На следующее утро в воскресенье Мэнди сквозь сон услышала звонок мобильника. Не успев толком проснуться, она даже не посмотрела на номер, а сразу ответила:
— Алло.
Молчание.
— Алло.
Молчание. Мэнди рассердилась:
— Кто бы ты ни был, но ты меня, черт возьми, разбудил, а теперь молчишь в трубку. Перезвони, когда тебе будет что сказать, извращенец!
Она нажала на кнопку отбоя.
Телефон опять зазвонил.
— Алло… ну, говорите уже. Джордж, это ты, что ли, там дурью маешься?
— Привет, прости, это Джейк, — послышался осторожный голос.
Мэнди села так быстро, что даже голова закружилась.
— Ох… прости, я… — Слова вдруг все разом вылетели из головы. — Прости, я вчера никак не могла заснуть, так что приняла несколько таблеток снотворного и сейчас ничего не соображаю.
— Послушай, — продолжил Джейк как ни в чем не бывало, — я несколько раз оставлял тебе сообщения на автоответчик и присылал эсэмэски, но ты так и не ответила. Мне очень надо с тобой увидеться. Хоть раз. Я хочу разобраться, понять, настоящее это чувство или нет. Я могу сводить тебя с ума, могу и сам съехать с катушек, но что толку, если я лишь выдумал все это.
Мэнди изо всех сил прижала телефон к уху. До чего же у него потрясающий голос. Она потихоньку скопировала некоторые из его сообщений на автоответчике и слушала их «в минуты слабости». Джейк продолжал говорить о том, что им необходимо встретиться, а она закрыла глаза и слушала его с блаженной улыбкой на устах. У нее просто не было сил сопротивляться. Она позволила ему выговориться, а потом сказала:
— Ну, хорошо, давай встретимся, но только один раз. Похоже, мы с тобой оба теряем голову. Со мной ничего подобного в жизни не случалось. Странно, ведь мы и виделись-то всего раз.
— Вот и я о том же, — с облегчением рассмеялся Джейк. — Причем всего минут десять — пятнадцать, не больше.
— Может, это все пустяки… — Этим бормотанием Мэнди скорее пыталась убедить саму себя. — Так что давай встретимся как взрослые люди: выпьем по чашечке кофе и покончим с этой тайной.
Мэнди не без удивления услышала свой нервный смех.
— Договорились, — отозвался Джейк. — Тебе когда удобно?
— Сегодня, — вырвалось у Мэнди. — Надо скорее с этим покончить.
Джейк молчал.
— Прости, — вздохнула Мэнди, — это я, не подумав, ляпнула. Мне просто… ну, со мной раньше никогда такого не случалось, я нервничаю и несу полную чушь. Может, и в самом деле все это пустяки.
Джейк позвонил Мэнди по пути домой. В руках у него были какие-то бумаги и французский багет. Он представлял, как услышит ее нежный голосок на автоответчике, но она взяла трубку, и он растерялся. Он поймал себя на том, что улыбается.
— Ага, — рассмеялся он, — вот ты уже и говоришь, что это все пустяки. Ну что же, я тебе это припомню. Хотя, думаю, это хорошо, что мы оба ничего не ждем от этой встречи. Мы просто встретимся, как ты выражаешься, как взрослые люди, и разберемся во всем. Никто никого ни к чему не принуждает.
— Никто никого и ни к чему, — эхом отозвалась Мэнди.
— И вообще, все может оказаться пустяками, — пожал он плечами.
— Вот именно, — опять поддакнула она. — Так что почему бы нам не встретиться сегодня часиков в восемь у Музея естествознания, а там уже решим, куда пойдем пить кофе.
— Отлично. Тогда до встречи.
— Пока. — В голосе Мэнди слышалась нежность.
— Пока. И да, кстати, я не извращенец, честно тебе говорю.
Мэнди уже готова была обидеться, но вспомнила, что наговорила ему спросонок.
— Прости! Я решила, что это мой приятель Джордж дурачится. Я постоянно говорю ему гадости. Он уже привык.
Джейк подавил смешок.
— А может, это ты сумасшедшая и мне надо тебя опасаться? — сказал он с теплотой в голосе.
Мэнди нежно улыбнулась: он настолько деликатен, что не дает ей чувствовать себя полной дурой, хотя вела она себя именно как полная дура.
— Ну, тогда до встречи, — сказала она наконец.
— Пока.
Щелк… телефон замолк.
Мэнди чувствовала себя так, будто по ней проехался асфальтовый каток. Она бросилась на подушку и закрыла лицо руками. «Не буду думать об этом сейчас, подумаю об этом позже», — решила она и с этой мыслью (и не без участия снотворного) провалилась в сон.
Кап-кап-кап-кап-кап, кап-кап-кап-кап…
Она проснулась под шум дождя. Ого! Уже шесть вечера! Так Джейк и в самом деле звонил или ей это все приснилось? Мэнди с тяжелым сердцем потянулась к мобильнику. Ага, он позвонил в девять утра в воскресенье. Ну кто так делает? Джейк, конечно.
После вчерашней поездки к матери и сестре она была как выжатый лимон. Похоже, ей действительно нужно было отоспаться. Она вспомнила, как папа говорил со своим ирландским акцентом: «Если бы тебе не надо было отоспаться, ты бы столько и не проспала». А еще он часто со смехом говорил: «Спи, пока спится. Кстати, эта мудрость не только сна касается». Он вообще всегда смеялся своим старомодным шуткам. Похоже, эту черту она унаследовала от него.
Мэнди приняла душ, протерла лицо тоником и нанесла увлажняющий крем. Потом в задумчивости остановилась перед открытой дверью гардероба: что же ей лучше надеть?
— Хм-м-м… — размышляла она вслух, — это определенно не свидание, но, с другой стороны, он ведь и не просто друг. Если не покорю его сейчас, потом пожалею. Еще как пожалею!
Она вспомнила одну из любимых присказок Джорджа: «Лучше одеться слишком нарядно и произвести фурор, чем одеться слишком просто, сидеть в уголке и молчать в тряпочку».
Мэнди выбрала роскошное винтажное шелковое платье от «Pucci» с круговым принтом в стиле шестидесятых, которое бесподобно оттеняло персиковый оттенок ее кожи. В сочетании с плотными черными колготками и черными модельными туфельками на каблуках от «Магу Jane» оно смотрелось роскошно и вместе с тем очень естественно. Мэнди накинула сверху любимый плащ от «Burberry». Свои черные волнистые волосы она решила расчесать на пробор и оставить распущенными. Из украшений она надела только доставшийся от бабушки золотой медальон. Нанесла неброский макияж — ухоженная кожа буквально сияла и не нуждалась в большом количестве косметики.
Она взяла бежевый зонтик с рюшами и вышла из дома. До музея идти десять минут, так что поначалу она хотела прогуляться. Но на улице лил такой дождь, что она поскользнулась, едва успев выйти из дома. Планы пришлось поменять. Мэнди вернулась в квартиру, схватила с журнального столика кое-какие мелочи и запихнула их в непомерно раздувшийся ридикюль. Как всегда, проверила все по списку:
ключи от машины;
духи «Chanel»;
телефон;
кредитка
и, конечно, помада!
Есть, есть, есть, есть, есть!
Она со всей возможной осторожностью побежала к машине. Джейк подсядет к ней, а там уж они решат, куда ехать.
