плохой видимости, ларские солдаты подкрались к стене и заложили под ней бочонки с порохом, а сами затаились от них поблизости.
Около полуночи раздался звук трубы, давшей сигнал к одновременному поджогу фитилей у бочонков. Сами же солдаты успели вернуться в безопасное место. Синхронный взрыв в десятке мест смотрелся очень даже эффектно. Солдаты стояли наготове, но их надежды начать штурм города этой ночью не оправдались. Сашка на штурм их не повел, посчитав, что еще рано это делать. Акция могла оказаться успешной, но оказалась бы затратной в человеческом факторе.
На следующий день Сашка и его войско с интересом любовались обрушенной почти в десяти местах городской стеной. Нетрудно было заметить, что провалы ополченцы стараются быстро заделать, используя, в основном, что попадется в руки. И, естественно, возле этих провалов, каркельцы сконцентрировали основные свои силы. На это и рассчитывал Сашка.
Его пушки продолжили стрелять по стене, медленно, но верно, разрушая ее в новых местах, а после полудня, пушки вновь зарядили горючими ядрами и отправили их на новые, еще не обстрелянные места деревянного города.
Как и день назад, в разных частях города взметнулись пожары, но на этот раз уже на большем расстоянии от городской стены. И вновь многие горожане бросились спасать свое имущество. На стенах осталась едва ли треть обороняющихся, а остальные, посчитав, что, как и днем раньше, штурма не будет, покинули стены, сконцентрировавшись в местах проломов, сделанных порохом.
Таким образом, создалась ситуация, когда город на ряде участков и вовсе оказался без охраны. Чем и воспользовались ларцы. Первая тысяча солдат, расположившаяся за башнями, подхватив заранее приготовленные лестницы, бросилась к городской стене. Наблюдавшим со стороны, нетрудно было заметить, что направление штурма пошло на участки, пострадавшие от утреннего обстрела, которые по какой — то причине оказались на значительном расстоянии от тех мест стены, которые были разрушены ночными взрывами. А ведь каркельцы основные свои силы разместили как раз в местах, обрушенных взрывами.
В местах прорыва оказались лишь считанные единицы защитников. Растерянные от неожиданно начавшегося штурма, каркельцы спохватились лишь когда ларские солдаты уже лезли на городскую стену. Но от мест скопления каркельских отрядов до участков штурма расстояние составляло, где две, где три, а где и четыре сотни метров. Попробуй быстро пробежать его в полном вооружении!
Когда передовые отряды каркельцев добрались к месту прорыва, то ларцы уже добили последних защитников и подготовились к встрече новых сил противника. Последними из числа штурмующих на стену забрались легковооруженные арбалетчики. Двести человек — первые двести выстрелов почти в упор на набегавших каркельцев.
Возможно, еще можно было, пусть и ценой больших потерь, попытаться отбросить ларских солдат обратно за стену. Для этого нужно было собрать все силы и, не снижая напора, завязать рукопашную схватку. Но бежавшие в задних рядах каркельцы услышали сигнал, требующий от них повернуть назад. Это Сашка бросил на оголившиеся участки проломов остальные свои силы. Каркельцы заметались в растерянности. Впереди их встречали захватившие часть стены ларские мечники и арбалетчики, а сзади наступала новая волна вражеских солдат. Вот эта нерешительность и погубила обороняющихся. Половину передовых каркельцев перестреляли арбалетчики, а другая половина, которая смогла добраться до врагов, полегла под ларскими мечами, как известно, лучшими в Атлантисе. А каркельцев, повернувших назад для защиты проломов, ларцы просто смели у себя с пути.
Не прошло и получаса от начала штурма, как городская стена оказалась захваченной. А вслед за этим ларцы отбросили обороняющихся от городских ворот, в которые тут же ворвалась тяжеловооруженная ларская конница. Ополченцы, в большинстве своем занятые тушением пожаров, разбегались от конных ларцев во все стороны. Впрочем, те особо и не пытались гнаться за ними, направив острие своей атаки в сторону городской крепости. Оттуда как раз выезжала каркельская конница, целью которой была помощь солдатам в обороне городской стены. Но стена уже была захвачена, а в городе хозяйничали ларцы.
