— Мне это надоело! — капризно заявила Кай. — Сейчас сотворю небольшой дождик.
После нескольких неудачных попыток она сумела сбить туман в кучу и заставить падать на землю каплями…
Когда немного прояснилось, промокшие до нитки маги начали различать в тумане блуждающие тени.
Звуков стало несоизмеримо больше…
Андрей притянул к себе Кай… По его свободной руке уже бегали беспокойные искорки, готовые в любой момент сотворить молнию…
Кай мелко вздрагивала от каждого звука; путая заклинания, пыталась расширить облако, чтобы увеличить видимость, и кляла себя за то, что в общем курсе меньше всего любила магию воздуха…
Они стояли, не двигаясь; грязь, чавкая, уже начала засасывать. Не сговариваясь, маги поднялись в воздух, где-то на метр от земли.
— Андрей! Андрюша! — позвал тихий женский голос.
— Нина…
— Я люблю тебя. Всегда любила. Я хочу быть с тобой…
Тень в мокром тумане тянула к нем руки, а нежный родной голос убаюкивал разум…
У тени были знакомые, любимые очертания, голос…
— Не слушай! — шепнула ему Кай. — Думай!
И он подумал… разум понимал, что Нины в Замирье быть не может, она осталась там, в душном офисе белой башни… но сердце, истосковавшееся по ней, не хотело верить… раны, которые, казалось бы, зажили и успокоились под рыхлой тканью шрамов, открылись вновь… разом и все…
Тем не менее, Андрей понимал, что, как это ни больно, но это мираж… или уловки, чтобы заманить его туда, где начинается непроглядный туман.
К тени Нины метнулись еще две, и она закричала:
— Спаси, спаси меня!..
Андрей уже рванулся было к ней, в туман, к шаровой молнией, зажатой в кулаке, но Кай удержала его. И как только силенок хватило у хрупкой дочери пустыни?..
Там, за туманом, поняли, что маневр не прошел… и тут все три тени слились в одну, и черная бесформенная громадина, взревев, бросилась на магов.
Молния пришлась очень кстати…
Но куда бежать?.. наверх! в небо!..
Обняв Кай и метнувшись в высь, Андрей выпустил еще целый рой шаровых молний. Они метались вокруг, находили и жалили кого-то в тумане…
А Андрей все разгонялся и разгонялся, прижав к себе Кай… он уже не верил, что когда-нибудь настанет конец всему этому… и не верил, даже вынырнув в сиреневые сумерки недалеко от башен Цитадели — он продолжал лететь вверх, выпуская вихри молний, пока силы не оставили его… мана уже давно кончилась (потому что Андрей был еще совсем неопытным магом), и последняя энергия, ушедшая в полет и молнии, была его жизненной энергией…
У Андрея пошла кровь из носа и, потеряв сознание, он уронил голову на плечо Кай. Бессознательный, он мог только лежать на воздухе, безвольно раскинув руки и ноги. Кай обняла его и повлекла за собой…
Они летели домой…
Проснулся Андрей свежим и отдохнувшим, как просыпается восстановивший свои силы маг.
Он увидел над собой малахитовый свод госпиталя и улыбающееся личико Кай с золотистыми веснушками…
Так туман превратился в воспоминание…
…
— Андрей, а кто была та женщина, что звала тебя?
— Я любил ее… Слова, что она говорила… всю жизнь я мечтал их от нее услышать… а услышал от монстра… и чуть не попался… Забудь, Кай…
— Прости, что я потащила тебя в Альбию. Я устроила тебе испытание похлеще, чем устраивали у меня на родине кандидатам в вожди… Я люблю тебя, Андрей. И хотела знать, любишь ли меня ты… Прости, я не должна была сомневаться в тебе…
— Нет, все хорошо, Кай… Если бы не эта Альбия, я бы еще очень долго, а может быть, и никогда не понял бы, как ты мне дорога. Даже удивительно: без всякого страха, без всякого сомнения я могу теперь сказать… я люблю тебя, Кай…
(12 апреля 2003 г)
Раз, два, три… Три стрелы, выпущенные в небо одна за другой, воткнулись в траву маленького дворика Цитадели.
— Что ты видишь, Фаберли? — спросил Магистр Анх, указывая на стрелы…
— Стрелы… — буркнул хмурый юноша, опуская витиеватый, испещренный магическими символами арбалет.
— Ясно, что стрелы, — Магистр Анх был холоден и спокоен, как всегда, — а что они говорят тебе о будущем?
— Они — ничего, — Фаберли посмотрел Магистру в глаза своим пронзительным взглядом. Глаза у Фаберли были цвета колотого льда — серо-синие, испещренные множеством белых прожилок… — Вы ошибетесь, как слепец, Магистр Анх, — сказал Фаберли ни с того, ни с сего…
— Что? — переспросил ошеломленный Магистр.
— Вы разглядите всех букашек и не заметите дракона, — спокойно продолжал юноша, вынимая из земли предсказательные стрелы. — А этим, — он потряс арбалетом, — в тире хорошо стрелять.
Магистр Анх прислушался и почувствовал, что гнев и презрение кипят в его ученике, как лава.
— Ты уверен, что правильно выбрал кафедру, Фаберли? — спокойно осведомился Магистр.
— Да, — сурово ответил студент. — Жаль, что здесь нет ничего, кроме каких-то дикарских гаданий. После пяти лет на кафедре Предсказаний, как показывает опыт, уровень маны у студентов снижается до минимума. Людей здесь просто уродуют, Магистр.
Анху стоило великого труда спокойно проглотить всю кучу обвинений… но он сдержался и ответил ледяным спокойствием…
— Я… — начал он…
