Успевшие уйти дожидались его там.
— Факел взяли?
— Да, он прямо здесь на стене висел. И еще два есть, целые.
— Один надо приберечь, а второй держите наготове, чтобы можно было быстро зажечь.
Себастьян оглядел их группу, двенадцать человек вместе с ним. Счастливое число — дюжина. Пока повезло, а дальше? Отряд шел по галерее, пока не желая свернуть в боковые проходы. Если они окажутся тупиком, то орки их заблокируют. Орки… Эти твари шли буквально по пятам и могли решиться на атаку в любой момент. Что их ждет дальше по пути? Люди не знали, но орки должны знать, раз были в этих местах. По крайней мере, эта основная галерея им должна быть знакома.
Когда дорога стала петлять, Себастьяну пришла в голову неплохая мысль. Он отдал распоряжение поджечь новый факел, а первый, обгорелый наполовину, взял сам. Пистолет поставил на предохранитель и засунул в карман брюк. За пояс прицепил и кинжал. А сам приказал группе идти вперед без него, он их догонит. Когда группа оторвалась, Себастьян после перпендикулярного поворота остановился, кое — как пристроил рукоятку меча под свою левую мышку, держа в руке факел, а правой рукой прикрыл его курткой. Теперь преследующие могли видеть только слабый отблеск факела, дающий картину значительного удаления от места поворота.
Орки клюнули на его приманку, Себастьян слышал, как они ускоренно затопали, быстро приближаясь к повороту. И когда передовые орки поравнялись с ним, он отбросил куртку, подхватил освободившейся рукой меч и шагнул вперед, встретившись почти лицом к лицу с передовыми орками. Взмах факелом и два первых орка катаются по земле, схватившись лапами за обожженные головы. Переступив через них, Себастьян поднял меч против третьего орка, но меч орка уже шел к груди Себастьяна. Отбив удар, он напал на орка, тесня его в обратную сторону. Если бы не появившаяся новая группа орков, он смог бы убить его, но пришлось отступить самому. Пройдя мимо все так же корчащихся орков, Себастьян пожалел, что не смог поднять их мечи, руки у него были заняты мечом и факелом, да и времени на это почти не было — новые орки бросились в его сторону. Пришлось отступить за поворот.
Пройдя несколько десятков метров, он так и не увидел атакующих орков, вероятно, теперь они опасались его еще больше.»Пусть боятся», — подумал немец и, стараясь не поднимать шума, быстро пошел, почти побежал по галерее.
— Ну как? Где орки?
— Двоих подранил. Факел погасите, хватит одного моего.
— А что дальше? Куда идти? Что пить, есть? Зачем все это?
— Что зачем?
— Да все это…
— Хочешь вернуться?
— Нет. Все плохо. И там и здесь.
Двенадцать человек, семь мужчин и пять женщин шли и шли по галереям подземелья. Когда останавливались на короткий привал, то в той стороне, откуда они вышли, слышался шум преследователей. Странно, но возникало ощущение, что расстояние почти не сокращалось, как будто эти орки держали людей на каком — то поводке, не давая им оторваться от преследователей, но и сами близко не приближались к людям. Много ли они прошли за это время? Идти приходилось почти в темноте, идущий впереди Себастьян освещал своим факелом только ближний круг, за пределами которого густела темнота. Да и дорога, по которой они шли, не была замощена кирпичом или булыжником. Люди в потемках постоянно запинались, а то и падали.
Ход, слегка расширившись, вывел их в просторный зал, хотя почти в темноте нельзя было оценить его размеры. Решено здесь остановиться. Кто сможет, тот дает бой оркам, кто хочет — пусть сдается им в плен. Что будет после — об этом думать не хотелось, но теплилась надежда на лучшее — ведь высокий убийца мертв, а тот плешивый, старший над ним, хотелось надеяться, выбыл из» общения» надолго.
