Сентябрь выдался на редкость сухим и теплым, но миновал и он. Постепенно начали облетать листья. Дни стали короче. Яркое солнце все чаще и чаще скрывалось за тучами. Осень.
Майкл с Мэнди возвращались пешком в офис после успешных переговоров в Сити. Им удалось заключить очень выгодную сделку. Мэнди предстояло организовать рождественскую вечеринку для крупного издательского холдинга. Они оба были очень довольны.
— Знаешь, Мэнди, я все хотел тебя спросить, — сказал Майкл, отдуваясь, когда они подошли уже совсем близко к офису.
— Да? — Мэнди подняла на него взгляд ясных глаз.
— Что бы ты сказала, если бы я предложил тебе возглавить фирму?
Мэнди остановилась как вкопанная:
— Вы что, шутите?
— Нет. Ты в этом году добилась отличных результатов. Мне очень нравится работать с тобой, но хотелось бы уже отойти от дел и проводить больше времени с моей любимой женушкой. А тебе эта должность вполне по плечу, К тому же я чувствую, что могу тебе доверять. Так почему нет?
— Спасибо! — Мэнди бросилась Майклу на шею. — Спасибо! Спасибо!
Майклу стоило больших усилий оторвать ее от себя. Он в жизни не видел ее такой воодушевленной.
— Да отпусти же ты меня наконец! Вот сумасшедшая.
Мэнди обняла его еще крепче и наконец отпустила.
— Пойдем уже, — ворчливым тоном проговорил Майкл, — сейчас вернемся в офис и отпразднуем все это бутылочкой шампанского. Только не заводи со мной разговоры о деньгах, когда я так расчувствовался, а то я из-за тебя по миру пойду.
Мэнди хихикнула, все еще не веря своему счастью. Это повышение стало для нее полной неожиданностью. Она была абсолютно уверена в своих силах, но при этом чувствовала, что ей нужен отпуск.
— Все сюда! Сейчас будет важное объявление, — громким голосом позвал всех Майкл, стоило им войти в офис.
Все их сотрудники тут же собрались.
— Сегодня, заключив еще одну выгодную сделку в наше непростое в финансовом отношении время, я вдруг понял, что Мэнди Сандерсон приносит мне удачу. Но дело тут не только в удаче. Она всей душой предана компании, очень ответственно подходит к работе и всегда стремится добиться наилучших результатов. Мы все прекрасно понимаем, что работа у нас необычная. Нам то и дело приходится всюду ездить на встречи и засиживаться допоздна, притворяясь, что все это мы делаем из любви к работе. Но вот к нам пришла эта девушка. Она безукоризненно выполняет сложнейшие задания одно за другим. Она никогда не ноет, она всегда готова взять на себя самую сложную задачу. К тому же она действительно любит свое дело. И поэтому…
Эндрю с Мэгги переглянулись.
— Что тут, черт возьми, происходит? — прошептал он.
— Поэтому я попросил ее возглавить фирму, — с улыбкой закончил свою фразу Майкл.
Все очень обрадовались. Даже Эндрю радостно захлопал в ладоши и издал приветственный клич.
— Чему ты радуешься, идиот? — одернула его Мэгги. Сама она пришла в ярость. — Теперь ты не будешь сидеть бок о бок со своей драгоценной кралей. Она переберется в отдельный кабинет, — злобно прошипела она.
Эндрю резко прекратил хлопать и скрестил руки на груди.
— Привыкай, неудачник. — С этими словами Мэгги отправилась в туалет, где можно было без помех дать волю слезам.
— Да здравствует Мэнди!
— Гип-гип-ура! Гип-гип-ура! Гип-гип-ура-ура-ура!
Бутылки с шампанским отсалютовали пробками.
Все бросились обнимать и поздравлять Мэнди.
Майкл увел ее к себе в кабинет обсудить ее новую роль в фирме и зарплату. Мэнди переполнял восторг.
Индия, как обычно грациозная и изящная, обняла Мэнди:
— Я так рада за тебя, деточка! Уверена, ты отлично справишься.
