— Да.
— Ну, так мне просто не хотелось прилагать слишком больших усилий. Мариус с легкостью воплотил мои мечты о роскошной жизни. К тому же мне было уже далеко не девятнадцать, так что меня все устраивало. А еще… — Ася серьезно посмотрела на подруг, — у меня ведь нет никаких особых талантов. Конечно, мне хотелось бы самой всего добиться трудом и талантом, но таланта у меня как раз и нет. Правда, совсем нет! — Ася начала смеяться.
Она понимала, что ведет себя эксцентрично, если не сказать больше.
— Хотя… я вас обманула, — она подняла руку, чтобы придать своим словам солидности, — у меня есть талант очаровывать стариканов. А с Мариусом, если хотите знать, чертовски тяжело в постели, так что, можно сказать, на самом деле мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы все это богатство заполучить.
Мэнди прикрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться. Даже у Дины на губах проступила улыбка. Смех у Аси оказался заразительным. Она могла быть грубой, капризной и распущенной, но с ней не соскучишься. У нее хватало духу на откровенность. У нее было замечательное качество: она сама устанавливала правила, по которым жила.
Такси проезжало по Парк-Лейн, и Мэнди на минутку задумалась, как бы повел себя Джейк, если бы ушел от Элен. Развод. До этого момента она старательно гнала от себя все мысли о таком выходе. В груди у нее защемило. Она достала из сумочки свой «BlackBerry» и нашла в Интернете адрес нужного ресторана.
— На Маунт-стрит, пожалуйста.
Спустя несколько минут она выпорхнула из машины неподалеку от «Scott’s», накинув на плечи серый шелковый палантин. Она была вся в предвкушении встречи со своим красавцем возлюбленным. Джейк уже ее ждал. Всякий раз, когда она его видела, у нее замирало сердце, как при первой встрече. Мэнди никогда не надоедало смотреть на него: как он стоит, как сидит. У него умопомрачительные ноги. Ей внезапно очень захотелось оказаться с ним в постели. Судя по его позе, он был в игривом настроении. У Мэнди голова пошла кругом. Она обожала, когда он разыгрывал сценку, будто они впервые встретились. Он задавал ей вопросы, на которые давно уже знал ответы, и подчас, когда он меньше всего ожидал, она его огорошивала совершенно новым и неожиданным сообщением, подчас весьма провокационным. Она знала, что ему это безумно нравится. Такая игра была у них частью прелюдии. Вот бы все мужчины понимали, как для женщин важна прелюдия! Прелюдия начинается с мыслей, с самого первого шага: звонок, письмо по электронке, его слова, — а потом уже и до дела доходит. Женщину всегда заводит искреннее романтическое отношение и открытое проявление настоящего желания.
— Выглядишь сногсшибательно, — прошептал Джейк.
— Спасибо. Ты тоже, — ответила она, надувая губки.
— У тебя такое привлекательное, такое открытое платье.
— Я знаю.
— Люблю, когда ты играешь в задаваку. — Джейк с усилием сдержал улыбку.
Я знаю. — Мэнди склонилась к его уху. — А я люблю, когда ты прижимаешь меня к стене и отжариваешь по полной.
Тут к ним подошел бармен:
— Что-нибудь желаете из напитков?
Джейк старался сохранить серьезность.
— Мне бокал белого сухого. — Он вопросительно взглянул на Мэнди: — А тебе что, непоседа?
— А мне, пожалуйста, отвертку, и побольше. — Мэнди улыбнулась во весь рот.
Бармену стоило больших усилий сохранить серьезность.
— Да, понимаю, о чем вы. — С этими словами он пошел выполнять заказ.
Джейк с Мэнди расхохотались.
— Вот здорово было бы сейчас зажать тебя где-нибудь в укромном уголке и сорвать с тебя платье.
— А как же обед?
— Да ну его к черту.
У Мэнди сердце замерло от сладостного чувства. Ей так нравилось, когда Джейк давал понять, как зверски он ее хочет.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — Она мило улыбнулась и сменила тему.
— Потерпи, всему свое время, — улыбнулся в ответ Джейк. Его зеленые глаза так и светились обожанием. — Ты что-то там писала насчет того, что мне повезло? И насколько же?
— Нет, это ты мне скажи, насколько мне повезло, — в тон ему ответила Мэнди.
Посетитель, сидевший неподалеку от них за барной стойкой, явно смутился, став свидетелем такого разговора, но влюбленным было не до него.
И тут в зал вошел юноша с длинными волосами. На нем были темно-синий костюм, розовая рубашка, модный галстук, но вся эта стильная одежда была велика ему размера на два, будто с чужого плеча.
— Простите за опоздание, мистер Чейплин. — Бедняга задыхался, будто после долгой пробежки. — Вот ключи. Если у вас возникнут вопросы или что-нибудь понадобится, смело обращайтесь ко мне.
По всему видно было, что он чрезвычайно гордится возложенной на него миссией.
— Папа передает вам привет.
Джейк глянул на юношу волком, будто желал заткнуть ему рот.
— Понял, хорошо, ухожу. Удачи!
С этими словами длинноволосый юнец исчез.
Джейк расстроился:
— Ведь просил же я его передать ключи администратору.
— И от чего ключи?
Джейк улыбнулся, положил ключи на стойку и схватил Мэнди за руки:
— Не знаю, как ты к этому отнесешься, но я купил тебе квартиру.
Мэнди утратила дар речи. За какое-то мгновение в голове пронеслись тысячи мыслей.
— Хочу сразу сказать, пока ты не заявила во весь голос о своей независимости: я не пытаюсь тебя купить или что-нибудь в этом роде. Я просто заметил, что тебя раздражают мои вещи у тебя в квартире. К тому же хозяева этой отчаялись ее продать, так что сделка оказалась очень даже выгодной. Вот я и подумал: а почему бы и нет, черт возьми. Там достаточно места для нас двоих, а если ты вдруг решишь продать эту квартиру от своего имени — пожалуйста, она твоя. Это от чистого сердца. — Джейк с беспокойством глянул на Мэнди.
Ее раздирали противоположные чувства. С одной стороны, она радовалась, но с другой, что-то ее настораживало. Она не привыкла получать такие подарки, да и кто привык?
— Не нужно было этого делать, — пробормотала она.
— Знаю.
— У нас ведь и без этой квартиры было все хорошо.
— Знаю, — кивнул Джейк. — Но ведь квартира на Квинс-Гейт навсегда останется твоей, что бы ни произошло. А новая квартира находится в Мейфэре, там мы сможем встречаться на нейтральной территории, понять, каково нам жить вдвоем.
— А почему тогда ты ее не на свое имя купил?
— Мне она не нужна.
— Ну тогда и мне она не нужна, спасибо. — В Мэнди заговорила гордость.
— Понимаю, но мне просто подумалось, что нам неплохо бы завести себе уютное гнездышко на двоих.
— Что, чувство вины заело, да? — жестко проговорила Мэнди. — Ты поэтому все это затеял?
Джейка задели эти слова.
— Да я, черт возьми, все время чувствую себя виноватым. И не только перед тобой, Мэнди, но и перед Элен, перед сыновьями. Я уже забыл, как жить без этого проклятого чувства вины.
Мэнди вглядывалась в мужественное загорелое лицо Джейка. Тот ответил ей обжигающим взглядом зеленых глаз.
