - Подожди, я сброшу...
...Жасмин села, положила руку на край чаши, густо оплетённой нервами. Внутри колодца было что- то похожее на тонкую проволочную рамку. Начало партии стрелкомётов, понял я. В ячейках рамы были тёмные уплотения, в которых угадывались корпуса стрелкомётов. Синяя жидкость постепенно наращивает плоть изделия, трудится медленно, но неостановимо, потом убегает, остаётся лишь извлечь из колодца слегка влажные готовые стрелкомёты, чаши, ножи...
Архимаг дрогнула ресницами, и труд Вальи оказался сброшен в канализацию. В буквальном смысле - синяя жидкость замутилась, быстрее всякой кислоты растворяя хрупкие начатки стрелкомётов, внизу в чаше открылось отверстие, куда ввинтилась эта муть.
Отверстие закрылось. Колодец тут же начал наполняться чистой синей жидкостью, похожей на раствор медного купороса. Странный запах, одновременно напоминающий о живой зелени и о чём-то технологическом, щекотнул ноздри.
Дождавшись заполнения, Жасмин снова положила руки на нервы. Через мгновение над чашей замелькали образы, слишком быстрые, чтобы можно было их разобрать.
- А ведь так и в самом деле гораздо проще, - замедленно произнесла Жасмин. Её взгляд блуждал где-то вдалеке. Линии, таблицы, какие-то чертежи сменяли друг друга с невообразимой скоростью, от вспышек синего света болели глаза. - Да, Валье очень пригодился бы имплант!..
Женщина неохотно оторвалась от чаши и кивнула мне. Я сел и подключился.
А в следующий момент оказался в синеве, которая бесконечно простиралась во все стороны. Единственное, что нарушало ровную синь - трёхмерная сетка координат.
Ага, привет... Так, так... понятно!..
Я вышел из виртуала.
- Ну, тут всё понятно. Задачу видела?
- Да. Но не совсем поняла, отчего она не выполняется.
- Оттого, что задача - перестройка всего этого отсека, - я обвёл рукой пещеру. - А для этого нужно сбросить очередную задачу, что ты и сделала, и покинуть это помещение, что мы и сделаем сейчас.
И мы сделали. Вышли вон, и дверной проём проворно закрылся ветвями, а за 'дверью' началось странное угрожающее движение. Стены заколыхались, и мы сочли за благо удалиться.
- Надо проверить 'яйцо', - мрачно сказала Жасмин. - Собственно, это надо было сделать в первую очередь. И если ты с ним что-нибудь сотворил...
Она с недобрым обещанием посмотрела на меня. Но тут Нан вклинилась между нами, и разговор увял.
Медицинский отсек представлял собой воздушный пузырь в одном из колонноподобных корней дерева. Посередине помещения располагалось 'яйцо'. Оплетённый корнями - или сосудами, продолговатый пузырь в полтора человеческих роста, из полупрозрачного материала, наполенный мутно-розовым киселём с включениями тёмной взвеси. Сквозь кисель проглядывали очертания голого человеческого тела. У тела не хватало кисти руки, и возле клубились наиболее активные облачка темноты. Нан перебросила картинку - недавно руки не хватало по локоть.
Я осторожно подключился. Ага. Что? Нет, ни в коем случае!..
- ...Дней десять, - раздался голос, и из-за угла коридора показалась Валья.
Споткнулась, и Сайна ненароком наскочила на неё.
Немая сцена. Валья удивлённо посмотрела на подругу, на нас, брови дрогнули.
- Извини, - сказала целительница и мастер-формовщик Хидона. - Мне отсюда тоже уйти?
Жасмин молчала.
- Просто я хотела показать Сайне... - Валья поглядела на спутницу. Сайна смотрела себе под ноги,