Мэнди подбежала к главному выходу на Маунт-стрит и вбежала в холл. До чего же холодно! Она позвонила Джейку на мобильный и оставила сообщение: «Понимаю, мы не договаривались, и все это так неожиданно, но у меня сегодня был потрясающе удачный день на работе. Это надо отметить. Еду на нашу квартиру. Жду тебя там, если не будет других предложений. Позвони, если не сможешь приехать. Я хочу отпраздновать этот день с тобой, и только с тобой. Люблю Тебя. Пока!»
Мэнди пулей влетела в лифт, распахнула дверь квартиры и первым делом помчалась принимать горячую ванну. Она уже успела обжиться — здесь было полно ее вещей и их с Джейком фотографий. Больше всего ей нравилась фотография из «Wolseley», где они с Джейком впервые встретились и где отмечали годовщину знакомства — это был незабываемо приятный вечер.
Правда, праздник слегка омрачило то, что Джейк не смог встретиться с ней в сам день рождения: у Джеймса был важный матч, и Джейк обещал прийти за него болеть. Мэнди все понимала, но ей все равно было грустно и обидно — Джейк вспомнил о данном сыну обещании лишь накануне. Мэнди, конечно, не подала виду, только губу слегка прикусила. За последнее время она очень хорошо научилась скрывать обиду.
Друзья, чтобы не мешать их встрече с Джейком, хотели поздравить ее накануне, но ей пришлось со смущением рассказать им, что Джейк перепутал даты и обещал в тот день пойти болеть за сына.
На сам день рождения Мэнди обещала приехать к сестре. Они пошли праздновать в маленький уютный ресторанчик под названием «Cedar House». На столиках горели свечи, и Мэнди с Оливией смогли поговорить по душам. К тому же и для Оливии это был замечательный повод развеяться. После того случая с таблетками сестры очень сблизились.
С того злополучного дня прошло уже три месяца. Оливия регулярно ходила к врачу. По рекомендации Дины они нашли отличного специалиста, и, похоже, Оливия уверенно шла на поправку. Постепенно она вновь начинала ощущать радость жизни. Мэнди и Валери постоянно были рядом и поддерживали ее. Со временем Оливия начала понемногу рассказывать матери, от чего она тогда пришла в такое отчаяние, что готова была покончить с собой. За время лечения она начала осознавать, что нельзя зацикливаться на своих неприятностях, а надо жить полноценной жизнью. Она была восхитительной женщиной и чудесной матерью. Похоже, за последние несколько месяцев она обрела свое истинное «я» и освободилась от стереотипов, которые душили ее, мешая жить и радоваться жизни. К ней вновь вернулась уверенность в себе.
Недавно Оливия съездила на пять дней в Дубай отдохнуть. Там она познакомилась с молодым человеком по имени Адам. Он оказывал ей всяческие знаки внимания, но оказался женатым. Они непринужденно болтали и мило флиртовали. Оливия вновь почувствовала себя привлекательной, она ощутила, что живет, а не просто существует, поняла, насколько разнятся эти два состояния. Но, несмотря ни на что, она не готова была поступиться своими принципами и перейти определенные границы.
За ужином в «Cedar House» Оливия выглядела просто сногсшибательно. Мэнди гордилась сестрой, которая еще совсем недавно, по глупости, чуть было не лишила себя жизни. Оливия опять занялась йогой и выглядела роскошно в темно-синих брючках и белоснежной блузке. Ей очень шли длинные золотые сережки, а тонкие золотые браслеты выгодно подчеркивали загар.
— Просто не верится, что скоро Рождество, — сказала она, с аппетитом жуя свежую булочку.
— Да уж, год пролетел — оглянуться не успели.
— Оно и не удивительно. Мы будто всей семьей поучаствовали в съемках телесериала.
Здорово было вновь видеть Оливию такой уверенной в себе, подтянутой и веселой. Стоило ей немного сбросить с себя напряжение, как она преобразилась, будто по волшебству.
