аббориген. Все расступились, он прошел к Джефу, оглядел его и взглянув на Уао произнес только одно слово. Уао этому был не рад, а затем взглянул на Джефа и повел его из поселка. Его самого криками заставили вернуться назад, когда Джеф оказался довольно далеко.
Джеф еще какое-то время смотрел на абборигенов, а затем пошел вперед. Он шел через степь почти не глядя и в какой-то момент услышал рядом шум. Джеф обернулся и увидел зверя, подобного тому, что видел день назад, когда шел вместе с Уао.
Зверь зарычал. Затем рычание послышалось с нескольких сторон и Джеф обернулся туда. Он был окружен. Джеф все еще смотрел на зверей. Вновь послышалось рычание, а затем шесть хищников оставили Джефа и ушли в траву.
Джеф еще какое-то время стоял. Поведение зверей было довольно странным. Было сложно предположить, что они были не хищниками и Джеф явно видел, что они не были сыты. Видимо, их остановило что-то другое. У Джефа появилось единственное предположение о том, что звери считали его несъедобным. Возможно, так было со всеми абборигенами.
Джеф все еще стоял, затем он вновь услышал шум и обернувшись увидел зверя, летевшего на него. Хищник сбил Джефа с ног, а затем отскочил от него и встал. Джеф поднялся. На нем не было ни одной царапины и он оглядев себя вновь взглянул на зверя.
Тот издал какой-то звук, словно маукая. Рядом послышался новый шум и Джеф увидел еще одного зверя. Тот был крупнее и Джеф понял, что первый был еще довольно молодым.
Взрослый что-то прорычал и молодой пошел в сторону вместе с ним.
Мысль, возникшая в голове, заставила Джефа действовать, почти мгновенно. Он зарычал, подражая голосу взрослого хищника.
Оба зверя встали и обернулись. Взрослый огляделся вокруг, немного приподымаясь, а затем пошел дальше и молодой ушел за ним.
Они могли быть разумными. Джеф решив так, прошел по следу зверей. Он шел около получаса, пока не наткнулся на ту самую группу, которая окружила его. Хищники пировали, раздирая какого-то зверя. Там же были и те двое, которых Джеф встретил немного позже.
Джеф стоял в траве и смотрел на них. Кто-то заметил его и через несколько секунд на Джефа уже смотрели все. Он еще немного постоял, затем вышел из травы и снова остановился на свободном месте. Послышалось какое-то мяуканье, а затем рычание.
Молодой зверь поднялся и прошел к Джефу. Он шел все медленнее и медленне, когда приблизился и почти встал в двух метрах.
Это был разумный вид. Джеф понял это. Он некоторое время стоял, а затем сорвался с места и умчался в траву. Никто из зверей не погнался за ним. Джеф ушел далеко от этого места и оказался у реки. Он вошел в воду и поплыл. Другой берег ему уже был знаком. Джеф прошел дальше и вскоре уже был около своей пещеры.
Все оставалось по прежнему. Вновь проходили дни. Джеф слетал к своему кораблю и попытался вновь улететь, но этого не получилось и ему пришлось вернуться. Теперь он спустился в другое место. Он вновь встретил абборигенов в виде лисиц, но рядом с ними не было никаких зверей.
Джеф искал их и нигде не находил. Под конец он взлетел над планетой и вновь вошел в свой корабль. Заработали системы, включился сканер и Джеф довольно долго выискивал отметки от разумных существ.
Звери жили только в одном месте. В том самом, где Джеф встретил их впервые. Он вновь спустился вниз и некоторое время проводил поиск. Он нашел зверей и нашел место, где они обитали. В непогоду они прятались в пещере и там же в пещере был довольно большой запас, приготовленный на зиму.
Загадка оставалась загадкой. Второй разумный вид насчитывал не более двух сотен особей и это наталкивало на мысль, что они явились в этот мир от другой звезды.
Джеф решил начать новый контакт и на этот раз стал подобным этим зверям. Он решил стать похожим на подростка и сделал так, объявившись в степи в нескольких километрах от пещеры, где жили звери.
Он некоторое время шел один и вскоре вышел к группе зверей. Те заметили Джефа, некоторое время смотрели на него, а затем начали что-то обсуждать.
? Мяу. ? произнес Джеф и все замолкли. Затем кто-то подошел к нему и зарычал какие-то слова. Джеф не мог ничего ответить..
Его не выгнали, а привели в пещеру и все довольно долго обсуждали его. Кто-то пытался говорить, но Джеф не мог ничего сказать. Он лишь объяснил кое как, что его зовут Джеф, а затем он оказался в настоящей семье, где были еще двое молодых. Джефу предстояло выучить язык и еще многое узнать. Звери называли себя неранами. Они знали довольно много и вскоре Джеф узнал, что их предки прилетели на эту планету на космическом корабле, который потерпел аварию. Из-за этой аварии экипаж высадился на планету и основал первую колонию. Все кто летел на том корабле, давно умерли, но их потомки остались жить и теперь эта планета стала им родным домом.
Прошло несколько лет. Джеф для всех неранов стал взрослым. Все уважали его за силу и ум, а молодые неранки кружились вокруг него почти все время. Больше всех бегала за ним Имира. Она была дочерью неранов, принявших Джефа в свою семью.
Настал новый день. Мать и отец позвали Джефа к себе и начали разговор о семье, о детях, о том, что Джеф уже должен был создавать свою семью.
? Мне еще нужно время. ? сказал Джеф.
? Какое время? ? произнесла мать. ? Имира любит тебя, что ты еще хочешь?
? Но я чужой. ? произнес Джеф.
? Братья и сестры никогда не женятся. ? произнес отец. ? Семьи создают именно чужие нераны, Джеф. Ты же это знаешь.
? Я знаю. ? ответил Джеф. ? Я не хочу ничего плохого Имире. Поэтому она должна найти кого нибудь другого.
? Кого другого?! ? воскликнула мать. ? Во всей нашей колонии только четверо неранов, которые подходят ей, а вокруг них почти двадцать девчонок! Неужели ты нас совсем не любишь, Джеф?!
? Дело не в этом, а в том, что я не неран. ? произнес Джеф.
? Что за глупости ты говоришь, Джеф? ? произнес отец.
? Я крыльв. ? произнес Джеф. ? Я прилетел на эту планету несколько лет назад.
? Господи, ты с ума сошел! ? воксликнула мать.
Джеф прошел немного в сторону, а затем полоснул себя когтями по лапе.
? Джеф?! ? взвыли оба нерана.
Он показал им свою раненую лапу, а затем то, как за несколько секунд его раны зажили.
? Я чужой. ? произнес Джеф. ? Поэтому вы не понимали откуда я взялся и почему я не знал языка.
? Но почему ты не сказал?! ? воскликнул отец.
? Я боялся, что вы меня выгоните.
? Выгоним? Ты шутишь, Джеф?! Как ты такое мог подумать?!
? Аоры выгнали меня. ? Ответил Джеф. ? И на многих других планетях меня выгоняли, когда узнавали, что я чужой.
? Это какое-то безумие. ? Произнесла мать. ? Кто мог такое сделать?! Они все были дикими?
? Дикими. С ракетами и ядерным оружием.
? Что же нам делать? ? Произнесла мать.
? Надо рассказать всем. ? Произнес отец.
? Нет! ? Взвыл Джеф.
? Почему?
? Потому что меня выгонят.
? Не выгонят. ? Ответил отец.
? Я уйду навсегда, если вы расскажете!
Отец замолчал и какое-то время смотрел на Джефа.
