пришлось дотащить ее до такси. Он помахал ей на прощание довольно сочувственно, но, как и следовало ожидать, больше не звонил.
Ничего хорошего…
Мэнди вдруг поняла, что надо как-то выбираться в свет, а иначе будет совсем плохо. И тут из своего кабинета вышел Майкл и положил перед ней заявку на организацию вечеринки, посвященной искусству и моде, которая должна была состояться в художественной галерее Уайтчепел, что в восточной части Лондона. Мэнди почувствовала, что ее мечтам суждено сбыться. Майкл стоял над ней, уперев руки в бока.
— Ну как, справишься? Я понимаю, времени в обрез, поэтому, если не сможешь, скажи сразу.
Мэнди просто не могла отказаться. Но, проглядев распечатку, обнаружила, что сроку у нее две недели.
— Конечно, справлюсь! — На губах у нее была спокойная улыбка, а сердце выстукивало бешеный ритм. Это был шанс не только отличиться перед Майклом, но и доказать наконец, что ей по силам параллельно работать еще и с крупной американской компанией.
Она набрала в легкие побольше воздуха и сразу же с головой нырнула в работу. Она составила план, сделала несколько звонков, попросила кое-кого об услугах, набросала макет пригласительных открыток, согласовала список приглашенных с галереей, договорилась с журналистами и фотографами. Мероприятие должна была освещать газета «Ивнинг стандард». Все должно было пройти безупречно, и Мэнди с нетерпением ждала этого вечера.
Прошло две недели. Чудесные произведения искусства и моды были развешаны по стенам галереи. Их расположение, а также оформление свободного пространства великолепно продумали коллеги Мэнди. Все сошлись во мнении, что гвоздем вечеринки должны стать искусство и мода как таковые. Некоторые залы были полностью посвящены моде — от винтажных нарядов от «Dior», пятидесятых годов, до произведений современных дизайнеров. Для каждой вещи было тщательно продумано освещение, чтобы она смотрелась, как звезда на сцене.
Оформление части залов, посвященных искусству, Мэнди доверила Ханне, одной из своих близких подруг, — ее родственники владели художественными галереями по всему миру. Присланные ею специалисты расположили произведения искусства так, чтобы каждое из них привлекало внимание, не мешая при этом восприятию остальных. Освещение выхватывало отдельные пятна, и в целом получилось довольно приятно.
Молодые, вышколенные официанты ловко сновали среди гостей с подносами, уставленными рюмками с водкой, бокалами с шампанским и вином. Среди гостей были Ролан Муре, Марк Джейкобс и Джайлс Дикон, а еще Гвинет Пэлтроу и Агнесс Дейн. А уж когда появилась Кейт Мосс в роскошном винтажном платье от «Chanel», журналисты будто с ума посходили. Мэнди еще минут двадцать после ее приезда видела вспышки фотоаппаратов. Из закусок подавали маленькие порции традиционной фиш-энд-чипс, завернутые в газету, — напоминание о том, что некогда восточная часть Лондона была районом бедноты. Для разогрева играл инди-дуэт «Ting Tings», вскоре диджей запустил «Blondie» и «The Clash», а потом подъехали и другие группы.
Вечеринка лишь пару часов как началась и уже была в полном разгаре. Собрался весь цвет общества, все шло как по маслу, но Мэнди не давало покоя предчувствие, будто все это ненадолго и случится какой-то сбой. Она помчалась к входу, чтобы проверить, кто еще из гостей ожидается. В своем черном, отделанном стразами платье от «Balmain», с вырезами на одном бедре, она смотрелась невероятно соблазнительно. Волосы у нее были начесаны на лоб, подчеркивая безупречный макияж. Кожа мерцала под едва заметным слоем перламутровой пудры со светоотражающими частицами, губы сияли от умело нанесенного блеска. Короткое платье привлекало внимание к длинным, обтянутым плотными черными колготками ногам, а черно-серебристые ботильоны «Louboutin» на высоких каблуках придавали походке особую грацию. Идя к дверям, чтобы спросить у Шантель, кто еще едет из гостей, она непрерывно чувствовала на себе мужские взгляды.
