...в которой уже несколько веков сами по себе крутились программы исполнения, ожидающие лишь приказа к запуску биозавода. Отдать который могли только...
Оплеуха сшибла меня с места. Я грохнулся, задыхаясь и хватая ртом воздух. В глазах по-прежнему сверкали искры, я кое-как сморгнул их, безмерно счастливый снова быть человеком.
Жасмин смотрела испуганно:
- Жив!.. - выдохнула и совсем совсем по-девчоночьи всхлипнула. Действительно, такая способность к разливанию слёз - то ли особенность расового менталитета, то ли вовсе свойство расы...
- Куда ты так ринулся, я думала, утонешь!..
- Я не ожидал такого... такого... огромного, - я пошевелил рукой, зашипел от боли. Как будто открыл кран, собираясь принять душ - и оказался в штормящем океане. Голова гудела. Я перетряхнул изрядно взболтанную память и сделал попытку встать. Ой, нет, лучше посидеть.
- Жасмин... прости... меня... дурака. Я больше не буду, - наконец удалось произнести целую фразу без заикания. - Спасибо, что дала мне по морде. Кажется, ты спасла мне жизнь. Рассудок - уж точно.
- Всегда рада оказать такую услугу, - ухмыльнулась женщина недобро. Рука ныла, я поднёс к лицу и увидел на ладони прорисованную алым сетку нервов дерева... биокомплекса. В узелках сетки выступила кровь, как будто кололи булавкой толщиной с волос.
- Кажется, я что-то сделал, - сказал я.
- Что именно? - заинтересовалась Жасмин.
- Не знаю... не уверен. Что-то позволил, или разрешил, или запустил некий цикл производства... Да, и ещё. Я увидел сверхзадачу. Теперь я знаю, как полностью 'включить' завод, - меня колотило, я нёс чушь. - Трое Вечных. Трое, блин, Вечных!.. Сейчас Нан прибежит. Будет, наверное, тоже по морде лица бить.
- Ой, буду!.. - появилась Нан в дверном проёме, задыхаясь от быстрого бега по ступенькам. - Мы договаривались... договаривались же вместе!..
- Нет, - сказал как будто не я, а кто-то другой. Голос жёсткий и злой, привычный отдавать приказы.
- Что? - Нан возмутилась было, но поймала мой взгляд и присмирела. - Серенький, ты чего?
Я покачал головой.
- Без биокомпьютера я тебя туда не пущу. А то ухнешь так, что и не всплывёшь потом.
Нан принялась запальчиво возражать, я бросил на неё взгляд.
Девушка тихо охнула и свалилась на пороге, словно из её тела выдернули все кости.
- То, что я тебе передал - всего лишь воспоминание о моём погружении. Поверь, без без импланта в виртуале биозавода делать нечего. Он выжжет тебе мозги.
Нан помотала головой и встала.
- Куда? - вскрикнула, увидев, что я снова собираюсь положить руку на стол. - Свои мозги надоели?..
- Надо кое-что проверить... переспросить, - сказал я. - Жасмин, пожалуйста, подержи меня, а то снова провалюсь.
Архимаг кивнула и положила руку на поверхность стола. Через мгновение её брови поползли вверх.
- 'Доступ запрещён'? - жалобно сказала и уставилась на меня. - Теперь ты - Архимаг посёлка, получается, так?!.
Она была готова разреветься. Тоже мне, ледяная принцесса... Снегурочка, вот-вот растает. Я прикоснулся и бросил запрос. Ну да, так и есть - едва в систему вошёл кто-то повыше приоритетом, все предыдущие настройки слетели. Несколько секунд мысленных манипуляций, и:
- Вот теперь заходите. Я восстановил вас.
- Угу, - женщина торопливо нырнула в виртуал. Я ощутил её рядом с собой, а Нан придерживала снаружи, готовая 'дёрнуть', если меня снова 'засосёт'.
