что понял. Разве не так?
— Но ведь она сразу сказала, что это труп другого мужчины в коричневом костюме…
— Значит, ты основываешься только на ее словах?
— На словах миссис Хантри? — нервно переспросил Рино, подняв наконец взгляд на капитана.
— Да!
Капитан Маккендрин мрачно посмотрел на череп, потом перевел взгляд на меня:
— Арчер, вы хотите его о чем-либо спросить?
— Благодарю, капитан, очень даже хочу спросить! — воскликнул я с оживлением и повернулся к Рино:
— Рино, если мы согласимся с твоей точкой зрения, что это не череп Рихарда Хантри, тогда скажи-ка нам, что могло потом случиться с Хантри?
— Я всегда считал, что он просто исчез!
— Зачем?
— Не знаю…
— Может быть, ты где-либо видел его потом?
— Нет, — покачал головой Рино. — Но ведь он же оставил письмо перед своим исчезновением. Вы его читали, наверное, в музее.
— Когда он его написал?
— Не знаю…
— После того убийства?
— Не знаю… С того самого дня я его больше не видел и не разговаривал с ним…
— А миссис Хантри никогда не упоминала о том, куда он мог деться?
— Да ведь она сама этого точно не знает!
— Он взял что-нибудь с собой?
— Насколько я знаю, ничего. Но это она занималась всеми его вещами после его исчезновения… Я же ничего точно и не могу знать.
— Казалась ли миссис Хантри с тех пор несчастной? Горевала ли она искренне по мужу?
— Не знаю… Она ведь никогда не говорила со мной об этом…
— Даже в постели?
— Никогда ничего не говорила, сэр.
— А что после того дня произошло с брюнеткой и мальчиком? Ты потом когда-нибудь их видел?
— Нет, — покачал он головой. — Но я ведь их и не искал. Да и никто потом о них не рассказывал.
— А что тебе приказали на вилле?
— Заниматься домом, хозяйством и всем остальным. Я старался, как мог…
— Но ведь во всем доме, кроме тебя, остался только один человек — миссис Хантри, так ведь?
— Да, только она.
Я повернулся к капитану Маккендрину и спросил его:
— Вы думаете, что миссис Хантри захочет отвечать искренне на все ваши вопросы?
— Я еще не готов к ее допросу… — откровенно признался он. — К тому же мне надо будет согласовать все это с руководством…
У меня мелькнула мысль о том, что я предпочел бы согласовать некоторые свои действия с его подчиненными, а не с руководством. Но, естественно, без вмешательства самого капитана я не мог этого сделать.
Я подождал, пока Рино уведут в камеру. Мы остались с капитаном наедине в его кабинете. Здесь, правда, все еще пылился на столе череп таинственного покойника и мешок с костями.
Я все же поделился с капитаном Маккендрином своими предположениями о том, что могло случиться с Бетти Посидан.
Капитан внимательно слушал меня, хотя сам что-то чертил на поверхности стола, видимо, чтобы превозмочь усталость. Его лицо заметно одряхлело и покраснело: видно было, что он неважно себя чувствовал. Возможно, у него повышенное давление.
— Сегодня ночью я уже ничего не смогу предпринять в отношении этой Посидан. Впрочем, я не сделал бы ничего, даже если бы и мог… Женщины часто исчезают внезапно… по различным причинам и делам… Возможно, она встретила старую подругу… или же вздремнула… на квартире какого-нибудь приятеля… Мало ли что!
Я сдержался, хотя у меня прямо-таки вырывалась резкость в его адрес. Мне хотелось ударить капитана за его цинизм и безразличие к пропаже человека. Лишь через пару минут, немного помолчав, я проговорил уже относительно спокойным голосом:
— Могу ли я подкинуть вам, капитан, парочку версий? Заодно и несколько рекомендаций?
Он хмуро посмотрел на меня, потом перевел взгляд на стенные часы. Было уже за полночь.
— После того, что вы только что сделали для нас, я не могу вам просто отказать… — устало отозвался Маккендрин.
— Желательно установить точную дату смерти этого человека. Скорее всего, она совпадает с датой исчезновения Рихарда Хантри. Желательно установить, кто еще исчез в это же время в Южной Калифорнии, обратив особое внимание на больницы и дома для психически нездоровых людей. Из показаний Рино следует, что этот человек мог быть психически больным.
Я протянул руку и коснулся черепа на столе капитана.
— Мы тогда сделали все возможное в рамках нормальной следственной процедуры… — задумчиво отозвался капитан.
— Все это так. Но перед нами особая, необычная ситуация! Сейчас нам необходимо расследовать предположение, что убийство Гримеса и Вайтмора тесно связаны между собой! Они связаны чем-то в единый клубок и с преступлением в доме Хантри.
— Связаны, считаете? — с интересом спросил капитан. — Но как? Каким образом? — в его голосе сквозило сомнение.
— Очевидно, через таинственное исчезновение Рихарда Хантри, — задумчиво ответил я. — Оно представляется лишь исходным пунктом какого-то цикла…
Я коротко изложил капитану некоторые подробности и детали недавних событий, начиная от давнего Вильяма Меада у каньона Хантри и кончая недавними смертями торговцев картинами: Поля Гримеса и Якоба Вайтмора. При этом особо подчеркнул несколько интересных деталей.
— И все же, Арчер, откуда у вас такая уверенность в том, что между всеми этими разрозненными событиями, даже разделенными десятилетиями и большими расстояниями, имеется тесная связь? — спросил капитан.
— Хотя бы уже по той причине, что между всеми этими людьми имелись определенные контакты, — твердо ответил я. — Поль Гримес был учителем и близким другом Рихарда Хантри. Тот же Гримес приобрел картину-портрет молодой Милдред Меад, купив ее у Якоба Вайтмора. Вильям Меад являлся кровным братом Рихарда Хантри и одновременно сыном Милдред Меад, являющейся одной из двух главных героинь нашего романа. Если бы удалось хорошенько разобраться в жизни этих двух женщин и заставить их говорить, многое бы прояснилось в этом запутанном деле! Второй героиней является, очевидно, миссис Хантри…
— Нет, миссис Хантри отпадает… По крайней мере, пока… Я не могу вызвать ее на допрос, основываясь лишь на показаниях Рино…
Капитан взглянул на меня, будто намерился добавить еще что-то, но промолчал.
— Хорошо, а Милдред Меад? — напомнил я.
Капитан Маккендрин даже покраснел от раздражения… или смущения, было трудно определить.
— Кто же, черт побери, эта ваша героиня, эта таинственная дама с портрета? Ведь о ней я впервые услышал лишь сегодня от вас! А до этого — ни от кого, ничего!
Я показал капитану фотокопию пропавшей картины-портрета и коротко рассказал связанную с этим историю, добавив твердо и уверенно:
— Она знает суть всего нашего дела лучше кого угодно! Кроме самой миссис Хантри, разве что…
— Но где же мы можем найти эту таинственную Милдред Меад? Разве она сейчас находится в нашем
