делом. Ну, конечно же, я не колол дрова, не убирал навоз. Подобные процедуры, которые для местных жителей были необходимостью и неотъемлемой частью их существования, меня вовсе не прельщали. Я знал, что, вернувшись в родной город, у меня не будет свободного времени. Зато здесь, на ферме Ивана Васильевича, у меня этого времени было более чем предостаточно. Поначалу я надеялся как следует отоспаться, но не получал ни малейшего удовольствия от того, что бесцельно валялся в постели. Как ни странно, но я с легкостью вставал чуть ли не с первыми петухами. Умывался в речке, когда вода была еще чистой и прозрачной, не замутненной стадом коров. Встретившись со Светланой, мы всегда перекидывались с ней несколькими малозначительными фразами, но больше не заводили продолжительных бесед. Впрочем, у нас не было и не могло быть общих интересов. Того таинственного молодого человека, которого она недавно ожидала в беседке, я больше не встречал, хотя за двое суток узнал в лицо почти всех местных жителей. Однажды я даже зашел в бар, желая утолить жажду парой кружечек холодного пива, но там его тоже не было. Правда, я находился в этой затрапезной забегаловке не более десяти минут. Смог табачного дыма, пьяные выходки грязных работников скотного двора, неизвестно чем больше пропахших, потом или навозом, отбили у меня всякое желание заходить туда еще раз. А плавающая муха в одной из моих кружек напрочь отвратила меня от подобного заведения. Зато там я узнал новость, которая меня заинтересовала и даже заинтриговала. Я внимательно смотрел на барахтающуюся муху в пене моего пива и не знал, что мне предпринять: вернуть кружку бармену и показаться в подобном обществе чрезмерным чистюлей и привередой, или молча выплеснуть ее содержимое вместе с насекомым в ведро для помоев, что также вызвало бы среди постоянных посетителей волну возмущения. В этот момент ко мне подошел изрядно выпивший мужчина. Он был примерно моего возраста, но выглядел гораздо старше из-за опухшего, проспиртованного лица.
– Если не ошибаюсь, мил-человек… – в растяжку произнес он. – Вы приехали к Ивану Васильевичу?
– Можете считать меня его родственником, – простодушно ответил я. – Его дочь – моя законная жена…
Я специально на слове «законная» сделал особое ударение. Я никогда не признавал гражданских браков и всегда относился к ним с негативным пренебрежением.
– Даже так… – протянул мой случайный собеседник.
Оглядев меня с ног до головы, этот алкоголик внезапно воскликнул, сотрясая стены пивного бара громким басом:
– Эй, мужики! Смотрите, кто к нам пожаловал! Это же муж Виктории! Разве вы забыли Викторию, дочь моего хозяина? Пока жив фермер Иван Васильевич, он никогда не позволит мне сдохнуть с голоду!
Вокруг нас началось невообразимое оживление.
– Эй, счастливчик! Как тебя зовут? – раздавалось со всех сторон. – Тебе крупно повезло. Ты родился под счастливой звездой. Мы знаем Вику еще с пеленок. Многие из нас помнят, как она бегала нагишом…
– Надеюсь, это было очень давно… – нахмурившись, отшутился я.
– Виктория выросла у нас на глазах, – пояснил мой собеседник. – Росла без матери. Ивану Васильевичу некогда было заниматься ее воспитанием. Девчонка с малолетства была предоставлена самой себе. Непонятно, откуда у нее взялись повадки благородной дамы? Тем более что ее мать…
Этот хронический алкоголик осекся на полуслове. По его растерянности было заметно, что он сболтнул лишнее. Он тупо посмотрел на муху в моей кружке, потом вновь перевел взгляд на меня.
– Тебя смущает эта тварь, мил-человек…
– Не вызывает особой симпатии, – откровенно признался я.
– Да, конечно… – пробурчал он. – Мы люди привычные и не обращаем внимания на подобную ерунду. Если тебе неприятна такая мелочь…. Я с удовольствием выпью за твое здоровье. Как тебя величать мил- человек…
Он заискивающе посмотрел мне в глаза.
