- Прощу прощения, - промямлил я, не зная, куда девать руки. Всем хороша одежда вэйри, вот только карманы в ней на непривычных местах. - Я хотел поговорить с вами, вэй Жасмин, я не знал, что вы...
Окончательно смешался и, наверное, покраснел. Хорошо, по моей покоцанной роже не особо заметно.
- Конечно, - обронила льдинку Жасмин. - Говорите.
- Если можно, - я неловко глянул на её подругу, - наедине.
- Извините, вэй Жасмин, это и в самом деле очень важно, - добавил на радиоволне.
Я ожидал, что Валья припомнит мне те случаи, когда я отказывался уходить во время её уроков с Нан. В конце концов, её и Жасмин связывали такие же отношения.
Однако женщины переглянулись, Валья напоследок уколола предупреждающим взглядом: 'если что, ты даже пожалеть не успеешь', и вышла.
- Что?.. - неприветливо спросила Жасмин.
Я сдёрнул капюшон, подошёл к ней и преклонил колено, упираясь кулаком в пол и прижав другой к сердцу.
Вот тут-то её и проняло. Могущественная волшебница сделала шажок назад и вроде бы даже оглянулась опасливо.
- Вэй Серый? Я не... что это значит? - впервые речь её утратила ледяную гладкость.
- Я прошу вас вас о предоставлении нам вида на жительство.
- Чего?
- Я хочу остаться в Хидоне. Вместе с Нан.
- Но... как? Почему вдруг?.. и встаньте, наконец!..
Я встал.
- Объясните, что это на вас нашло?!. - чуть ли не в истерике потребовала Жасмин.
- Нан счастлива здесь. Не нужно бежать и спасаться. Можно общаться с людьми, учиться новому, повышать магическую мощь, спокойно учить Орлу. Временами она упоминает о путешествиях, но я вижу, что это не вызывает у неё энтузиазма. Она была бы рада остаться здесь вовсе.
- А вы?
- Не особо, - признался я. - Но её желания довольно. А я привыкну.
Нан найдёт себе место в жизни посёлка, уже нашла. Но я тут не пришей рукав... в смысле, я бы тоже хотел быть полезным.
Жасмин разглядывала меня, словно какого-то диковинного зверя. Валяй, скажи с усмешечкой: 'Что ты можешь-то?'.
- Что вы... - начала Жасмин со всем полагающимся скепсисом и вдруг осеклась, её глаза расширились, уши дрогнули, встали торчком в настороженности, - что ты затеял?
Просекла.
Я подошёл к столу, сел и простёр руку над крышкой.
- Ты уверен? - Жасмин не сразу обрела дар речи, подошла, не сводя испытующего взгляда, едва не споткнулась о циновку. Устроилась рядом.
- Да, я уверен.
- Ты даже не представляешь...
- Представляю отлично, - перебил я. - Даже лучше, чем вы, понимаю, что такое ваш посёлок.
- И что же? - с интересом спросила Жасмин.
- Завод.
- Э... прошу прощения? - соответствующего слова в языке вэйри не было, и Жасмин услышала русское.
- Это некое место, где делаются разнообразные вещи, - коряво объяснил я. Жасмин вскинула брови. Ну, это ведь всем известно. Лишь в посёлках делаются - выращиваются!.. - такие вещи, как стрелкомёты, или ножи, или чаши из лёгкого, мнущегося и негорючего материала.
- Вэй Серый, - Жасмин хмурилась, - я не понимаю, о чём вы говорите...
- Понимаете, - сказал я. - Может быть, не знали точно, но догадывались. Это чудовищный живой артефакт древности, огромный комплекс для создания всего подряд. Не тех мелочей, которыми вы пробавляетесь. Это бионический завод - только он почему-то не работает на полную катушку.
Стрелкомёты?.. Ха!.. Фляги?.. Пфе!.. Всё убожество. Может быть, вот это, - вытянул руку, и в ладонь медленно скользнул клинок, убрался обратно. - Или вот это, - тронул в 'кобуре', образованной складкой живой одежды, пистолет Равека. - Мультиганы, доспехи, оружие... Самолёты, почему нет? Ну, железные птицы то есть. Или вовсе космические корабли...
Когда я открывал двери, поднимался с помощью лиан, в общем - когда я приказывал деревьям, меня не оставляло ощущение, что все эти штуки являются частью чего-то большего. И слишком много разных фруктов на деревьях растёт. Не поверил, пока не увидел - срываешь ветку, прижимаешь на минуту к коре дерева, и она врастает, и плодоносит!.. Такого не может быть.
А жилые комнаты внутри живой плоти дерева?.. Лестницы, ловчие лианы, древесина, которой можно придать форму одной лишь силой воображения. Светящиеся фонарики. И эти волосяные светодиоды на стенах, которые отзываются на прикосновение и транслируют невнятные картинки.
- Ах, вот кто сбил мне настройку жилого дерева? - перебила Архимаг, когда я упомянул о них. Я виновато развёл руками, мол, mea culpa.
- Я пытался выйти в виртуал дерева... завода... не получилось. Примерно прикинул, куда ведут все эти нервы. Осталось подглядеть, как вы работаете со столом - я решил, что здесь что-то вроде комнаты управления?.. - произнёс с оттенком сомнения, не уверенный, что Архимаг поймёт.
Она поняла.
- Не совсем, - покачала головой. - Здесь всего лишь... малый вход. Узкий коридор в разум посёлка. А настоящая комната находится внизу - но она закрыта.
Женщина возложила руку на поверхность стола. В отличие от прочей здешней мебели он был не плетёным, а рос из пола единым куском. Этакий пенёк метра в три диаметром, с гладким срезом. Через мгновение чёрная матовая крышка вдруг налилась сиянием, её расчертили тонкие белые линии, складывающиеся в невероятно сложный геометрический узор.
- Значит,
Я кивнул.
- Это может быть опасно, - предупредила Жасмин. - Дерево допустит тебя к себе, но вход в его разум...
- Виртуал, - подсказал я.
- Да, слишком сильно бьёт по мозгам. Некоторые Архимаги были таковыми очень недолго.
- Ну, попробовать-то можно? - беспечно сказал я. - Если что, передайте Нан, что это было моё решение.
Женщина помедлила, снова удивлённо разглядывая, кивнула на стол. Я поколебался, когда однажды видел, как Архимаг работает с этой штукой, она светилась гораздо скромнее, - и всё-таки положил руку на белую паутину. Мгновение ничего не происходило, потом узор вдруг запульсировал, заскользил, вокруг моей пятерни появилось несколько 'фокусов', пересечений линий.
И я провалился в виртуал бионического завода. Куда там дохленькому компьютеру спутника!.. Биокомплекс был огромен. Десятки километров корней, добывающих и обрабатывающих растворённые в воде вещества, подземные резервуары-хранилища. Листва и тонкие ветви, впитывающие энергию светила и воспринимающие излучения, звук и магию. Сложнейшие саморегулирующиеся...
- Выходи!..
...биосистемы, обеспечивающие функционирование реакторов, биоэффекторов, наносборщиков и регенерационных капсул. Ментальная информационная управляющая сеть...
- Выходи немедленно!..