Сестра Джорджа, Шантель, до мелочей продумала свой наряд, чтобы произвести впечатление на представителей мира моды: ярко-алые губы, черная мягкая фетровая шляпа, длинная шуба из искусственного меха, чтобы не замерзнуть. Шантель девушка эксцентричная и большая тусовщица, но если речь заходила о том, чтобы в зал не проникли посторонние, на нее можно было положиться. Она легко находила общий язык с кем угодно. Они быстро подружились с Мэнди, и та ей доверяла.
— Привет, Мэнди, — сказала Шантель, жуя жвачку. — Отчитываюсь: Джейми, Лили, Келли и Алекса вот-вот приедут. Они только что звонили, спрашивали, как обстановка, и я конечно же сказала, что тут все супер-пупер! Келли из «Stereophonies» застрял в пробке и позвонил узнать, как тут дела, и я ответила, что все супер-пупер! А солист «The Killers» пришел сюда с друзьями, и он просто в отпаде от живой музыки. Представляешь, он даже хотел взять микрофон и спеть. И я, естественно, сказала ему «Блестяще!!» Супер- пупер!
Мэнди с Шантель проверяли список гостей. Поначалу Мэнди пришла в восторг от такого скопления знаменитостей, но, бросив взгляд на один из пунктов списка, будто окаменела.
— Э-м… а это кто? — спросила она со всем безразличием, на которое была способна.
Шантель сверилась со своими записями:
— Это Джейк Чейплин, ну ты знаешь, из «Чейплин Эдвертайзинг». Они делают всю рекламу водки, а еще — «Orange Mobile» и нескольких крупных Домов мод. А еще они рекламируют некоторые спортивные марки. У них просто огромное агентство!
— Ага, понятно, — ответила Мэнди. У нее перехватило дыхание.
Она вернулась в зал, стараясь привести мысли в порядок.
Конечно, о том, чтобы уйти, не могло быть и речи, ведь это был ее вечер, это она столько труда вложила в его организацию, и никто (даже давно и безнадежно женатый Джейк) не отнимет у нее этого.
К Мэнди подошли Майкл с женой. На Индии было очень элегантное простое платье в пол, из-под которого выглядывали лишь носки туфель от «Jimmie Choo». Майкл явно пребывал в приподнятом настроении.
— Ну, что же, по-моему, вечер удался просто блестяще. Отличная работа. Я тобой горжусь, Мэнди. — Он с улыбкой обвел взглядом зал. В глазах у него искрились смешинки. — Вот только что это, черт возьми, у нас вместо музыки, а? — поморщился он. — Потрясти мешок с гаечными ключами — звук и то приятнее выйдет.
— Не обращай на него внимания! — рассмеялась Индия. — Он просто старый ворчун.
— Нет, я знаю, что это круто, — продолжал возмущаться Майкл, — но спрашивается, какого черта мне должно это нравиться?
Майкл представил Мэнди всем своим знакомым. Тут подоспели новые гости. Мэнди смеялась и болтала со всеми, создавая непринужденную атмосферу.
— Мэнди! — окликнула ее Индия. — Иди познакомься с агентством Чейплина.
Мэнди обернулась. Прямо перед ней стоял Джейк в сопровождении пятерых своих коллег. Одного из них Мэнди даже смутно припомнила.
— Эти милые люди только что рассыпались в похвалах вечеринке, — щебетала Индия, — а я им и говорю, что все это благодаря тебе.
Мэнди растерялась. Джейк стоял совсем рядом, и у нее все слова вылетели из головы.
— Ну, я не знаю… — смущенно пробормотала она. — Со мной ведь еще десять человек работали, их тоже надо благодарить.
— Ну же, не будь такой скромницей, — покачала головой Индия. — Ты ведь знаешь, что иначе Майкл присвоит все лавры, — подмигнула она. — Ой, что-то я совсем забыла о правилах хорошего тона, — продолжила Индия. — Позвольте вам представить Мэнди Сандерсон. Насколько мне известно, она правая рука моего мужа, и если он не врет, то и сам он тоже так считает.
Мэнди густо покраснела.
Индия великолепно играла роль хозяйки.
— Простите, но, боюсь, я не всех вас знаю по именам. Не могли бы вы представиться?