Запрос. Запрос. Тексты, картинки сменялись с феерической быстротой.
- Всё, доставайте.
И меня достали.
Я понял, что лежу на спине, в лицо мне льётся вода, а Нан старательно хлещет по щекам.
- Я уже здесь, - пробормотал я и откашлялся. Вытер лицо, с недоумением посмотрел на кровь на ладони. Носовое кровотечение. Голова не просто болела - пульсировала и раскалывалась, такое впечатление, что все извилины оказалась однополярно заряжены и теперь отталкивались друг от друга.
- Всё-таки - зачем? - поинтересовалась Нан.
- Искал подтверждение, - в горле снова кошки заскребли, и я глотнул воды из подставленной чаши. - Так и есть. Жасмин?
- Да. Странное дело.
- Вы знали?
- Да. Всего пару лет назад узнала и потом ещё год пыталась понять, что это значит.
Нан вертела головой, не понимая, в чём дело, потребовала объяснений.
- Ты в состоянии ходить? - спросила меня Жасмин.
Прислушавшись к себе, я сделал вывод, что таки-способен, если меня как следует подопрут, и Нан с охотой подставила плечо. Я заметил, как лицо Жасмин дрогнуло в брезгливой гримаске, и неожиданно для самого себя показал ей язык. Женщина недоумённо заморгала. Нан тоже показала язык и сказала:
- Не ваше дело.
Архимаг, что-то бормоча про современную молодёжь, пошла впереди.
- Где мы? - спросила Нан после, такое впечатление, пары километров лестниц вниз. - Кажется, уже где-то ниже уровня почвы...
Я оглянулся вокруг. Комната походила на рубку инопланетного крейсера. Мерцающие непонятно что показывающие экраны неправильной формы, какие-то кристаллы, трубки с медленно двигающимися жидкостями...
Посередине звездой стояли три кресла, или, скорее, ложа - глубокие, с холодно мерцающими подголовниками и странными сооружениями на подлокотниках.
- Я знала, что это место существует, но вижу его впервые, - Жасмин оглядывалась с жадным интересом. - Это и есть та самая тайная комната, место управления посёлком. Именно отсюда надо входить в компьютер посёлка, чтобы заставить его заработать - как ты говорил? - на полную катушку.
Я кивнул, перебирая в памяти то, что узнал во время своих нырков, и передавая сведения Нан. Завод работает в минимальной конфигурации. Для того, чтобы открыть эту комнату, достаточно одному человеку, обладающему 'вечным' приоритетом, подключиться наверху. Для разблокировки основных функций завода нужно подключить к нему трёх Вечных. Здесь.
Почему? Не знаю. Может быть, один человек не в состоянии управиться с биокомплексом. А может быть, три - это своего рода кворум, необходимый для запуска его на полную мощность.
Проблема в том, что Вечных у нас всего два. У одного из которых нет биокомпа, без которого в виртуале биокомплекса нечего делать.
- А вы не пробовали найти?.. - Нан обернулась к Архимагу. Жасмин кивнула.
- Зародыши биокомпьютеров можно добыть у всадников разбившихся железных птиц, - сказал я задумчиво.
- Пилотов самолётов, - Жасмин усмехнулась, мол, не держи нас совсем уже за валенков, - но они не так уж и часто разбиваются. Но биокомпьютеры - второй вопрос, первый - Вечные.
Кто это такие, я не знала до встречи с вами. Когда я узнала, что ты - Вечный, я не поверила своему импланту. Оказывается, я уже год ищу нелюдя!..
- Это не прерогатива нашего народа. Нан тоже Вечная, что бы это ни значило.
Жасмин кивнула.
- К сожалению, биокомпьютер не может определить на расстоянии, есть ли этот приоритет. Это работает только с тем, у кого тоже есть биокомпьютер. Для остальных мне требуется прикосновение.
Иллюстрируя свои слова, она протянула руку, Нан ответным жестом пожала тонкие хрупкие
