«Поздравляю! Успех был грандиозный. Маргарет тебя обожает. Майкл».
«Сказочный вечер, все прошло отлично, классно работать с тобой. Давай как-нибудь повторим. Я позвоню тебе завтра перед отъездом. Маргарет».
Счастье, которое накатило на Мэнди при виде этих сообщений, было омрачено: что бы она ни делала, куда бы ни шла, сердце ныло от боли и тоски по Джейку.
В дверь постучали. Мэнди пошла открывать — это, наверное, обслуживание номеров: она заказала в номер травяной чай.
На пороге стоял Джейк. Он явно плакал — глаза красные и опухшие.
— Войти можно?
Мэнди отступила на шаг, пропуская его.
В открытую дверь постучала горничная — она принесла поднос с чаем и печеньем. Даже она почувствовала царящее в комнате напряжение. Мэнди подписала счет, и горничная скрылась.
Джейк сел и уперся локтями в колени. Он не снял смокинг, только галстук-бабочку расстегнул. В полумраке мерцали его массивные часы из белого золота. Во вкусе ему не откажешь — он всегда умел стильно одеваться.
— Я люблю тебя, — наконец заговорил он. — И мне не важно, была ли ты с кем-нибудь еще, хотя на самом деле, конечно, важно. Да, понимаю, мне нет оправдания. У меня как раз был этап, когда я хотел наладить отношения в семье. Я хотел убедиться, что сделал все возможное. Я так отвратительно вел себя при этом с тобой, не отпускал тебя… — Его низкий голос затих. — Мне ужасно, ужасно стыдно. — Он взглянул на Мэнди долгим тяжелым взглядом. — Я хочу полной откровенности между нами во всем.
Мэнди не знала, радоваться ей или огорчаться. Так значит, он спал с Элен, пока был с ней.
— Элен забеременела и потеряла ребенка. Я даже не знал, что она беременна. У нее случился выкидыш в то утро, когда я должен был встретиться с тобой на вокзале. Я чувствовал себя ужасно виноватым. Я вел себя как последний ублюдок. Она не дура, Мэнди, она знает меня, и знает, что в моем сердце царит другая. Было до ужаса тяжело. Мне очень хотелось поделиться переживаниями с лучшим другом. Между прочим, это ты. Но ничего не вышло. Все так запуталось.
Мэнди стояла возле открытого окна и пыталась восстановить дыхание. Бедная Элен, бедный Джейк. Как всем не повезло. Мэнди понимала, что, войдя в жизнь Джейка, она все усложнила.
Тем вечером Мэнди с Джейком говорили и говорили часами напролет, потом целовались и уже на рассвете занялись любовью. Конечно же они ничего толком не решили. Сейчас, вдали от дома, им казалось, что там все было легче и лучше. После этой ночи они стали еще глубже понимать и тоньше чувствовать друг друга, их любовь окрасилась дополнительными оттенками дружбы.
Джейк отключил звук у телефона, но, увидев, замерцал экран, подошел прочесть сообщение.
— Прости, — пробормотал он.
Да, похоже, есть вещи, которые не меняются.
Элен нажала на кнопку отбоя. Она знала, что Джейк сейчас с Мэнди. Ему пришлось признаться, что у него есть кто-то еще, когда на их домашний адрес в Ноттинг-Хилл по ошибке пришло письмо, адресованное Мэнди. Ей прислали купон на продолжение мастер-класса по рисованию. Они, видимо, взяли адрес владельца кредитной карточки, хотя Джейк указал в качестве контактного адрес квартиры в Мейфэре.
Он последнее время стал пренебрегать конспирацией, будто настолько любил Мэнди, что хотел, чтобы об их связи узнали. Любовь иногда дает человеку чувство неуязвимости и превосходства, будто правила и законы существуют для других, а не для него.
Элен в глубине души знала, что между ними с Джейком никогда не будет такой страстной любви. Ей самой не случалось так сильно влюбляться, поэтому она не чувствовала себя обделенной. К тому же все ее знакомые, которые сильно влюблялись, тут же становились слабыми и глупыми. Это не для нее. Она уверенная в себе и уравновешенная. Джейк всегда будет отчасти принадлежать ей. Она просто подождет и посмотрит, что будет дальше.
20
Перемены
Следующие несколько месяцев прошли в сумасшедшем темпе. Неудивительно, что Мэнди как директору платили гораздо больше. Она работала чуть ли не круглосуточно. Сегодня у нее командировка в Италию, а завтра — в Нью-Йорк. Компания расширялась, и, хоть Мэнди и была рада дополнительной работе, она понимала, что у них просто не хватает штатов и ресурсов, чтобы выполнить все заказы. К тому же в животе у нее вот уже несколько недель было странное ощущение, будто там поселилась какая-то букашка. Это все ее сильно выматывало.
Джейк был великолепен, но чувствовал себя уязвленным из-за того, что работа для Мэнди была на первом месте, а он — на втором. Теперь их роли поменялись.
Они виделись, когда Мэнди было удобно. Теперь она играла ведущую роль. Она этого не планировала, просто так само собой получилось.
Джейк был настолько выбит из колеи, что не мог сосредоточиться, и это отразилось даже на его работе. Он больше не мог лгать.
Мысль о беременности Элен не покидала его. В постели с ней ему не было хорошо, не хватало какой- то искры. Он очень смущался, если у него не получалось. Элен говорила, что ей так даже легче — все эти попытки вымотали ее. Юность прошла, и ее уже гораздо меньше интересовали постельные отношения. Сейчас для нее куда важнее были власть, деньги и успех. Она больше не разделяла пристрастие Джейка к сексу. Если на заре отношений ей все было в новинку, то последнее время она чувствовала, что в постели просто исполняет тяжкую обязанность в попытке вернуть себе мужа. На самом деле эта часть отношений ей совсем была не нужна. Но она не собиралась его никому уступать. Потеря ребенка стала для нее, безусловно, большим ударом, но при этом она почувствовала и некоторое облегчение.
Этот ребенок был зачат не по любви, а из желания удержать Джейка. Они уже воплотили все свои мечты: добились многого в бизнесе, воспитывали сыновей. Элен беспокоило даже не то, что Джейк спит с Мэнди, а сама мысль, что он может пригласить соперницу на корпоративную вечеринку или познакомить с мальчиками. Этого она не потерпит. Это ее территория.
Элен любила ту жизнь, которую они с Джейком построили, и тот достаток, который она им обеспечивала. Он происходил из бедняков, но сейчас стал миллионером и заслужил уважение в глазах Элен и в глазах остальных. И она это очень ценила. Для Элен очень важны были внешние атрибуты богатства: огромный дом в Ноттинг-Хилл, несколько загородных домов, роскошные машины. Она часто рассказывала друзьям, что Джейк задаривает ее бриллиантами, хоть это и было неправдой. Элен всегда двигало желание самоутвердиться перед отцом, перед друзьями-богачами, перед Джейком. У нее была идеальная жизнь, по крайней мере, так казалось со стороны, потому что по большей части все это было показное. Она распространяла слухи об их с Джейком ночах ненасытной страсти. Элен очень боялась потерять Джейка, но у нее на это были свои мотивы: она боялась не за свои чувства, не за любовь. Элен волновало мнение окружающих, она боялась прослыть неудачницей.
Громадная часть ее жизни была ложью, но она не хотела с ней расставаться. Она на свой лад любила Джейка. Ей больно было видеть его таким несчастным, но она не хотела его отпускать.
Мэнди проверила еще одну полоску.