Спустя некоторое время, то ли час, то ли полчаса, у выхода из галереи появились первые орки. Они двигались осторожно, медленно сокращая расстояние до людей. Приблизились, дождались, когда войдут в подземный зал все преследователи, рассредоточились для начала броска. Полторы дюжины орков с выхваченными мечами, против двенадцать людей, пять из которых женщины, а остальные только числится мужчинами. По — настоящему боеспособным среди них был только Себастьян. Ну, может, еще парочка мужчин, но что они могут сделать голыми руками против вооруженных орков? У одного в руках факел. Но одно дело напасть на них, как это сделал Себастьян, напасть внезапно, хорошенько подпалив врагов, но что сейчас может сделать факел против мечей? У второго человека из команды Себастьяна в руках тот самый пистолет, из которого убито семь орков, но в нем, как проверил немец, сейчас оставался всего один патрон. Орки этого не знают, но будь обойма полной, все равно преимущество было бы на стороне этих тварей.
Почти два десятка орков против трех мужчин, неравенство было слишком явным. Остальные четверо мужчин вместе с женщинами испуганно прижались к каменной стене, кто — то или потерял сознание, или просто застыл в страхе. Орки рассредоточились, охватив людей полукругом. В это время откуда — то сбоку появилась полоска света, раздался шум, топот ног, какие — то воинственные крики. Перед людьми за спинами орков появились коренастые бородатые люди, размахивающие топорами. Орки заверещали, разворачиваясь лицом к нападавшим. Зазвенела сталь. Бородатых было немного, пять или шесть всего, но благодаря внезапности три орка уже валялись, зарубленные топорами, а остальные явно уступали в силе вновь прибывшим.
Люди, зачарованные происходящим, смотрели на бой, пока Себастьян не очнулся и не напал на орков сзади, почти сразу убив двух тварей. Рисунок боя изменился. Бородач, у которого благодаря помощи немца остался только один противник, быстро снес тому голову своим топором, забрызгав кровью все вокруг. А затем бросился на помощь соседу, уже раненому в руку и поэтому с трудом отмахивающемуся от трех наседавших на него врагов. Вмешался и Себастьян. Втроем они быстро уложили этих орков. К тому времени трое других бородачей, уже убив несколько своих противников, теснили оставшихся в живых орков. Те не выдержали и бросились к выходу из зала, но там их встретил шестой бородач, загородив проход. Он специально загодя занял это место, зная, что орки не выдержат напора его сородичей, и оказался прав. Пятеро оставшихся в живых тварей натолкнулись на бородача, а сзади уже подбегали их преследователи. Через минуту, даже раньше, все было кончено.
На земле в разных местах зала отблески факелов, зажженных спасителями людей, освещали итоговую картину боя. Полторы дюжины убитых орков и один раненый в руку бородач. Тем временем люди рассматривали своих спасителей. Странные коротышки, ростом с ребенка среднего школьного возраста, только коренастые, плотного телосложения, очень сильные.
— Неужели это гномы? — спросил один из спутников Себастьяна.
— Мы не гномы, — резко ответил на ужасном немецком языке один из бородачей, — за такие слова можно получить и по зубам. Мы каапиё! И если кто — то еще назовет нас именем этих карликов, клянусь своей бородой, так и будет! Люди нас еще называют дварфы или цверги. Мы не обидимся на такое название. Ясно?
— Да.
— А еще что скажете?.. Молчите? Люди всегда были неблагодарными существами, их спасаешь, а они считают, что так и должно быть. Разве мы обязаны были вас спасать?
— Нет… простите, но мы так опешили от всего этого. Вначале вот эти… орки, теперь вы, каа… дварфы. От лица всех нас мы благодарим вас за оказанную помощь, если бы не вы, то нам бы не спастись.
— Еще бы вы спаслись. С одним мечом. Но вы скоро забудете про нашу помощь, все вы неблагодарны. Но я надеюсь, что в следующий раз нам не придется спасать людей.
— Еще раз спасибо…
— От людей одни неприятности. Они продажны и трусливы. И очень жестоки и вероломны. И алчны. Посмел бы кто — нибудь из каапиё иметь дело с орками! А люди им служат. И так по всему Атлантису.
— Атлантис? Мы в Атлантисе?
— А где же вам еще быть? Не в Шумере же? — дварф, судя по всему, перевел эти фразы своим сородичам и те громко засмеялись, по залу даже пронеслось что — то похожее на эхо.