– Роман Александрович! – представился я.
– Боря! – добродушно ответил он. – Друзья называют меня Большим Борей! Но это не потому, что я такой высокий. У меня есть сын. Его тоже зовут Борей…
– Понятно, – сказал я. – Боря Большой и Боря Маленький.
Он замахал рукой.
– Нет, Александрыч. Мой пацан одним ударом кулака завалит буйвола, несмотря на то, что ему только девятнадцать…
Из его же слов я заключил, что Большому Боре действительно было около сорока лет.
– Он у меня Боря Младший! – с гордостью воскликнул он.
Большой Боря вызывающе посмотрел в сторону прокуренного зала.
– Эй, мужики! – чуть ли не оглушив меня хриплым басом, воскликнул он. – Здесь есть кто-нибудь, кому незнаком Боря Младший? Кто не знает моего сына, Борю Младшего?
– Кто же его не знает! – в один голос выкрикнуло около двадцати человек. – Боря Младший такой же дикарь, как и ты!
По распухшему лицу моего собеседника расплылась широкая улыбка. Возгласы толпы подействовали на него умиротворяюще, как стаканчик портвейна на неизлечимого алкоголика. Он снова взглянул на мою кружку с плавающей мухой.
– Можешь забрать это пиво, Большой Боря, – сказал я. – Если, конечно, ты не такой брезгливый…
Он не заставил себя уговаривать. Я даже не успел заметить, когда он выбросил муху и выбросил ли ее вообще. Я неторопливо отхлебнул из второй кружки. К моему удивлению, пиво оказалось отменным. Я не ожидал в таком захолустье ничего подобного. Я смаковал каждый глоток, неторопливо закусывая вяленой рыбкой. Большой Боря залпом опустошил подаренную мной кружку и, как преданный пес, которому бросили обглоданную кость, смотрел на меня с вожделением и завистью.
– Нет, Большой Боря… – сказал я. – Эту кружку допью сам. Но если нужно, я скажу бармену, чтобы он налил тебе пива…
– Покорнейше благодарю! Если не трудно, Роман Александрович…
После такого обращения разве я не имел права на щедрость? Я заказал ему две кружки, но когда он был готов взять одну из них, я преднамеренно остановил его жестом руки.
– Я угощаю тебя пивом, Большой Боря! Но за это ты должен оказать мне маленькую услугу, – предупредил я, посмотрев в его осоловелые глаза. – Тебе придется ответить на пару вопросов.
– Хоть на тысячу, мил-человек… – как из пушки, выпалил он. – Буду рад услужить…
Я понял, что тихого разговора у нас не получится и поэтому не стал особо церемониться.
– Если мне не изменяет память, ты что-то хотел сказать о женщине, которая была матерью моей жены? – спросил я. – Ты не договорил…
Он сделал вид, что меня не понял.
– Не прикидывайся, Большой Боря! – продолжал настаивать я. – Ты отлично сообразил, о чем я спрашиваю.
– Что-то мне не хочется больше пива, – с грустью сказал он. – Благодарю, Александрыч… Мне пора идти…
Я остановил его за рукав.
– Если ты не хочешь говорить, пиво все равно твое. У меня нет манеры забирать угощение.
– Я бы, конечно, мог ответить на твой вопрос…
– Так в чем дело?
– Ты здесь человек новый! Неудобно, Ромка…
Мое отчество улетучилось из его жаргона, как придорожная пыль во время дождя. Я не сомневался, что, выпив последующие две кружки, он начнет хлопать меня по плечу и громко восклицать:
– Ромка! Дружище Ромка…
– Большой Боря, возможно, ты опасаешься меня оскорбить? – спросил я. – Напрасно. Я хочу знать, что скрывается за твоим молчанием после краткого высказывания: «Тем более что ее мать…»
Он боязливо покосился на мои запястья и, вероятно, представил мощь удара моих кулаков.
– Я обещаю, Большой Боря, – высокопарно произнес я, – тебе нечего бояться!