В другой ситуации, каркельский правитель вряд ли бросил бы свои лучшие войска против ларской конницы, весь силы были неравны. Правильнее было бы запереться внутри крепостной стены и попытаться обороняться, рассчитывая на помощь Лоэрна или тех же жрецов. Но штурм и захват городской стены произошли слишком быстро, не дав возможности обороняющимся принять верное решение в столь быстро изменяющейся обстановке.
Тактически каркельцы имели небольшое преимущество перед ларской конницей: они двигались сверху вниз, в то время как ларцам приходилось подниматься в гору. Но двойное преимущество в численности, да и внезапность их появления в центре города, практически не оставили каркельцам каких — либо шанцев. Хотя, надо признать, обороняющиеся сражались отчаянно и упорно. Многие из принявших участив в контратаке против ларцев, были владельцами замков, участниками захвата замка Шелвака и казни его владельцев. Им терять было нечего. Лучше почетная смерть в бою, чем позорная казнь через повешение. Вот потому так и сопротивлялись, а если кто — то падал раненым с коня, то пытался подняться на ноги и снова бросался в бой. Но по большей части таких врагов ларцы добивали точными ударами, что, впрочем, и входило в планы погибающих аристократов, не желающих позорной смерти в плену.
Каркельский отряд практически весь был перебит, но своей славной гибелью он помог оставшимся в крепости надежно запереть ворота, и приготовится к предстоящему штурму. Ларцы так и хотели сделать, но в последний момент их успел остановить Сашка. Кто же на конях штурмует крепость? Да половину их просто перебили бы каркельские лучники и арбалетчики, засевшие за крепостной стеной. Сашка трезво рассудил, что штурм от него никуда не уйдет, но для этого надо укрепить тылы и подтянуть пехоту со штурмовыми лестницами и подвести пушки. Правда, ядер осталось мало, но зато пока времени у него хватает. А взять эту крепость теперь особого труда не составит. Сколько там осталось защитников? Две, три сотни? Если не меньше. Нет, конечно, цифра может оказаться и больше, но это лишь если граф выгонит на стены прислугу.
Оставшееся время до наступления темноты ларцы потратили на прочесывание захваченного города. Сопротивления практически никто и не оказывал. Ополченцы моментально превратились в испуганных горожан, никогда не державших в руках оружие, а немногочисленные уцелевшие во время штурма солдаты почти и не сопротивлялись. К тому же большинство из них здраво рассудило, что сняв кольчуги и избавившись от шлемов и мечей, они вполне могут сойти за мирных горожан.
Пленные большей частью составляли раненые, причем, большинство — тяжелораненые. Этих сортировали, оказав медицинскую помощь. Аристократов — отдельно, под надежную охрану. Подлечатся, как только смогут стоять и ходить, а затем их ждала обещанная виселица. Участь простых солдат была не определена. По идее их должен выкупать их сюзерен, граф Каркел. Но тот сам числился в смертниках, и поэтому что делать с солдатами Сашка пока не решил.
Впрочем, удалось арестовать пару десятков целых и невредимых каркельских аристократов, спрятавшихся большей частью в принадлежащих им домах, расположенных в центре города. Кто — то не участвовал в бою по причине старости, кто — то просто отсиживался дома. Всех их, как и обещал Сашка, ждала виселица. Каркельскую знать заперли в подвале одного из каменных домов.
Часть солдат Сашка отрядил на патрулирование улиц, понимая, что предстоящей ночью активизируются местные бандиты, захотев пограбить оставшиеся без хозяев дома. А еще почти тысячу человек он направил в засады за городской стеной. Он не на словах знал, что такое подземный ход.
Где тот выходит на поверхность, Сашка, конечно, даже и не предполагал. Поэтому приказал раздобыть как можно больше веревок и натянуть их на вбитые колышки вокруг городской стены. Веревки расположили на расстоянии нескольких сот метров от стены, а еще дальше от них разместились в засадах солдаты.
Если граф с сыном решат бежать, воспользовавшись подземным ходом, то они это сделают только ночью. А этой ночью будет темно, луна совсем не видна. В темноте никто не заметит веревок, а выбираться из города граф и виконт должны не в одиночку, будут и солдаты в броне и при мечах, которые в ночной тишине при падении на землю обязательно зашумят.
Сашкины надежды и хитрость оправдались. Наступившей ночью кто — то, действительно, пытался выбраться из города через подземный ход. Впрочем, этот кто — то вскоре стал известен благодаря приказу Сашки стрелять в сторону шума, но метясь по ногам. В темноте не только ноги, всю фигуру человека не
